भारत में सुनील गावस्कर को सबसे महान बल्लेबाजों के एलीट ग्रुप में रखा गया है। सुनील गावस्कर के संन्यास के बाद भारतीय क्रिकेट में एक ऐसा बल्लेबाज आया, जिसे अगला गावस्कर माना गया। हालांकि चंद मैचों के अंदर ही इस स्टार खिलाड़ी का करियर समाप्त हो गया। दरअसल, हिंदुस्तान के पूर्व क्रिकेटर और मौजूदा क्रिकेट कमेंटेटर संजय मांजरेकर को अगला सुनील गावस्कर बोला जाता था। 12 जुलाई 1965 को बेंगलुरु के मैसूर में जन्में संजय मांजरेकर को क्रिकेट विरासत में मिली। संजय के पिता विजय मांजरेकर भी अपने दौर के बेहतरीन बल्लेबाज माने जाते थे। संजय मांजरेकर ने बतौर विकेटकीपर बल्लेबाज भारतीय क्रिकेट टीम में एंट्री की थी। हालांकि उन्हें विकेटकीपिंग का अधिक मौका नहीं मिला मगर बल्लेबाजी में उन्होंने कई यादगार पारियां खेलीं।

भारत को मिलते-मिलते रह गया दूसरा सुनील गावस्कर

मुंबई की ओर से क्रिकेट खेलने वाले संजय मांजरेकर ने टेस्ट करियर की आरंभ नवंबर 1987 में की और अप्रैल 1989 में अपने तीसरे टेस्ट में ही वेस्टइंडीज के विरुद्ध शतक जड़ दिया। तब कैरेबियाई टीम का बॉलिंग अटैक इतना घातक था कि कोई भी सरलता से रन नहीं बना सकता था। इसके बावजूद संजय मांजरेकर ने 108 रन की पारी खेलकर अपनी प्रतिभा का सबूत दे दिया। संजय मांजरेकर के वनडे करियर का आगाज भी वेस्टइंडीज के ही साथ 1988 के दौर में हुआ। 1992 में जिम्बाब्वे क्रिकेट टीम ने अपना पहला टेस्ट हिंदुस्तान के विरुद्ध खेला था। उस समय जिम्बाब्वे के खिलाड़ियों को अधिक अनुभव नहीं था। इसके बावजूद जिम्बाब्वे ने हिंदुस्तान को हार के करीब धकेल दिया था, तब संजय मांजरेकर ने अंगद की तरह पैर जमाकर अपना विकेट बचाए रखा और मैच ड्रॉ कराया।

पाकिस्तान के विरुद्ध था बहुत बहुत बढ़िया रिकॉर्ड

इस मैच में जिम्बाब्वे ने पहली पारी में 456 रन बना दिए। बैटिंग करने उतरी भारतीय टीम के सात बल्लेबाज दहाई का अंक तक छू नहीं सके मगर कपिल देव (60) और मांजरेकर (104) रन की बदौलत हिंदुस्तान ने यह मैच ड्रॉ करा लिया। मांजरेकर ने अपनी इस पारी में 9 घंटे तक 422 गेंदे खेलकर यह शतक लगाया था। 37 टेस्ट खेलने वाले संजय मांजरेकर का टेस्ट औसत केवल 37.14 का था मगर पाक के विरुद्ध यही आंकड़े तीन गुना अधिक पहुंच जाते हैं। मांजरेकर ने चिर-प्रतिद्वंदी पाक के खिलाफ 94.83 की औसत से रन बनाए। किसी भी भारतीय बल्लेबाज द्वारा पाक के विरुद्ध यह सर्वोच्च टेस्ट औसत है।

वक्त से पहले ही समाप्त हो गया इस खिलाड़ी का करियर

संजय को बहुत कम समय में क्रिकेट को अलविदा बोलना पड़ा। उनका अचानक क्रिकेट छोड़कर चले जाना कई प्रश्न भी खड़े कर गया। मांजरेकर ने क्रिकेट छोड़ते समय एक प्रेस कांफ्रेंस की थी, जिसमें उन्होंने टीम में सेलेक्शन न होने से दुखी होकर क्रिकेट छोड़ने की बात कही थी। वर्ष 2019 में संजय मांजरेकर ने आईसीसी क्रिकेट वर्ल्ड कप 2019 में रवींद्र जडेजा पर टिप्पणी की थी कि वह टुकड़ों में प्रदर्शन करने वाले क्रिकेटर हैं, जिसके बाद जडेजा ने उन्हें अपने प्रदर्शन से मुहतोड़ उत्तर दिया था।

सचिन तेंदुलकर पर ताना कसने में जरा संकोच नहीं किया था

एक समय संजय मांजरेकर सचिन तेंदुलकर पर ताना कसने में भी जरा संकोच नहीं किया था। एक समय ऐसा भी था जब संजय मांजरेकर ने सचिन के राज्यसभा मेंबर बनने और करियर के अंतिम दौर में उनके रवैये को लेकर तीखी टिप्पणी की थी। अपनी ऑटोबायोग्राफी ‘इम्परफैक्ट’ में संजय मांजरेकर ने सचिन के साथ उनके संबंध का भी जिक्र किया था। मगर यहां उनके विचार बहुत अलग थे। मांजरेकर ने बोला था कि, ‘सचिन और मैं ग्राउंड पर बेशक एक-दूसरे से टकराते रहे हों, लेकिन ऑफ द फील्ड वह एक बेहतर आदमी हैं और हम दोनों हमेशा से अच्छे दोस्त रहे हैं।‘