4 September 2026

Anne Butzelaar, Editor Sepak Bola Wanita

London City Lionesses langsung mengirimkan pesan tegas pada akhir pekan pembuka musim Women’s Super League dengan meraih kemenangan mengesankan 2-1 atas Manchester United di Bromley, dalam laga yang juga menandai debut kompetitif Alexia Putellas untuk klub tersebut.

Menjelang pertandingan ini, sorotan besar memang tertuju pada perekrutan ambisius London City sepanjang musim panas. Tim asuhan Eder Maestre memasuki kampanye baru dengan ekspektasi tinggi setelah kedatangan sejumlah pemain papan atas, namun penampilan perdana mereka menunjukkan bahwa tim ini memiliki jauh lebih banyak hal daripada sekadar nama-nama besar yang didatangkan.

London City memulai laga dengan sangat baik dan cepat mengambil kendali permainan. Mereka tampil percaya diri saat menguasai bola sekaligus membuat United sangat kesulitan menemukan ritme permainan mereka sendiri.

Tuan rumah mendapatkan ganjaran ketika sundulan Alanna Kennedy dibelokkan masuk ke gawang United oleh Julia Zigiotti Olme, gol bunuh diri yang memberi London City keunggulan awal yang pantas mereka dapatkan.

Alih-alih turun lebih dalam setelah unggul, tim Maestre terus menekan ke depan.

Delphine Cascarino berkali-kali menimbulkan masalah dan nyaris menggandakan keunggulan, sementara Jayde Riviere terpaksa melakukan sapuan di garis gawang untuk menjaga United tetap memiliki harapan.

Di sisi lain lapangan, London City nyaris tidak memiliki banyak hal untuk dikhawatirkan.

United gagal melepaskan satu pun tembakan sepanjang 45 menit pertama karena tekanan energik tuan rumah mencegah tim asuhan Eva Olid membangun kontrol yang berarti. Tim tamu kesulitan mengalirkan bola melewati lini tengah dan berulang kali dipaksa mundur saat mencoba membangun serangan dari belakang.

Itu membuat babak pertama laga pertama Eva Olid sebagai pelatih di Women’s Super League berjalan sangat sulit.

United kembali untuk babak kedua dengan niat yang jauh lebih besar dan perlahan mulai memberi ancaman lebih nyata, tetapi London City tetap tenang.

Meski tim tamu menikmati penguasaan bola lebih banyak dan mulai menemukan jalan ke area-area yang lebih menjanjikan, tuan rumah tetap terlihat berbahaya setiap kali peluang muncul.

Dengan kurang dari 10 menit tersisa, London City akhirnya mencetak gol kedua yang memang layak mereka peroleh berdasarkan penampilan mereka.

Daniëlle van de Donk menghadirkannya dengan gaya, menghasilkan sontekan cerdas yang luar biasa untuk menjebol gawang dan memberi tim Maestre ruang bernapas yang sangat dibutuhkan menjelang fase penutup pertandingan.

United akhirnya memberi respons melalui Simi Awujo, yang mencetak gol pada masa injury time untuk memperkecil ketertinggalan. Namun, golnya datang terlalu terlambat untuk memicu kebangkitan karena London City mampu mengamankan sisa menit pertandingan dan memastikan tiga poin penuh.

Tidak mengejutkan, perhatian besar tertuju pada Putellas sepanjang malam. Pemenang Ballon d’Or dua kali itu, yang awal pekan ini ditunjuk sebagai kapten London City, mendapat sambutan hangat sebelum menjalani debut kompetitifnya untuk klub. Penampilan perdananya memang relatif tenang jika diukur dengan standar sangat tinggi yang selama ini melekat padanya, tetapi tetap terlihat kilasan kualitas teknik dan ketenangan yang telah mendefinisikan kariernya.

Putellas jelas bukan satu-satunya rekrutan musim panas yang memberi kesan positif.

Dengan begitu banyak pemain baru datang sepanjang musim panas, salah satu pertanyaan terbesar menjelang akhir pekan pembuka adalah seberapa cepat Maestre mampu menyatukan semuanya.

Tanda-tanda awalnya jelas sangat menggembirakan.

London City tampak terorganisasi, penuh energi, dan percaya diri sepanjang sebagian besar pertandingan. Tekanan mereka menimbulkan masalah besar bagi United, sementara kemampuan mereka menciptakan ancaman dari situasi bola mati menyingkap area yang sebelumnya juga pernah menyulitkan tim tamu.

Satu-satunya kekhawatiran besar dari malam yang selebihnya sangat positif itu muncul pada babak kedua, ketika Lucia Corrales terpaksa keluar lapangan dengan cedera yang tampak serius. Ia kemudian mengonfirmasi bahwa masalahnya ada pada tulang rusuknya.

Sementara itu, bagi United, penampilan pembuka mereka justru memunculkan jauh lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Olid telah berbicara tentang keinginannya agar tim bermain sepak bola menyerang, tetapi nyaris tidak ada bukti akan hal itu selama babak pertama yang sangat mengecewakan.

Memang ada peningkatan yang jelas setelah jeda dan gol telat Awujo setidaknya memastikan United pulang dari Bromley dengan mencatatkan nama di papan skor, tetapi tim tamu sudah lebih dulu membebani diri mereka dengan pekerjaan yang terlalu berat.

Penting untuk tidak menarik kesimpulan final hanya dari laga pembuka musim baru, terutama ketika seorang manajer baru sedang berusaha menerapkan ide-idenya.

Namun, setelah jendela transfer musim panas yang kurang meyakinkan, kekhawatiran memang sudah muncul mengenai apakah United telah cukup memperkuat diri untuk tetap sejalan dengan para rival mereka dan bersaing memperebutkan tiket ke Liga Champions.

Penampilan pembuka mereka tidak banyak membantu meredakan kekhawatiran tersebut.

Bagi London City, sebaliknya, ini adalah awal yang nyaris sempurna.

Perekrutan mereka pada musim panas menciptakan antusiasme dan ekspektasi besar menuju kampanye baru. Melawan United, mereka memberikan indikasi pertama bahwa gegap gempita yang mengelilingi mereka mungkin memang sepenuhnya beralasan.