Manchester United dibuat tak habis pikir oleh keputusan VAR yang keliru, yang mengesahkan gol penentu kemenangan Erling Haaland dalam Derby Manchester pada akhir pekan.

Michael Carrick sudah ingin menjadi pelatih kepala Manchester United sejak ia memainkan laga ke-464 sekaligus pertandingan terakhirnya untuk klub itu pada usia 36 tahun pada 2018, lalu beralih ke dunia kepelatihan.

Mengetahui keinginan Carrick untuk menjadi pelatih, manajer Manchester United saat itu, Jose Mourinho, memberinya peluit serta peran dalam sesi latihan. Kini, benar-benar menjadi sosok yang memimpin tim jauh lebih dari sekadar pekerjaan bagi Carrick.

Ia sangat peduli pada tanggung jawab itu, itulah sebabnya kekalahan dalam Derby Manchester, cara kekalahan itu terjadi, dan hasil akhirnya sendiri akan sangat menyakitinya.

Carrick adalah pribadi yang tenang, sosok yang sangat terukur, mencerminkan gaya bermainnya yang penuh pemikiran saat masih menjadi pemain. Namun rasa sakitnya mudah terbaca dalam semua wawancara yang ia jalani setelah pertandingan. Itu terlihat dari matanya, dari nadanya, dan dari kata-kata yang ia pilih. Mudah merasakan frustrasi dan kemarahannya atas kegagalan VAR mempertimbangkan bahwa Enzo Fernandez memengaruhi Lisandro Martinez dan Senne Lammens sehingga berada dalam posisi offside.

"Jika itu sekarang dianggap sebagai tafsir tidak mengganggu permainan, itu sangat mengkhawatirkan bagi saya," kata Carrick kepada BBC. "Itu penjelasan yang mencengangkan." Manchester United menerima permintaan maaf dari Pro Ref bahwa para ofisial telah membuat kesalahan. Ia dikecewakan oleh VAR.

Yang perlu dicermati adalah apa yang dikatakan Carrick setelah itu. "Keputusan itu tidak akan mengubah musim, tetapi itu berdampak besar pada pertandingan," ujarnya. Ada dua hal di sini: pertama, soal pernyataan bahwa itu "tidak akan mengubah musim". Faktanya, keputusan itu bisa mengubah musim. Hal itu menambah keraguan terhadap Carrick pada tahap yang sangat awal musim ini. Ia layak mendapatkan pekerjaan itu setelah membawa klub kembali ke Liga Champions. Para pemilik klub akan selalu memandang itu sebagai prioritas utama dalam satu musim karena daya tarik pemasukan sebesar £100m.

Carrick juga memperoleh jabatan itu karena tidak adanya alternatif kelas berat. Kandidat potensial seperti Julian Nagelsmann nyaris tidak meningkatkan reputasi mereka di Piala Dunia.

Diperlukan perspektif yang tepat, begitu pula kesabaran. Di antara para manajer baru di klub-klub Premier League yang lebih besar: Enzo Maresca diberi skuad yang jauh lebih unggul daripada yang dimiliki Carrick, sehingga hidup jelas akan lebih mulus bagi pemimpin baru City itu; Xabi Alonso punya lini pertahanan yang harus dibenahi di Chelsea; dan Andoni Iraola masih membutuhkan waktu untuk menerapkan ide-idenya di Liverpool.

Roberto De Zerbi melakukan pekerjaan baik dengan menjaga Tottenham Hotspur tetap bertahan musim lalu, tetapi mereka kini kesulitan di posisi ke-17 meski telah menghabiskan £344m. Unai Emery juga harus melakukan pembangunan ulang di Aston Villa yang berada di posisi ke-19, yang baru meraih satu poin dari empat pertandingan; sorotan terhadap Emery meningkat karena pada dasarnya hampir semua rekrutan itu adalah pilihannya sendiri.

Semua itu adalah manajer-manajer bagus dan layak diberi waktu. Agenda berita yang bergerak makin cepat dan dahaga akan judul-judul besar jelas tidak membantu.

Harus ada keinginan untuk mendukung pelatih lokal seperti Carrick (dan demi keterbukaan penuh, saya membantu dia menulis bukunya pada 2018). Saya tahu betapa besar kepeduliannya yang tulus terhadap klubnya, staf, pemain, dan suporter. Namun Carrick tetap layak mendapat sorotan kritis. Ia menyebut, kedua, bahwa gol itu punya "dampak besar" pada pertandingan, tetapi dampak yang lebih besar justru adalah kegagalan United memanfaatkan keunggulan jumlah pemain saat Phil Foden dikartu merah pada menit ke-23.

Memang patut ada simpati untuk Carrick terkait gol City dan kegagalan klub memberinya para bek yang ia butuhkan, terutama bek sayap. Diogo Dalot dan Patrick Dorgu jelas tidak cukup bagus. Kelemahan mereka, seperti gagal melakukan sapuan dengan benar, memberi "dampak besar" pada pertandingan. Namun pengelolaan pertandingan Carrick juga tidak cukup baik. Ia tidak bisa disalahkan atas kegagalan Bryan Mbeumo menyia-nyiakan peluang bagus di akhir laga, tetapi Carrick kalah cerdik dari Maresca, yang perubahan-perubahannya jauh lebih pintar dan lebih produktif. Iliman Ndiaye masuk menggantikan Rayan Cherki saat jeda dan, bersama Antoine Semenyo, tetap bermain tinggi serta meregangkan permainan United. Keberanian Maresca membuahkan hasil.

Secara membingungkan, Carrick menunggu 45 menit setelah keluarnya Foden untuk menajamkan serangannya dengan Benjamin Sesko. Sampai saat itu, Carrick lebih memilih pendekatan false 9 dengan Matheus Cunha. Sesko menggantikan Youri Tielemans, sehingga ruang No. 10 menjadi padat oleh Cunha dan Bruno Fernandes, meski Fernandes memang turun sedikit lebih dalam. Mengapa tidak menjaga keseimbangan dan menarik Cunha, bukan Tielemans?

Jika Carrick punya kekhawatiran tentang ketajaman pertandingan Sesko atau kualitasnya, maka ia sebenarnya bisa saja menukar posisi Marcus Rashford dan Cunha. Berikan tantangan lain kepada City. Lepaskan kecepatan Rashford melalui tengah. Cunha pun nyaman memainkan peran No. 10 sisi kiri itu, meski lebih masuk ke dalam dibanding Rashford.

Pemandangan Foden meninggalkan lapangan begitu cepat di Old Trafford seharusnya menjadi sinyal untuk langsung menekan habis-habisan. Manfaatkan momennya. Kejar kemenangan dengan lebih berani lagi. Menyerang, menyerang, menyerang. Raih kemenangan yang penting secara psikologis, bukan hanya vital untuk harga diri lokal tetapi juga untuk mengusir awan keraguan yang mulai berkumpul setelah awal musim United yang tidak meyakinkan. Hanya Kobbie Mainoo yang benar-benar menjawab tantangan itu. Carrick tidak berbuat cukup banyak. Ia bisa merenung dan belajar. Namun pada saat yang sama, musim ini masih terlalu dini untuk reaksi berlebihan. Seperti manajer-manajer lain, Carrick layak diberi waktu.