रियल माद्रिद किलियन एमबाप्पे को बैलन डी’ओर दिलाने के लिए अपनी पूरी ताकत एक जनसंपर्क अभियान में लगा रहा है, जबकि वह इस पुरस्कार के प्रमुख दावेदारों में शामिल नहीं माने जा रहे हैं।

यह ऐसा साल रहा है जिसमें स्पेन ने विश्व कप जीता, लेकिन उसने यह उपलब्धि अपनी टीम में किसी भी रियल माद्रिद खिलाड़ी के बिना हासिल की। ऐसे में माद्रिद से जुड़े लोग सामूहिक रूप से राष्ट्रीय गर्व को पीछे छोड़ते हुए बैलन डी’ओर के लिए एमबाप्पे का समर्थन कर रहे हैं।

हैरी केन और लामिन यामाल उन पसंदीदा दावेदारों में हैं जो फुटबॉल के सबसे बड़े व्यक्तिगत पुरस्कार को जीत सकते हैं, और उन्होंने अपनी-अपनी टीमों के साथ वास्तव में खिताब भी जीते हैं।

रियल माद्रिद का बिना ट्रॉफी वाला सीजन, साथ ही फ्रांस का विश्व कप न जीत पाना, इस बात की संभावना को कम करता है कि एमबाप्पे सभी को यह विश्वास दिला सकें कि वे इस साल के बैलन डी’ओर के योग्य विजेता हैं।

फिर भी, 30 खिलाड़ियों की शॉर्टलिस्ट में उनके नाम की पुष्टि होने के बाद कुछ लोग अब भी उनके पक्ष में मजबूती से खड़े हैं।

एमबाप्पे के समर्थन में मुख्य तर्क यह हैं कि वह विश्व कप के शीर्ष गोलस्कोरर रहे — सिर्फ 2026 टूर्नामेंट में ही नहीं, बल्कि अब सर्वकालिक स्तर पर भी — और पिछले सीजन की चैंपियंस लीग में भी उन्होंने यही उपलब्धि हासिल की।

शुद्ध व्यक्तिगत प्रतिभा के लिहाज से उन्होंने प्रदर्शन किया है। लेकिन बैलन डी’ओर में ट्रॉफियों का वजन बहुत अधिक होता है, खासकर ऐसे वर्ष में जब अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट भी हुआ हो, इसलिए एमबाप्पे की दावेदारी के अनसुनी रह जाने की संभावना अधिक दिखती है।

जब तक कि इन लोगों की मनाने की क्षमता माहौल न बदल दे…

अगस्त के अंत में मोरिन्हो ने कहा, “दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी, ऐसे दो, तीन या चार हैं, और हम जानते हैं वे कौन हैं: वे यहीं हैं।”

“मेरे लिए, एक ऐसा खिलाड़ी है जिसने इस गर्मी व्यक्तिगत स्तर पर इतिहास रच दिया।”

“आप किसी खिलाड़ी को सिर्फ इसलिए बैलन डी’ओर नहीं दे सकते क्योंकि उसने चैंपियंस लीग या विश्व कप जीत लिया। बैलन डी’ओर उन खिलाड़ियों में से किसी एक को जाना चाहिए, जिनके संन्यास लेने पर उनकी कमी हमेशा महसूस की जाएगी। माराडोना, रोनाल्डिन्हो, रोनाल्डो नजारियो, क्रिस्टियानो रोनाल्डो, मेस्सी, जिदान…”

“अगर हम चैंपियंस लीग को पुरस्कृत करना चाहते हैं, तो इसे लुइस एनरिके को दे दीजिए। स्पेन की राष्ट्रीय टीम के लिए, इसे [लुइस] दे ला फुएंते को दे दीजिए। दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी कुछ और होता है और वह न तो पीएसजी में है और न ही स्पेन टीम में।”

जोसे, कभी नहीं बदलते। अब तो वह बदलने वाले भी नहीं हैं, है ना? भले ही वह अपने कुछ खिलाड़ियों की आलोचना करते हों, लेकिन जिन्हें वह पसंद करते हैं, उनका पूरे दिल से समर्थन करते हैं।

