Kelahiran kembali Tottenham Hotspur yang dinanti-nantikan di bawah Roberto De Zerbi tidak berjalan sesuai rencana pada akhir pekan ini.

Entah karena alasan apa, Jon Bon Jovi berada di antara penonton di Stadion Komunitas Gtech pada Sabtu malam untuk menyaksikan Brentford menghadapi Tottenham.

Terlalu mudah jika langsung melontarkan lelucon tentang Bon Jovi, tetapi pertahanan putus asa tim tamu pada laga pembuka ini benar-benar bergantung pada harapan, keyakinan, dan keberuntungan dalam pertandingan yang dengan sangat mudah bisa saja berakhir dengan kekalahan 5–0.

Keane Lewis-Potter yang tidak terkawal membuka skor pada menit ke-12, lalu kesalahan Richarlison dengan cepat berujung pada gol kedua, namun kedua gol itu hanya merupakan gejala dari persoalan yang lebih besar.

Tottenham melakukan tujuh perubahan dari pertandingan kompetitif terakhir mereka; banyak pemain belum pernah bermain bersama, dan gelandang Archie Gray harus mengisi posisi bek kanan.

Akibatnya, tim ini tampak naif, kurang terlatih, dan tidak siap — lebih mirip sekumpulan orang asing yang masih saling menghafal nama ketimbang sebuah tim. Mereka juga bermain persis seperti kesebelasan yang finis di peringkat ke-17 dalam dua musim terakhir.

Mikey Moore, 19 tahun, menjadi contoh paling jelas dari masalah tersebut. Baru kembali dari masa peminjaman di Glasgow, ia nyaris tidak terlihat selama 35 menit pertama. Setelah itu ia sempat tiga kali berada di depan gawang dan, meski setiap upayanya memaksa kiper Caoimhin Kelleher melakukan penyelamatan, ia masih belum memiliki naluri predator dan tetap berada dalam fase remaja yang canggung. Ia perlu kembali dipinjamkan ke tempat yang bisa lebih menempa karakternya.

Manajerlah yang harus bertanggung jawab atas kumpulan orang asing yang ia susun ini; ini dengan mudah menjadi penampilan terburuk Roberto De Zerbi. Menjadikan Gray, 20 tahun, sebagai kapten termuda sepanjang sejarah Tottenham adalah keputusan yang membingungkan, begitu pula memainkan kedua pemain muda itu di sisi sayap yang sama. James Maddison yang lebih berpengalaman, yang masuk di akhir laga dan nyaris tidak memberi dampak, sebelumnya juga menjadi bagian dari jamuan makan skuad yang diatur De Zerbi di Mayfair saat tim sedang berjuang menghindari degradasi musim lalu. Latihan-latihan membangun kebersamaan semacam itu jelas belum berhasil di Tottenham. Makan malam mewah mungkin bisa menyatukan sekelompok pemain selama tiga hidangan; tetapi itu tidak bisa menjadikan mereka sebuah tim.

Pertahanan Spurs juga tampak seperti sekumpulan orang asing. Lini belakang mereka kacau saat gol ketiga Michael Kayode lahir pada menit ke-49, dan enam menit kemudian hanya kegagalan penalti Igor Thiago yang mencegah gol keempat. Ada beberapa kilasan positif singkat untuk Tottenham: keterampilan Mathys Tel saat menguasai bola dan energi tanpa henti Lucas Bergvall. Namun kilasan individu tidak sama dengan kekompakan tim.

Pertandingan ini akan dikenang karena sejumlah debut yang menyedihkan: Jan Paul van Hecke, yang tidak mampu memenangi duel udara, dan rekrutan senilai £100 juta Sandro Tonali, yang sepenuhnya didominasi oleh Mamadou Sangaré.

Saat peluit akhir berbunyi, Tonali berjalan lesu meninggalkan lapangan dengan kaus Brentford hasil pertukaran tersampir di bahunya, meski sulit dipahami mengapa ia menginginkan kenang-kenangan dari pertandingan seburuk itu.

Tembakan-tembakan Tonali hanya merepotkan penonton di tribun atas, yang meneriakkan, “Sungguh pemborosan uang!” Tottenham sangat membutuhkan bantuan di lini depan dari winger Manchester City, Savinho, yang dilaporkan bernilai awal £75 juta. Jika kepindahannya rampung dan ia terdaftar tepat waktu, ia bisa tampil melawan Charlton di Piala Carabao pada Rabu. Namun tambahan pemain baru lagi hanya akan memperkuat kesan bahwa Tottenham sedang mengumpulkan orang-orang asing, bukan rekan setim.

DJ stadion juga menahan diri untuk tidak memutar lagu hit Bon Jovi, “Livin’ on a Prayer,” yang menggambarkan pasangan yang sedang kesulitan namun terus bertahan hanya karena mereka percaya keadaan bisa membaik. Lagu itu juga menggambarkan penyakit yang dirasakan saat menjadi pendukung Tottenham.

Saat matahari tenggelam di balik stadion dan kegelapan turun di Hounslow, salah satu dari 1.725 suporter Spurs yang datang tandang terlihat membentangkan kedua lengannya seolah bertanya, “Apa keadaan masih bisa lebih buruk dari ini?”