Arsenal bersiap menghadapi Real Madrid di perempatfinal Liga Champions bulan depan. Skuad The Gunners mulai korek informasi soal sang lawan.

Arsenal akan menjamu Madrid di Emirates Stadium lebih dulu pada 8 April, sebelum gantian tandang ke Santiago Bernabeu sepekan berselang. Ini adalah perempatfinal pertama Arsenal sejak 2009/2010 silam.

Lolos ke semifinal, yang terakhir kali dicapai pada musim 2008/2009, akan jadi tantangan yang amat masif mengingat lawannya. Real Madrid adalah penguasa Liga Champions, memenangi kejuaraan ini 15 kali!

Arsenal sendiri belum punya pengalaman juara di sana, yang menjadi faktor tak menguntungkan dalam pertemuan ini. Skuad Arsenal yang penasaran seperti apa aura Real Madrid pun berupaya mengorek informasi dari Mikel Merino, yang punya pengalaman 10 kali melawan mereka dari masa-masa di Real Sociedad.

"Mereka bertanya seperti apa stadionnya, seperti apa atmosfernya, apakah aura yang menyelimuti Real Madrid di Liga Champions dan kebangkitan-kebangkitan mereka itu nyata," kata Merino kepada Onda Cero, dikutip Metro.

"Dan tentu saja, ketika mereka melakukannya begitu sering, begitulah citra yang orang-orang punya akan mereka."

Dengan pengalamannya, Madrid senantiasa dianggap sebagai favorit juara dari musim ke musim. Merino sendiri tak bisa menyebut satu tim yang paling menonjol.

"Bicara soal favorit itu sangat sulit, karena Liga Champions menunjukkan Anda bahwa detail-detail menjadi pembeda. Ada tiga atau empat tim yang bisa dianggap favorit, tapi Anda benar-benar tak bisa memilih satu," cetusnya.