और माद्रिद में वापसी के बाद मोरिन्हो ने बहुत जल्दी समझ लिया है कि उन्हें किस पक्ष में खड़ा होना है।

निष्पक्ष रूप से देखें तो उनकी बात में दम है कि किसी बड़ी प्रतियोगिता जीतने वाली टीम का हिस्सा भर होना अपने आप किसी को महान नहीं बना देता। या कम से कम ऐसा नहीं होना चाहिए।

याद कीजिए जब जॉर्जिन्हो 2021 के बैलन डी’ओर मतदान में तीसरे स्थान तक पहुंच गए थे क्योंकि उन्होंने चैंपियंस लीग और यूरो जीता था। वह अच्छे खिलाड़ी थे, लेकिन वास्तव में उस स्तर के नहीं। बस सही समय पर सही जगह पर थे।

एमबाप्पे हमेशा से यह सपना देखते रहे हैं कि उनका नाम भी मोरिन्हो द्वारा गिनाए गए उन महान नामों के साथ लिया जाए, और वह उसके योग्य होने के काफी करीब भी हैं, लेकिन अब भी उनके पास वह बैलन डी’ओर — या कई बैलन डी’ओर — नहीं हैं, जो उन सभी के पास हैं।

रियल माद्रिद के 2026-27 चैंपियंस लीग अभियान के इंटर मिलान के खिलाफ शुरुआती मैच वाले दिन कोनाते ने कहा, “मेरे लिए, किलियन एमबाप्पे को बैलन डी’ओर जीतना चाहिए।”

“ईमानदारी से कहूं तो, ड्रेसिंग रूम में हम बैलन डी’ओर के बारे में बिल्कुल बात नहीं करते।”

हो सकता है बात नहीं करते हों, लेकिन संदेश तो मिल ही गया है, है ना, इबू?

रियल माद्रिद में मौजूद दूसरे फ्रांसीसी खिलाड़ियों में से एक होने के नाते यह समझना मुश्किल नहीं कि कोनाते एमबाप्पे का पक्ष क्यों लें, भले ही वे अभी कुछ ही हफ्तों से क्लब-साथी बने हों।

आखिरकार, उनके पुराने लिवरपूल साथियों में से भी इस साल किसी का दावा इससे ज्यादा मजबूत नहीं दिखता।

मंगलवार को सीबीएस पर विशेषज्ञ की भूमिका निभाते हुए हेनरी ने कहा, “यह किलियन एमबाप्पे हैं। और हां, लोग मुझसे कहेंगे कि उसने कुछ नहीं जीता। मुझे लगता है इतिहास में ऐसा हुआ है। मुझे लगता है कुछ लोगों को इस पर थोड़ा शोध करने की जरूरत है।”

“लेकिन मेरे लिए, यह किलियन है। जब आप देखते हैं कि उसने व्यक्तिगत स्तर पर क्या हासिल किया है… चैंपियंस लीग का शीर्ष गोलस्कोरर, ला लीगा का शीर्ष गोलस्कोरर और साथ ही विश्व कप का भी। माइकल ओलीसे ने असिस्ट के मामले में वैसी ही उपलब्धि हासिल की है।”

“मैं सिर्फ यह समझाना चाहता था कि बहुत से लोग उम्मीदवार हैं और निष्पक्षता से कहें तो वे कोई मजाकिया या हल्के उम्मीदवार नहीं हैं। लेकिन मैं व्यक्तिगत रूप से [एमबाप्पे] को चुनूंगा। माइकल ओलीसे, बहुत करीब।”

“यह उतना आसान नहीं है जितना पिछले साल था। मुझे लगता है इस साल मामला थोड़ा ज्यादा जटिल है… हैरी केन, यह मेरी पसंद नहीं है, लेकिन पिछले साल जर्मनी में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी माइकल ओलीसे थे।”

“अगर आप इंग्लैंड के लोगों से पूछें कि सबसे अच्छा विश्व कप किसका रहा, तो वे जूड बेलिंगहैम कहेंगे… आप यह भी कहेंगे कि शायद माद्रिद में उनका सीजन बहुत शानदार नहीं था।”

