TRIBUNNEWS.COM - Everton memiliki tradisi yang jelas saat melakoni laga tandang di Boxing Day Liga Inggris. Manchester City bisa jadi 'korban' lestarinya tradisi The Toffees.

Pertandingan pekan 18 Liga Inggris antara Manchester City vs Everton dijadwalkan berlangsung di Stadion Etihad, Kamis (26/12/2024) pukul 19.30 WIB.

Ditinjau dari tabel klasemen kedua tim, Manchester City di atas kertas lebih diunggulkan untuk meraih 3 poin.

The Citizens, julukan Man City, duduk di peringkat ketujuh bermodal 27 poin. Sementara Everton yang terpaut 11 angka, tercecer di posisi 15.

Tapi perlu digarisbawahi adalah, performa Manchester City yang tengah limbang. Skuad asuhan Pep Guardiola tak ubahnya seperti tim pesakitan yang hanya meraih satu kemenangan dalam 12 pertandingan terakhirnya.

Di sisi lain, Everton memiliki tradisi yang jelas di Boxing Day. Dirangkum dari laman The Hard Tackle, Everton sejak 2005 pada pertandingan tandang Boxing Day, tercatat sudah melakoni 8 pertandingan tandang.

Hasilnya, klub sekota Liverpool ini tidak pernah tersentuh kekalahan.

Bek Everton, James Tarkowski, meyakini klubnya mampu perlahan meningkatkan kualitas dalam bertahan dengan sangat baik saat menahan imbang Chelsea tanpa gol di pertandingan Liga Inggris pada Minggu, 22 Desember 2024.

Bercermin dari laga itu, ia percaya diri timnya bisa mengalahkan Manchester City pada Boxing Day.

Everton akan menghadapi City yang kini berada di posisi ketujuh dengan 27 poin usai dua kekalahan beruntun, menyusul hasil imbang melawan Crystal Palace.

Peluang mencuri poin penuh di Etihad Stadium pun terbuka. Tim asuhan Pep Guardiola sedang dalam tren buruk. Dalam 12 pertandingan terakhir di semua kompetisi, mereka menelan sembilan kekalahan

Di satu sisi, kepercayaan diri Everton meningkat dengan catatan apik yang mereka buat dalam tiga laga terakhir. Setelah menang besar di kandang 4-0 atas Wolves, mereka mampu menahan imbang tim papan atas Arsenal dan Chelsea dengan skor 0-0 dalam laga berikutnya secara beruntun.

Hasil imbang tanpa gol dalam pertandingan terakhir melawan Chelsea diyakini Tarkowski sebagai awal mula kebangkitan Everton di musim ini.

Dia mengatakan kebanggaannya dengan penampilan tangguh The Toffees akhir-akhir ini. Raihan lima poin dari tiga laga tersebut membuat timnya di posisi ke-15 dengan 16 poin.

“Kami bertahan dengan sangat baik, menjaga gawang tak kebobolan," katanya, dikutip dari laman resmi klub.

"Jadi, bagi saya sebagai pemain bertahan, saya sangat bangga dengan tim ini karena tim ini tangguh melawan tim-tim seperti itu. Mereka menciptakan banyak peluang melawan banyak tim dan mencetak banyak gol.”

Ia meyakini sejatinya Everton mampu bersaing dengan tim-tim terbaik Liga Inggris saat ini, termasuk The Citizens. Tarkowski menyadari The Toffees kerap bermain dengan performa yang naik-turun, namun ketika sedang dalam performa terbaik maka akan mampu mengalahkan tim mana pun.

“Saya rasa kami akan memenangkan pertandingan di beberapa pertandingan jika kami terus menjaga clean sheet karena kami akan menemukan cara untuk mencetak gol dalam detail yang sangat kecil. Saya pikir bola mati harus sedikit lebih baik karena kami ancaman besar mereka di tahun lalu,” katanya.

Untuk mewujudkan kemenangan, kata dia, bisa dimulai dengan laga tandang ke Etihad pada Boxing Day.

Ia mengatakan tuan rumah sedang mengalami kesulitan akhir-akhir ini, mereka kalah sembilan kali dalam 12 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

“Saya rasa kami tak bisa cuma-cuma mendapatkan tiga poin!" katanya.

"Kami harus bekerja keras melawan mereka. Namun, saya yakin kami akan menang. Kami bertahan dengan baik dan mudah-mudahan gol akan datang, dan jika kami terus menjaga clean sheet, itu akan terjadi,” tuturnya.

Jika berhasil memetik kemenangan pada pertandingan Kamis nanti, Everton akan memperbaiki catatan rekornya menghadapi Manchester City.

Dalam lima pertemuan terakhir di Liga Inggris, mereka belum pernah menang, empat kali kalah dan sekali imbang. Hasil imbang 1-1 didapat pada 31 Desember 2022.

(Giri)