Kapten Liverpool Virgil van Dijk tengah menyiapkan satu lagi pertemuan tatap muka penting dengan pelatih kepala baru Belanda, Xavi Hernandez, guna menentukan masa depannya di level internasional. Kapten Liverpool berusia 35 tahun itu, yang juga sedang menjalani tahun terakhir dalam kontraknya di klub, masih berambisi memimpin negaranya menuju Euro 2028.

Pembicaraan penting kedua dijadwalkan untuk kapten Oranje.

Setelah kampanye Piala Dunia yang mengecewakan dan berakhir di babak 32 besar, Federasi Sepak Bola Belanda melakukan perubahan besar di kursi pelatih. Ronald Koeman telah meninggalkan jabatannya, membuka jalan bagi mantan pelatih kepala Barcelona, Xavi, untuk mengambil alih tim nasional.

Pergantian kepemimpinan ini memunculkan tanda tanya atas peran berkelanjutan Van Dijk bersama negaranya. Untuk mendapatkan kejelasan, bek yang telah mencatatkan 96 penampilan itu telah memulai pembicaraan dengan Xavi mengenai posisinya dalam skuad.

The Athletic melaporkan bahwa pertemuan resmi dijadwalkan berlangsung dalam beberapa pekan ke depan. Keduanya sudah melakukan kontak awal pada pertengahan pekan ketika Liverpool menghadapi Atletico Madrid di Liga Champions.

Bek tangguh itu membidik Euro 2028.

Meski telah berusia 35 tahun, andalan Liverpool tersebut tetap yakin pada kemampuannya untuk bersaing di level tertinggi sepak bola internasional. Ia memiliki ambisi jelas untuk membawa Belanda ke Kejuaraan Eropa berikutnya.

"Saya merasa masih bisa memberi nilai dan menjadi sosok penting bagi tim," kata Van Dijk saat membahas prospek masa depannya di tim nasional.

Bek tengah itu sepenuhnya siap menghadapi kemungkinan bahwa manajer baru ingin membawa skuad ke arah yang berbeda. Namun, ia berharap pandangannya sejalan dengan rencana jangka pendek Xavi.

"Jika kami memiliki pandangan yang sama soal itu, maka ada dua tahun yang bagus di depan kami menuju Euro 2028," tambahnya. "Dan jika tidak, nanti kita lihat saja."

Ketidakpastian juga meluas ke Anfield.

Upaya Van Dijk untuk mendapatkan kejelasan tidak hanya terbatas di panggung internasional. Bek veteran itu telah memasuki 12 bulan terakhir dari kontraknya saat ini bersama Liverpool, yang menciptakan nuansa ketidakjelasan terkait masa depannya di klub.

Laporan menyebut para petinggi Anfield tidak terburu-buru untuk merampungkan perpanjangan kontrak. Negosiasi resmi mengenai kesepakatan baru diyakini akan ditunda hingga tahun depan, sehingga sang kapten harus memusatkan perhatian sepenuhnya pada performanya di lapangan.

Ketidakpastian ganda ini datang di tengah periode transisi yang tidak mudah bagi The Reds di bawah manajer Andoni Iraola. Raksasa Liga Primer itu memulai musim ini dengan kurang mulus, bermain imbang dalam tiga dari empat pertandingan pertama mereka setelah hasil seri yang membuat frustrasi melawan Fulham pada akhir pekan.

Kepadatan jadwal mulai membayangi.

Sebelum berangkat untuk tugas internasional, Van Dijk harus membantu membawa Liverpool asuhan Iraola yang sedang tersendat melewati dua laga domestik beruntun. The Reds akan menjamu Tottenham dalam laga Piala Liga Inggris pada Selasa, lalu menghadapi pertandingan liga penting pada Minggu melawan Bournemouth, mantan klub Iraola.

Setelah agenda klub berhenti sejenak, Belanda akan menghadapi jendela internasional empat pertandingan yang berat. Masa kerja Xavi akan dimulai dengan laga pembuka Liga Negara-Negara melawan Jerman, sebelum Belanda menjalani dua pertandingan melawan Serbia dan menutup rangkaian dengan laga terakhir kontra Yunani.