हेनरी पहले बैलन डी’ओर में उपविजेता रह चुके हैं, लेकिन अंततः वे हालिया दौर के उन सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में गिने गए जिन्होंने यह पुरस्कार कभी नहीं जीता।

हेनरी की पसंद में फ्रांसीसी झुकाव साफ दिखाई देता है, जैसा कि ओलीसे के समर्थन में भी दिखा — और पिछले साल विजेता उस्मान डेम्बेले के लिए उनके समर्थन में भी।

द एथलेटिक के टेलर ने एक लेख में लिखा, जिसमें उनके एक पत्रकार ने हर प्रमुख दावेदार के पक्ष में तर्क रखा था, “मैं अब भी क्लब और देश के लिए एमबाप्पे के 58 गोलों वाले बायोडाटा से प्रभावित हूं। विश्व कप में किस खिलाड़ी ने इससे बड़ा प्रदर्शन-पैकेज तैयार किया? किसके गोल ज्यादा लंबे समय तक याद रखे जाएंगे?”

“मुझे पुराना ख्याल वाला कह लीजिए, लेकिन मैं चाहता हूं कि बैलन डी’ओर उस खिलाड़ी को मिले जो सबसे लगातार रोमांच पैदा करता है, वह जिसे देखकर आप नजरें नहीं हटा सकते। वह शोमैन। लियोनेल मेस्सी कभी ऐसे खिलाड़ी थे। क्रिस्टियानो रोनाल्डो भी।”

“केन शायद आंकड़ों की लड़ाई जीत लें और — हैरानी की बात — बायर्न शायद लगातार अपनी न जाने कौन-सी बुंडेसलीगा ट्रॉफी फिर जीत ले। लेकिन एमबाप्पे की मौजूदगी, किसी भी और खिलाड़ी से ज्यादा, ऐसी है जो मुझे फुटबॉल स्टेडियम के बाहर अपने कदम तेज करने पर मजबूर कर देगी, और अब जबकि इस पुरस्कार पर मेस्सी-रोनाल्डो का दबदबा खत्म हो चुका है, इसे कम करके नहीं आंका जाना चाहिए।”

पिछले साल के विजेता ने खुलकर यह नहीं कहा कि एमबाप्पे को उनका ताज संभालना चाहिए, लेकिन एल’एकीप से बात करते हुए उन्होंने अपनी निजी तीन खिलाड़ियों की शॉर्टलिस्ट में उनका नाम जरूर रखा।

बाकी दो नाम उनके पीएसजी साथी ख्विचा क्वारात्स्खेलिया और तटस्थ प्रशंसकों की लोकप्रिय पसंद हैरी केन के थे।

डेम्बेले ने जोर देकर कहा कि उनकी ये तीनों पसंद किसी क्रम में नहीं थीं, लेकिन उन्होंने यह भविष्यवाणी जरूर की कि अंततः कोई पीएसजी खिलाड़ी ही जीतेगा।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है जब आप रियल माद्रिद, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ क्लब, के लिए खेलते हैं, तो लोग आपको इस पुरस्कार से जोड़ते हैं।”

“बहुत से लोग मेरे और बैलन डी’ओर के बारे में बात करते हैं। बेशक मैंने सबसे महत्वपूर्ण प्रतियोगिता में इतिहास रचा है। शायद इसके लिए यह अच्छा साल हो, लेकिन लोग अपने हिसाब से वोट कर सकते हैं।”

“मैं हमेशा सोचता हूं कि मैं ही सर्वश्रेष्ठ [दुनिया का खिलाड़ी] हूं, लेकिन हर किसी की अपनी राय होती है।”

“शायद लोग अलग-अलग तरीके से सोचते हैं। मुझे नहीं लगता कि यह ऐसी बहस है जो हमें करनी चाहिए।”

“बेशक इस साल मेरे लिए बैलन डी’ओर जीतना अच्छा हो सकता है। लेकिन वोट पत्रकार देते हैं।”

अगर आप खुद अपना समर्थन नहीं करेंगे, तो फिर कौन करेगा?