Lopburi atau Kampung Monyet Thailand mulai merasakan ketenangan yang telah diimpikan oleh warganya. Program sterilisasi bikin monyet-monyet liar tenang.

Dilansir dari Reuters pada Jumat (15/11), sebelum Covid-19 menerjang Lopburi, sebagian dari 58.000 penduduk kota itu dengan santai memberi makan 3.000 monyet ekor panjang yang tinggal bersama mereka dan bahkan mengadakan pesta buah tahunan untuk mereka. Event ini berhasil menarik banyak wisatawan ke Kampung Monyet, yang berjarak tiga jam perjalanan ke utara Bangkok.

Monyet-monyet yang diyakini membawa keberuntungan itu juga menghuni hutan di dekatnya dan telah lama menjadi bagian dari sejarah kota itu.

Namun setelah pandemi, kira-kira pada pertengahan tahun 2022, penduduknya mendapati bahwa monyet-monyet itu menjadi agresif jika tidak diberi makan. Kawanan monyet telah mengambil alih gedung-gedung, sering kali berhadapan dengan penduduk, mencuri makanan, dan menyebabkan kecelakaan.

Antar kelompok monyet juga berkelahi satu sama lain, beberapa orang terpaksa mengurung diri di dalam rumah mereka karena takut.

"Metode mereka adalah perampokan dengan segala cara," kata Bapak Wisarut Somngam, seorang peneliti lokal di Ecoexist Society, sebuah organisasi nonpemerintah.

"Mereka siap merampas apa pun dari tangan Anda, tas apa pun yang mereka curigai berisi makanan atau barang-barang seperti ponsel."

Anak-anak kecil, wanita tua, dan bahkan polisi membawa ketapel untuk mencoba menakut-nakuti monyet.

Jurnalis Reuters melakukan setengah lusin perjalanan ke Lopburi pada tahun 2024, termasuk selama puncak agresi monyet di awal tahun 2024.

Ketika keluhan meningkat setelah Februari, pihak berwenang, yang dipersenjatai dengan ketapel dan perangkap, segera bertindak untuk menangkap primata yang telah mendatangkan malapetaka dan bahkan menakut-nakuti beberapa penduduk hingga memasang jeruji besi di rumah mereka untuk perlindungan.

"Kami harus mengurung diri di dalam, kami tidak punya kebebasan bahkan di dalam rumah kami sendiri. Mereka siap mencuri apa pun yang mereka bisa dari kami," kata Jirat Buapromart.

Pada bulan Mei, pihak berwenang meningkatkan upaya melawan monyet-monyet tersebut, termasuk meningkatkan upaya sterilisasi yang dimulai selama pandemi.

"Tujuan kami adalah mensterilkan semua monyet, 100 persen dari mereka," kata dokter hewan setempat Patarapol Maneeorn dari departemen satwa liar pemerintah pada bulan September.

Monyet-monyet tersebut kemudian akan ditempatkan di area yang ditentukan di mana mereka akan dirawat, katanya.

Lima bulan setelah dimulainya kampanye pemerintah, kekacauan primata Lopburi akhirnya terkendali, dengan sekitar 1.600 monyet dilepas di penangkaran.

Beberapa kelompok hak asasi hewan setuju dengan pihak berwenang untuk mensterilkan monyet-monyet tersebut, tetapi tidak menempatkan mereka di dalam kandang.

"Monyet-monyet itu menderita karena saat ini mereka berada di kandang yang tidak dirancang untuk mereka. Itu tidak pantas untuk mereka," kata Edwin Wiek, pendiri Wildlife Friends Foundation Thailand.

Wiek mendesak pemerintah untuk menambah dana bagi Departemen Taman Nasional, Satwa Liar, dan Konservasi Tumbuhan, yang memiliki personel terlatih dalam perawatan dan pengobatan hewan.

Bagi sebagian warga, kembalinya ketenangan di jalan-jalan Lopburi merupakan suatu kelegaan.

"Segalanya menjadi sedikit lebih mudah karena sebagian besar monyet telah ditangkap. Hidup menjadi lebih mudah," kata pembuat jam Chalit Nithiwkram, 64 tahun.

"Jika ada monyet, tidak akan ada pelanggan yang berani datang dan memarkir mobil mereka di sini."

Bagi yang lain, Lopburi dan monyet-monyetnya tidak dapat dipisahkan.

"Monyet adalah bagian dari identitas Lopburi," kata Ibu Supaporn Reanprayoorn, 38 tahun, yang mengelola sebuah toko di dekat sebuah kuil tempat monyet-monyet sering berkumpul. Kadang-kadang dia memberi mereka makanan ringan.

"Biarkan turis berfoto dengan mereka, hanya seratus atau dua ratus baht," katanya sambil berjualan snack.