कोयले की खदान में खुदाई के दौरान श्रमिकों को करोड़ों साल पुराना एक अनमोल खजाना मिला है। अमेरिका के नॉर्थ डकोटा में, खुदाई के दौरान एक प्राचीन मैमथ का दांत प्राप्त हुआ है। यह दांत खदान के भीतर एक विलुप्त नदी के तल में दबा हुआ था। एक श्रमिक को फावड़ा चलाते समय यह 2 मीटर लंबा विशाल दांत मिला, जो लगभग 10,000 से 100,000 साल पुराना माना जा रहा है। खदान से हर साल लाखों टन लिग्नाइट कोयले का उत्पादन होता है।

विशेषज्ञ इस बात से चकित हैं कि भारी उपकरणों के उपयोग के बावजूद, इस प्राचीन दांत की स्थिति इतनी अच्छी है। आगे की खुदाई में 20 से अधिक अन्य हड्डियाँ भी मिली हैं, जो संकेत देती हैं कि नॉर्थ डकोटा में मैमथ की संख्या अधिक थी।

मैमथ, जो आज के हाथियों से काफी बड़े थे, कभी पृथ्वी पर विचरण करते थे। यह खोज उनके इतिहास के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करती है, जिसमें यह संभावना भी है कि सभी हड्डियाँ एक ही जानवर की हैं। हालांकि, मैमथ के पूरे कंकाल की तुलना में कम हड्डियों के बावजूद, यह खोज अत्यंत महत्वपूर्ण है।

यह विशाल दांत 22.6 किलोग्राम से अधिक वजनी है, लेकिन यह नाजुक भी है। इसके क्षति से बचाने के लिए, जीवाश्म विज्ञानियों ने इसे प्लास्टिक में लपेटकर नियंत्रित निर्जलीकरण के लिए सुरक्षित रखा है। हड्डियाँ महीनों तक इसी तरह लिपटी रहेंगी। खदान कंपनी इसे शैक्षणिक अध्ययन के लिए दान करने की योजना बना रही है।

नॉर्थ डकोटा का परिदृश्य, जो रॉकी पर्वत के पास स्थित है, जीवाश्मों का खजाना है। राज्य की भौगोलिक स्थिति और पारिस्थितिकीय इतिहास ने प्राचीन जीवन के अवशेषों को संरक्षित किया है, जिससे यह जीवाश्म विज्ञानियों के लिए एक आकर्षक स्थल बन गया है।