Mate Rimac pertama kali dikenal lewat hypercar listrik baterai yang sangat ekstrem dengan namanya sendiri, sebelum kemudian ia menjadi CEO Bugatti sekaligus perusahaan miliknya. Namun sosok yang ikut memelopori gagasan EV performa mutakhir itu kini mengatakan bahwa masa depan supercar dan hypercar justru akan berfokus pada mesin pembakaran internal, menurut wawancara terbarunya dengan CNBC.
"Untuk mobil biasa, bagi orang biasa, sebagian besar [mobil masa depan] akan bertenaga listrik," kata Rimac kepada CNBC, seraya menambahkan bahwa "segmen atas, seperti mobil sport dan di atasnya, akan tetap memakai mesin pembakaran untuk waktu yang sangat lama, persis seperti jam tangan. Hanya sekitar lima persen jam tangan dibuat di Swiss, tetapi di sanalah sembilan puluh persen keuntungan dihasilkan. Apple Watch atau jenis smartwatch apa pun bisa melakukan jauh lebih banyak hal. Tetapi tidak ada yang akan membayar $200,000 untuk itu."
Kendaraan listrik memang menjadi semakin terjangkau dalam beberapa tahun terakhir, dan popularitasnya pun melonjak sebagai hasilnya, terutama di Eropa dan Asia Timur. Namun mobil komuter kompak itu sangat berbeda dibanding Nevera dengan struktur monokok serat karbonnya, dan ironi tersebut tidak luput dari perhatian Rimac.
Mengingat akar kariernya berasal dari dunia yang membuktikan bahwa EV bisa menyamai atau bahkan melampaui supercar tercepat di planet ini, fakta bahwa kini ia memimpin pabrikan kelas atas yang dikenal dengan jumlah silinder luar biasa jelas menjadi sebuah perubahan besar. "Agak ironis bahwa sekarang saya justru membuat mesin pembakaran terbesar di dunia," ujar Rimac tentang perannya di Bugatti, yang tengah mengembangkan V-16 8.3-liter untuk Tourbillon. "Sekarang ada situasi yang gila di fasilitas kami di Kroasia. Di lini produksi yang sama, Anda punya mobil listrik paling bertenaga di dunia yang dirakit tepat di sebelah mesin pembakaran terbesar di dunia. Hidup kadang memang aneh."
Pendapat Rimac mengenai pengalaman analog dan pasar mewah kini terbukti secara langsung. Pabrikan mobil mewah mulai dari Porsche hingga Ferrari kembali menghadirkan atau mereplikasi fitur berkendara dari masa lalu seperti transmisi manual, dan banyak produsen yang berfokus pada performa kini mulai menjauh dari kendaraan listrik, lalu memilih menghidupkan kembali V-8 dan mesin pembakaran lainnya. Performa murni bukan lagi penanda utama sebuah mobil yang menarik—terutama ketika EV yang relatif biasa saja mampu menghasilkan akselerasi seperti itu, sebagaimana dijelaskan Rimac.
"Anda bisa mendapatkan mobil yang lebih cepat daripada mobil performa mana pun dari 10 tahun lalu dengan harga sekitar $50,000 dari China," kata Rimac kepada CNBC. "Performa benar-benar menjadi hal sekunder. Ini lebih tentang apa yang saya sebut sebagai perayaan keterampilan manusia. Saat Anda melihat mobil-mobil ini, Anda melihat besarnya kecerdikan, seni, dan keindahan di dalamnya. Mobil itu bisa dibilang merupakan objek paling kompleks yang bisa Anda beli. Ini adalah seni, tetapi seni yang harus mampu melaju 250 miles per hour dan tetap aman, memiliki downforce, bertahan dalam crash test, bisa digunakan di salju dan panas ekstrem, serta semua hal itu."
Pendekatan terhadap kendaraan seperti ini terlihat jelas di Monterey Car Week tahun ini. Model seperti Bugatti Destrier, Gordon Murray Special Vehicles S1, dan Brabus Bodo Cabriolet nyaris setara karya seni sekaligus mobil yang benar-benar bisa dijalankan dan dikendarai, dan keduanya menitikberatkan lebih dari sekadar tenaga kuda semata. Demikian pula, Koenigsegg dan McLaren sama-sama memperkenalkan versi baru dari perpindahan gigi analog yang dilakukan manusia pada model yang sepenuhnya baru selama Monterey Car Week. Di lapisan tertinggi dunia otomotif, kebaruan dan pengalaman yang melibatkan pengemudi secara langsung kini menjadi mata uang modern pilihan.
