कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में दो साल पूरे करने वाले मल्लिकार्जुन खड़गे ने पार्टी के भीतर प्रगतिशील बदलाव के एक नए युग की शुरुआत की है। उन्होंने अभूतपूर्व चुनौतियों के दौरान कांग्रेस की बागडोर संभाली और पार्टी के भीतर लोकतंत्र की प्रतिबद्धता पर जोर दिया। डॉ. शशि थरूर के साथ मुकाबले के बाद अध्यक्ष के रूप में उनका निर्वाचन इस लोकतांत्रिक भावना का ही नतीजा है। ब्लॉक सचिव से राष्ट्रीय अध्यक्ष तक खड़गे का सफर कांग्रेस कार्यकर्ताओं के लिए प्रेरणादायक और उम्मीद की किरण दोनों है। पिछले दो वर्षों के दौरान उन्होंने अपने दशकों के अनुभव और परंपरा से पार्टी को सफलतापूर्वक सक्रिय किया है।

बाबू जगजीवन राम के पदचिन्हों पर चलते हुए, खड़गे का नेतृत्व समर्पण और अनुभव का मिश्रण है, जो जाहिर करता है कि निष्ठा, दृढ़ता और कड़ी मेहनत से अहम उपलब्धियां हासिल की जा सकती हैं। उनके कार्यकाल में कांग्रेस के भीतर समावेशी बदलाव का एक नया अध्याय खुला है, जिसका प्रमाण रायपुर प्लेनरी सम्मेलन में उनकी प्रगतिशील दृष्टि है। उन्होंने कार्यकर्ताओं में आशा की किरण जगाकर पार्टी में नई ऊर्जा का संचार किया।

राहुल गांधी की भारत जोड़ो यात्रा से प्रेरणा लेते हुए, खड़गे के नेतृत्व में पार्टी ने कर्नाटक, तेलंगाना और हिमाचल प्रदेश में चुनावी जीत हासिल की। जम्मू-कश्मीर में, कांग्रेस सहित इंडिया गठबंधन ने भी सत्ता हासिल की। लोकसभा में पार्टी की सीटों की संख्या 44 से 99 तक पहुंची। ये सब उनके नेतृत्व और रणनीतिक फोकस की ताकत का ही नतीजा है।

खड़गे ने इंडिया गठबंधन की स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है और विपक्षी नेताओं ने उनकी पहल का  स्वागत किया है। जाति जनगणना पर उनका रुख सामाजिक न्याय के प्रति उनकी प्रतिबद्धता को दर्शाता है। हालांकि पार्टी को लोकसभा चुनावों के बाद हरियाणा में चुनावी नाकामियों का सामना करना पड़ा, लेकिन वोट शेयर में उछाल आशाजनक प्रगति का संकेत देती है। वे पार्टी में नए युग की जरूरतों को पार्टी की कार्यशैली में अपना रहे हैं और इस बदलाव का नेतृत्व खुद कर रहे हैं। आज, पार्टी मजबूत तैयारी और जोश के साथ चुनावों में उतरती है, आंतरिक मतभेदों को दूर करने के लिए प्रभावी उपाय करती है, जिससे पार्टी के भीतर एकता मजबूत होती है। ये बदलाव पार्टी के सदस्यों के बीच एक नए आंदोलन को प्रेरित करने के लिए तैयार हैं।

खड़गे के नेतृत्व और इस नई राजनीतिक यात्रा को सोनिया गांधी, राहुल गांधी जैसे प्रमुख नेताओं का समर्थन हासिल है और महासचिव (संगठन) के सी वेणुगोपाल लगातार उनके साथ हैं। उनकी कार्यशैली उनकी उम्र के हिसाब से उम्मीदों से कहीं आगे है। अकेले लोकसभा चुनावों के दौरान, उन्होंने 100 से अधिक रैलियों को संबोधित किया, 20 प्रेस कॉन्फ्रेंस की और लगभग 50 इंटरव्यू में भाग लिया। पार्टी का पूरा ध्यान अब महाराष्ट्र और झारखंड में आगामी विधानसभा चुनावों के साथ-साथ वायनाड में लोकसभा उपचुनावों पर है।

बीजेपी नेताओं द्वारा उनके खिलाफ लगातार किए जा रहे हमले इस बात का संकेत हैं कि बीजेपी उनके नेतृत्व से डरने लगी है। हाल ही में, ये हमले वायनाड में प्रियंका गांधी के नामांकन पत्र दाखिल करने से जुड़े थे। बीजेपी ने सोशल मीडिया पर प्रचारित किया कि खड़गे को जिला निर्वाचन अधिकारी के कार्यालय में अंदर जाने की अनुमति नहीं दी गई क्योंकि वह नेहरू परिवार के सदस्य नहीं हैं। हालांकि, नामांकन दाखिल करने के दौरान खड़गे वास्तव में कार्यालय के अंदर थे, प्रियंका गांधी के बाईं ओर बैठे थे, जबकि राहुल गांधी उनके दाईं ओर बैठे थे। कांग्रेस संसदीय दल की अध्यक्ष सोनिया गांधी उनके पीछे दूसरी पंक्ति में बैठी थीं। फिर भी, बीजेपी नेताओं ने खड़गे के जिला कलेक्टर के कार्यालय में जाने के एक वीडियो क्लिप का उपयोग करके निराधार प्रचार किया।

यह स्पष्ट है कि खड़गे के स्थिर नेतृत्व और एकता को मजबूत करने के प्रयासों ने कांग्रेस के समर्थन आधार को फिर से मजबूत किया है, और इसी आधार से बीजेपी डरती है। खड़गे की स्वतंत्रता पर संदेह जताकर, बीजेपी का मकसद जनता की राय को प्रभावित करना और कांग्रेस के भीतर आंतरिक एकता को अस्थिर करना है। यह चाल संघ परिवार और बीजेपी की एक व्यापक रणनीति का हिस्सा है।

इन चुनौतियों के बावजूद, खड़गे का नेतृत्व मजबूती के साथ कायम है। वे निरंकुशता की छाया को खत्म करने के लिए लगातार प्रयास करते हैं, भारत को लोकतंत्र और धर्मनिरपेक्षता द्वारा परिभाषित भविष्य की ओर ले जाने का प्रयास करते हैं। समानता और न्याय का ऐसा भारत बनाने के लिए उनकी प्रतिबद्धता अटल है, जहां लोकतंत्र बहाल हो। चुनाव प्रचार के दौरान, कश्मीर के कटवा में मंच पर तबीयत खराब होने के बाद उन्होंने कहा था, "मैं इतनी जल्दी मरने वाला नहीं हूँ। मैं तब तक जीवित रहूंगा जब तक हम मोदी को हटा नहीं देते। मैं आपकी बात सुनूंगा और आपके लिए लड़ूंगा।" ये शब्द, उनके नेतृत्व के साथ, लोकतांत्रिक और धर्मनिरपेक्ष मूल्यों को बनाए रखने वाले लाखों कांग्रेस कार्यकर्ताओं के लिए आशा जगाते हैं।

(लेखक अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी रिसर्च विभाग की केरल इकाई के अध्यक्ष हैं)