USWNT di Eropa: Emily Fox memburu semua trofi bersama Arsenal, Chelsea bertumpu pada Alyssa Thompson dan Naomi Girma mengejar terobosan

Dengan musim WSL dan pemusatan latihan USWNT berikutnya yang semakin dekat, GOAL menyoroti apa yang menanti Alyssa Thompson, Naomi Girma, Sam Coffey, dan para pemain Amerika lainnya yang berkarier di luar negeri.

Gelandang Tim Nasional Wanita Amerika Serikat, Sam Coffey, sejak lama memimpikan bermain profesional di luar negeri. Hanya beberapa bulan setelah bergabung dengan Manchester City dari Portland Thorns, ia membantu klub itu meraih gelar Women’s Super League pertama mereka dalam satu dekade.

Coffey menjadi salah satu dari sejumlah pemain USWNT yang bermain di seberang Atlantik musim lalu. Saat NWSL sudah memasuki paruh kedua kompetisi, musim baru WSL justru belum dimulai.

Dengan kualifikasi Piala Dunia yang akan berlangsung akhir tahun ini, susunan skuad tim nasional dapat sangat dipengaruhi oleh performa pemain di level klub. USWNT memiliki talenta yang tersebar di berbagai belahan dunia, termasuk Alyssa Thompson dan Naomi Girma, yang diharapkan membantu Chelsea bersaing memperebutkan gelar WSL sekaligus memperkuat posisi mereka di tim nasional.

Lalu ada Phallon Tullis-Joyce, yang sedang memburu status kiper nomor satu USWNT dan sekali lagi akan dituntut tampil maksimal untuk Manchester United.

Emily Fox juga siap kembali bersama Arsenal setelah terpilih masuk PFA WSL Team of the Year untuk musim kedua secara beruntun. Bek kanan itu mencatat satu gol dan empat assist dalam 37 penampilan, sekaligus membantu The Gunners menjuarai FIFA Women’s Champions Cup. Jika tetap bugar, Fox tampak menjadi sosok yang paling mendekati jaminan tempat di lini belakang USWNT.

Di Prancis, Lily Yohannes memulai musim baru bersama OL Lyonnes. Ia tidak lagi ditemani mantan rekan setimnya, Lindsey Heaps, yang bergabung dengan tim ekspansi NWSL, Denver Summit FC. Situasi itu akan menuntut penyesuaian dari Yohannes, yang memainkan beberapa penampilan terbaiknya saat berduet dengan Heaps di lini tengah.

Dengan pramusim yang sudah berjalan, GOAL menelaah apa yang akan dihadapi para bintang USWNT yang bermain di Inggris dan Prancis musim ini.

Emily Fox dan Arsenal membidik setiap trofi

Fox mengincar semua trofi yang tersedia musim ini. Dalam wawancara dengan ESPN menjelang dimulainya kampanye WSL, bek USWNT itu menegaskan ambisi Arsenal.

“Saya pikir Anda harus mengejar semuanya,” kata Fox, merujuk pada trofi domestik dan internasional yang tersedia. “Jika Anda ingin menjadi yang terbaik, Anda harus mengejarnya dan benar-benar total.”

Arsenal hanya kalah sekali di WSL musim lalu, tetapi enam hasil imbang pada akhirnya menggagalkan mereka merebut gelar liga. Dengan selisih yang begitu tipis antara The Gunners dan juara bertahan Manchester City, setiap hasil akan sangat menentukan kali ini. Arsenal terlihat tajam dalam laga uji coba pramusim terakhir pada Rabu, ketika mengalahkan Charlton Athletic 5-1.

Fox tidak menjadi starter, tetapi masuk sebagai bek kanan pada babak kedua dan hampir seketika memberi dampak saat menyerang, memaksa kiper Charlton, Sophie Whitehouse, melakukan penyelamatan.

Pemain berusia 28 tahun itu adalah bek satu lawan satu elite yang juga mampu terus-menerus melesat di sisi kanan. Kemampuannya memengaruhi permainan di kedua ujung lapangan membuatnya mendapat tempat di PFA WSL Team of the Year.

