Everton menutup pekan yang berat dengan sesuatu yang benar-benar layak dirayakan ketika Ainsley Maitland-Niles menandai debutnya lewat gol penyeimbang pada masa injury time dalam hasil imbang dramatis 2-2 kontra Manchester United di Stadion Hill Dickinson.

Bagi David Moyes, satu poin ini membawa bobot emosional yang jauh lebih besar dibandingkan kebanyakan hasil seri pada bulan September. Everton baru saja melewati hari penutupan bursa transfer yang membuat frustrasi, skuad mereka masih belum memiliki kedalaman seperti yang diinginkan Moyes, dan sang manajer sendiri telah mengakui bahwa ia harus “hidup dengan kekecewaan”.

Seruannya agar para pemain Everton mau “bekerja keras bersama-sama” terasa sangat relevan dalam laga ini. Dan itulah yang mereka lakukan.

Manchester United memang menampilkan beberapa momen berkualitas, tetapi tidak pernah benar-benar mampu membangun kendali permainan seperti yang diharapkan Michael Carrick. Salah satu momen itu datang dari Bryan Mbeumo, yang menyelesaikan peluang dengan sangat baik untuk membawa United unggul dan kembali menegaskan mengapa ia tetap menjadi ancaman besar di lini serang.

Everton lalu merespons melalui Tyrique George.

Tembakan kerasnya mengubah arah pertandingan dan sekali lagi menunjukkan kemampuan besar sang pemain muda. George tampil penuh energi, bermain langsung ke depan, dan berani mengambil tanggung jawab, sehingga mendapatkan nilai 8 dalam Penilaian Pemain kami.

James Garner juga sama berpengaruhnya. Kerjanya di lini tengah memberi Everton fondasi untuk bisa bersaing, terutama saat menghadapi sektor tengah United yang diperkuat Kobbie Mainoo yang tampil sangat baik.

Saat pertandingan mendekati akhirnya, Benjamin Sesko tampak seperti sosok yang menghadirkan momen penentu.

Pemain pengganti Manchester United itu naik untuk menyundul bola menjadi gol pada menit ke-88, seolah memberikan kemenangan telat yang sangat berharga bagi tim asuhan Carrick. Gol itu juga nyaris menjadi kontribusi berkesan lain dari Sesko di Stadion Hill Dickinson.

Namun Everton masih menyimpan satu dorongan terakhir.

Maitland-Niles, yang direkrut pada hari terakhir bursa transfer, dimasukkan dari bangku cadangan dan menghadirkan momen debut yang langsung menempatkan namanya dalam kisah-kisah terbaru klub.

Saat Everton berada di ambang kekalahan, Maitland-Niles melepaskan tembakan jarak jauh luar biasa melewati pertahanan United untuk mengubah skor menjadi 2-2 pada masa injury time. Stadion Hill Dickinson pun meledak dalam kegembiraan.

Melihat frustrasi yang mengiringi aktivitas transfer Everton, terasa pas bahwa salah satu rekrutan mereka pada hari terakhir bursa justru menjadi penyelamat sore itu.

Moyes tetap akan memahami bahwa persoalan mendasar timnya belum hilang. Kedalaman skuad Everton masih menjadi kekhawatiran, dan beberapa pemain depan gagal memberi pengaruh besar, dengan Brennan Johnson dan Thierno Barry sama-sama menerima nilai 5.

Carrick pun punya alasan sendiri untuk kecewa. United sudah sangat dekat dengan raihan tiga poin setelah intervensi telat Sesko, tetapi kemudian membiarkan keunggulan itu lepas. Mainoo dan Mbeumo menjadi penampil paling menonjol untuk mereka, sementara Luke Shaw juga memperlihatkan performa yang menjanjikan.

Bagi Everton, pekan ini ditutup dengan satu poin, gol debut yang spektakuler, dan sedikit lebih banyak optimisme dibandingkan yang mungkin terasa pada menit ke-88.

Everton

Jordan Pickford, 5

Merlin Rohl, 7

James Tarkowski, 6

Jarrad Branthwaite, 7

Vitalli Mykolenko, 6

Harrison Armstrong, 6

James Garner, 8

Tyrique George, 8

Kieran Dewsbury-Hall, 7

Brennan Johnson, 5

Thierno Barry, 5

Manchester United

Senne Lammens, 5

Diogo Dalot, 5

Harry Maguire, 5

Lisandro Martinez, 6

Luke Shaw, 7

Kobbie Mainoo, 8

Youri Tielemans, 7

Bruno Fernandes, 6

Bryan Mbeumo, 8

Marcus Rashford, 6

Matheus Cunha, 5