Pemain muda Manchester United, JJ Gabriel, melanjutkan performa impresifnya seperti saat ia menutup musim lalu.
Wonderkid berusia 15 tahun itu menandai kemunculannya di panggung Eropa dengan hat-trick pada debutnya di Liga Pemuda UEFA melawan Sabah FK U19, yang dikalahkan 5-0 di Leigh Sports Village.
Penyerang tersebut mencetak tiga gol untuk memimpin tim muda Manchester United meraih kemenangan, sekali lagi menegaskan mengapa ia dianggap sebagai salah satu talenta paling cemerlang di akademi Carrington.
Laju perkembangan Gabriel juga memunculkan spekulasi mengenai kemungkinan dirinya tampil untuk skuad senior Manchester United di Liga Inggris musim ini.
Peraturan kompetisi kasta tertinggi menetapkan bahwa seorang pemain harus sudah berusia 15 tahun pada atau sebelum 31 Agustus di musim yang bersangkutan agar memenuhi syarat untuk dipilih bermain di liga.
Karena telah memenuhi ketentuan usia tahun ajaran liga sebelum dimulainya kampanye 2026/27, Gabriel secara hukum berhak menjalani debutnya di Liga Inggris pada musim ini, sesuatu yang tidak berlaku baginya pada musim lalu.
Jika manajer Michael Carrick memberinya penampilan perdana di level senior sebelum ia berusia 16 tahun pada Oktober, Gabriel akan menjadi pemain tim utama termuda sepanjang sejarah Manchester United.
Carrick terus memantau sang remaja dengan saksama dan secara rutin melibatkannya dalam sesi latihan tim utama. Saat membahas perkembangan Gabriel, pelatih Red Devils itu mengatakan musim lalu: "JJ adalah talenta besar, itu sangat jelas terlihat dan dia menjalani musim yang sangat bagus bersama tim U-18.
"Kami jelas sangat menghargainya, tetapi kesabaran penting dalam mengelola semua hal yang datang bersama situasi itu dan dalam bekerja dengannya untuk perkembangannya, seperti yang kami lakukan terhadap para pemain muda lainnya, sambil memilih momen yang tepat untuk naik level."
Aksi tajam terbaru Gabriel di depan gawang menambah deretan statistik luar biasanya di level usia muda. Penyerang itu mencetak 28 gol dalam 35 penampilan untuk tim U18 Manchester United pada musim lalu.
Naik ke tim U21 di Premier League 2 pada musim ini, Gabriel langsung tampil meyakinkan dengan dua gol dan dua assist dalam dua pertandingan pertamanya sebelum membawa ketajamannya ke kompetisi Eropa.