Fox tampaknya siap menjalani musim kuat lainnya bersama Arsenal, dan ia telah menegaskan bahwa klub itu tidak hanya mengejar satu trofi. The Gunners menginginkan semuanya.

Kembalinya Sam Coffey datang pada saat yang krusial

Saat Coffey mengalami cedera menjelang akhir musim Manchester City, dampak terbesarnya justru terasa di level internasional. Gelandang itu absen dari kamp USWNT pada Juni serta dua laga persahabatan melawan Brasil di Brasil.

Sejak saat itu pemulihannya terus berkembang, dan Coffey bermain 45 menit dalam laga pramusim melawan Barcelona saat ia melanjutkan proses comeback-nya. Penampilan itu menunjukkan bahwa ia seharusnya siap tersedia untuk awal kampanye WSL.

Musim lalu adalah musim pertama Coffey di Inggris. Setelah sempat melalui masa adaptasi singkat, ia memantapkan diri sebagai starter reguler dan mencatat 10 penampilan setelah kedatangannya pada Januari. Pada akhirnya, Coffey memainkan peran penting saat Manchester City merebut mahkota WSL pertama dalam satu dekade.

Ia akan memasuki musim ini dengan bekal pengalaman tersebut. Dengan kualifikasi Piala Dunia USWNT yang akan datang pada musim gugur, prioritas terdekat Coffey adalah menemukan kembali ritmenya, mendapatkan menit bermain secara konsisten, dan menjaga kebugaran setelah absen cukup lama.

Chelsea siap sangat bergantung pada Alyssa Thompson

Setelah jeda antarmusim yang penuh perubahan di Chelsea, Thompson menjadi salah satu pemain yang akan sangat diandalkan The Blues. Winger itu langsung nyetel setelah datang musim lalu, segera memperlihatkan keberaniannya, pergerakan cerdas di sekitar kotak penalti, dan penyelesaian akhir yang klinis.

Thompson mencetak sembilan gol dalam 32 penampilan di semua kompetisi pada musim debutnya, menutup musim sebagai pencetak gol terbanyak kedua Chelsea. Tujuh dari gol tersebut lahir di WSL, tempat ia juga menyumbang tiga assist. Penampilannya membuat ia masuk nominasi WSL Player of the Season dan terpilih dalam Team of the Season liga.

Thompson juga telah memantapkan dirinya sebagai sosok yang konsisten di sektor sayap untuk USWNT. Dalam periode ketika pemain seperti Mallory Swanson dan Sophia Wilson absen karena cuti melahirkan, ia dengan cepat naik dalam urutan pilihan dan mendapatkan peran starter di sisi lapangan. Hingga kini, Thompson telah mencatat empat gol dan empat assist untuk Amerika Serikat.

Apakah ini akhirnya waktunya Naomi Girma bersinar?

Kekuatan terbesar Girma selalu terletak pada kemampuannya membuat pekerjaan bertahan terlihat menipu karena begitu mudah. Ia membaca ancaman lebih awal, mengambil posisi sebelum serangan benar-benar berkembang, dan sangat piawai memotong jalur umpan. Distribusi bolanya juga sama mengesankan, dengan Girma mampu secara konsisten mengirim umpan akurat tepat ke kaki rekan setim.

Kualitas-kualitas itu seharusnya menjadi semakin berharga bagi Chelsea musim ini. Bagi The Blues, harapannya adalah bahwa ini akhirnya menjadi waktu bagi Girma untuk benar-benar bersinar.

Karier Girma di Chelsea belum benar-benar lepas landas, dengan cedera dan menit bermain yang terbatas menghalanginya membangun kontinuitas serta chemistry di lini belakang. Bakat Girma tidak pernah menjadi pertanyaan; yang menjadi masalah adalah ketersediaannya. Gangguan yang berulang menghentikannya membangun momentum dan memantapkan diri sebagai starter reguler. Bahkan musim lalu pun, Chelsea harus mengelola menit bermain Girma dan Millie Bright dengan hati-hati saat Veerle Buurman memikul tanggung jawab yang lebih besar.

