LONDON - Dahulu sekitar 230 juta tahun yang lalu, terdapat satu
benua super besar yang disebut Pangea . Namun, seperti yang kita ketahui, benua ini perlahan terpecah dan yang muncul adalah pergeseran benua yang kini kita kenal.
Meskipun sulit membayangkan dunia yang hanya memiliki satu benua super, ada bukti fosil spesies purba yang habitatnya akhirnya terpisah. Misalnya, fosil Cynognathus, reptil mirip mamalia yang telah punah seukuran serigala modern, hanya ditemukan di Afrika dan Amerika Selatan – yang menunjukkan bahwa kedua benua itu pernah menyatu, menurut The Geology Society.
Namun karena inti Bumi yang lunak dan lempeng tektonik , isinya masih terus bergerak hingga kini – faktanya, Afrika diperkirakan akan terbelah menjadi dua di masa mendatang.
Namun ketika kita berbicara tentang “masa depan” sebenarnya masih sangat jauh, karena perpecahan seismik diperkirakan akan memakan waktu sekitar 50 juta tahun, menurut National Geographic.
Afrika merupakan rumah bagi salah satu retakan terbesar di dunia - Sistem Retakan Afrika Timur (EARS) - yang begitu besar hingga melintasi sejumlah negara seperti Etiopia, Kenya, Republik Demokratik Kongo, Uganda, Rwanda, Burundi, Zambia, Tanzania, Malawi, dan Mozambik.
Pada dasarnya, retakan telah muncul di area ini dan pada akhirnya akan pecah yang akan memisahkan lempeng Somalia yang lebih kecil dari lempeng Nubia yang lebih besar. Anda akan keliru jika mengira ini adalah proses yang cepat karena retakan ini membutuhkan waktu 25 juta tahun untuk terbentuk.
Ketika samudra ini akhirnya terpisah di masa depan yang sangat jauh, samudra keenam baru akan terbentuk dan sebagai akibatnya negara-negara yang sebelumnya terkurung daratan seperti Rwanda, Uganda, Burundi, Republik Demokratik Kongo, Malawi, dan Zambia akan mendapatkan garis pantai.
(Kiri) Pangaea, dan (kanan) benua-benua yang kita kenal sekarang akibat dari pergeseran benua iStockphoto oleh Getty Images
Topik tentang benua yang terpisah ini semakin menarik perhatian ketika pada tahun 2018 sebuah retakan besar (kedalaman 50 kaki dan lebar 65 kaki di beberapa tempat, media lokal melaporkan pada saat itu) di Lembah Rift Kenya menjadi berita utama dan lokasinya mengundang banyak perhatian di dunia maya. Apakah ini akibat pergerakan tektonik atau hanya erosi tanah akibat hujan lebat?
"Lembah ini memiliki sejarah aktivitas tektonik dan vulkanik," kata ahli geologi David Adede kepada Daily Nation saat itu. "Meskipun retakan tersebut tidak aktif secara tektonik di masa lalu, mungkin ada pergerakan di kedalaman kerak bumi yang mengakibatkan zona-zona lemah yang meluas hingga ke permukaan."
“Berdasarkan bukti yang tersedia saat ini, penjelasan terbaik dan paling sederhana adalah bahwa retakan ini sebenarnya terbentuk akibat erosi tanah di bawah permukaan akibat hujan lebat baru-baru ini di Kenya,” tulis Stephen Hicks, peneliti seismologi di Universitas Southampton, di The Guardian.
Dalam tulisannya di The Conversation, Lucía Pérez Díaz, yang saat itu menjadi peneliti pascadoktoral di Fault Dynamics Research Group di Royal Holloway University of London, ia mencatat bagaimana "Masih ada pertanyaan mengenai mengapa gempa ini terbentuk di lokasi tersebut dan apakah kemunculannya ada hubungannya dengan Rift Afrika Timur yang sedang terjadi.
“Contohnya, retakan tersebut bisa jadi merupakan hasil erosi tanah lunak yang mengisi patahan lama yang terkait dengan retakan.”
Jika Anda setuju dengan gagasan bahwa benua-benua Bumi pernah bersatu dan terpisah selama jutaan tahun, maka Anda akan lebih terkejut lagi saat mengetahui bahwa benua-benua telah bersatu dan terpisah (sangat lambat) setidaknya tiga kali dalam perjalanan sejarah Bumi yang panjang.
Dalam berita geologi utama lainnya, daratan yang pernah menjadi rumah bagi setengah juta orang telah ditemukan di lepas pantai Australia utara , dan, yang mengejutkan, sebuah benua baru telah ditemukan bersembunyi di bawah perairan es di Samudra Atlantik utara.