Jika Girma mampu merangkai rangkaian pertandingan yang berkelanjutan, maka batas potensinya—baik untuk dirinya maupun Chelsea—sangat tinggi ketika klub berusaha merebut kembali gelar WSL. Hal yang sama juga berlaku di level internasional. Jika ia tetap sehat dan tajam, Girma seharusnya menjadi bek tengah pilihan utama USWNT untuk pertandingan Oktober melawan Spanyol dan kualifikasi Piala Dunia.

Phallon Tullis-Joyce masih memburu posisi nomor satu USWNT

Bagi Tullis-Joyce, musim WSL yang akan datang adalah soal melanjutkan fondasi dari kampanye lain yang menegaskannya sebagai salah satu penjaga gawang paling dapat diandalkan di liga.

Pemain Amerika itu membuat 21 penampilan di WSL untuk Manchester United musim lalu dan mencatat tujuh clean sheet. Ia membukukan 17 nirbobol di semua kompetisi, menegaskan betapa penting dirinya bagi kestabilan pertahanan United. Namun, terlepas dari keberhasilan itu, Tullis-Joyce masih belum benar-benar memantapkan diri sebagai kiper nomor satu USWNT.

Distribusi bola tetap menjadi area paling jelas yang perlu ditingkatkan jika ia ingin mengamankan peran tersebut. Emma Hayes menginginkan penjaga gawang yang mampu membangun serangan dari belakang dan membantu USWNT mempertahankan penguasaan bola sebagai bek tambahan. Tullis-Joyce telah berkembang dalam aspek itu, meski gaya bermain langsung United tidak selalu memberinya ruang untuk secara konsisten memperlihatkannya.

Ia juga akan menghadapi persaingan yang meningkat di level klub setelah kedatangan Janina Leitzig dari Leicester City. Langkah itu memberi United persaingan nyata di posisi tersebut sekaligus kedalaman yang dibutuhkan saat klub berusaha memangkas jarak dengan para penantang utama WSL.

Lily Yohannes siap mengambil peran lebih besar tanpa Lindsey Heaps

Kepindahan Heaps ke Denver Summit menghilangkan salah satu gelandang paling berpengalaman milik OL Lyonnes — seorang pemain yang mampu memperlambat tempo pertandingan, menghubungkan setiap fase permainan, dan menghadirkan kehadiran yang dapat diandalkan di antara lini pertahanan dan serangan.

Yohannes memiliki kualitas teknis untuk mengambil porsi tanggung jawab yang lebih besar itu. Di usia baru 19 tahun, ia sudah menjadi gelandang istimewa, memadukan visi luar biasa dengan kemampuan menjaga aliran bola dan mempertahankan penguasaan di bawah tekanan.

Yohannes menikmati musim pertama yang produktif di Lyon, mencetak enam gol di semua kompetisi, termasuk dua di Liga Champions. Ia juga dinobatkan sebagai UEFA Women’s Champions League Revelation of the Season dan tampil sangat efektif ketika bermain bersama Heaps.

Tanpa kapten USWNT itu, Yohannes mungkin perlu menjadi lebih tegas di lini tengah. Ia jelas memiliki kemampuan umpan untuk melakukannya, meskipun lini tengah yang juga dihuni Melchie Dumornay, Korbin Albert, Damaris Egurrola, dan Ingrid Syrstad Engen berarti ia tidak harus berubah menjadi gelandang nomor 8 tradisional yang melakukan segalanya.

Yohannes juga berada kuat dalam persaingan untuk mendapatkan tempat di skuad USWNT pada Women’s World Cup 2027. Terlepas dari usianya, ia adalah tipe gelandang yang dapat meningkatkan level tim sekaligus membantu menjaga ritme dan gaya bermain ketika masuk ke pertandingan.