BANJARMASINPOST.CO.ID - Mohamed Salah tampaknya akan absen dalam sejumlah pertandingan Liga Inggris untuk Liverpool musim dingin mendatang.

Arne Slot pun sakit kepala, setelah keputusan kontroversial FIFA yang membuka peluang sang bintang membela Mesir di Piala Afrika.

Mohamed Salah mungkin telah menandatangani kontrak dua-tahun baru dengan Liverpool, yang mengikat masa depannya dengan The Reds hingga 2027, tetapi Arne Slot masih perlu mencari pengganti pemain Mesir itu pada satu titik di musim depan.

Pemain berusia 32 tahun ini telah menjadi pemain paling menonjol di Liga Premier selama sebagian besar musim saat ini, dan memimpin daftar Sepatu Emas dan Playmaker dengan 27 gol dan 18 assist dari 32 penampilan di liga utama Inggris.

Pemain depan tersebut mencatatkan sumbangan golnya yang ke-45 di Liga Primer musim lalu, memberikan umpan kepada Luis Diaz untuk membuka skor di kandang sendiri melawan West Ham United, sebuah rekor baru untuk musim 38 pertandingan.

Sementara rekor Erling Haaland dengan 36 gol dalam satu musim Liga Primer kemungkinan tidak akan bisa diraih Salah dengan enam pertandingan tersisa, ia hanya butuh dua assist untuk menyamai rekor Thierry Henry dan Kevin De Bruyne dalam satu musim. Sementara itu, ia berada di jalur yang tepat untuk memenangkan Sepatu Emas untuk keempat kalinya.

Slot telah berbagi keyakinannya bahwa sang penyerang akan mempertahankan level tersebut pada musim depan dan seterusnya setelah menandatangani kontrak baru dengan Liverpool.

Mo Salah juga selalu tampil di Liga Primer tahun ini, menjadi starter dalam 32 pertandingan dan hanya sekali tidak tampil selama lebih dari 80 menit.

Ia juga menjadi starter dalam semua kecuali satu dari 10 pertandingan Liga Champions The Reds , serta final Piala Liga dan kedua leg semifinal yang sesuai.

Akibatnya, pemain seperti Federico Chiesa dan Harvey Elliott kekurangan waktu bermain sementara tertinggal di pinggiran skuad Slot sementara pentingnya dan pengaruh Salah sangat jelas.

Namun pemain depan itu tidak akan mampu mengulangi prestasi tersebut musim depan karena alasan yang berada di luar kendalinya, karena pelatih kepala Liverpool membutuhkan pengganti untuk pemain berusia 32 tahun itu menjelang jendela transfer Januari sebagai akibatnya.

Itu karena Piala Afrika akan berlangsung di pertengahan musim depan, setelah diundur dari musim panas 2025 karena edisi perdana Piala Dunia Antarklub FIFA yang diperluas dan kontroversial akan berlangsung di Amerika Serikat pada bulan Juni dan Juli.

Penjadwalan AFCON juga menjadi lebih rumit dengan penambahan dua hari pertandingan tambahan di Liga Champions pada akhir Januari.

Sementara di masa lalu AFCON berlangsung pada bulan Januari dan Februari saat dijadwalkan pertengahan musim, edisi terbaru akan berlangsung pada tanggal 21 Desember di Maroko dan berlangsung hingga 18 Januari.

Sebelumnya, hal ini mengakibatkan pemain Afrika hanya absen dalam pertandingan Liga Primer yang minim, sementara sebagian besar bulan Januari diisi dengan laga piala domestik. Namun, penjadwalan kompetisi ini berarti para pemain akan absen selama periode liburan Liga Primer.

Salah akan menjadi kapten Mesir di turnamen musim depan, karena Firaun sudah mengetahui lawan mereka di babak penyisihan grup.

Tergabung di Grup B, mereka akan mengawali kampanye melawan Zimbabwe pada 22 Desember sebelum menghadapi Afrika Selatan pada Boxing Day. Mereka kemudian akan menghadapi Angola dalam pertandingan terakhir grup pada 29 Desember.

Babak 16 besar dijadwalkan berlangsung antara tanggal 3-6 Januari, diikuti oleh perempat final pada tanggal 9-10 Januari. Kedua semifinal akan berlangsung pada tanggal 14 Januari sebelum perebutan tempat ketiga pada tanggal 17 Januari, dan final akan berlangsung di Rabat pada tanggal 18 Januari.

Musim Liga Primer 2025/26 akan dimulai pada Sabtu 16 Agustus, dengan pertandingan putaran terakhir dimainkan pada Minggu 24 Mei 2026. Telah dipastikan tidak akan ada pertandingan pada Malam Natal.

Namun di luar itu, jadwal pertandingan belum dipublikasikan dan belum sepenuhnya jelas berapa banyak pertandingan yang akan dilewatkan oleh para pemain yang berpartisipasi hingga hari pengumuman jadwal pertandingan Liga Primer pada hari Rabu, 18 Juni.

Akan tetapi, dengan menggunakan jadwal musim ini sebagai templat, AFCON akan tumpang tindih dengan delapan pertandingan Liverpool - termasuk enam pertandingan Liga Primer.

Hal ini berbeda dengan edisi AFCON 2023, yang dijadwalkan antara 13 Januari dan 11 Februari. Selama turnamen tersebut, The Reds bermain tujuh kali, dengan hanya empat di antaranya merupakan pertandingan Liga Primer.

Dan dengan tersingkirnya Mesir di babak 16 besar pada tanggal 28 Januari, Salah sebenarnya hanya akan absen dalam satu pertandingan Liga Primer jika saja tidak karena cedera hamstring yang membuatnya absen hingga pertengahan Maret.

Namun, ia juga absen pada leg pertama semifinal Piala Liga Liverpool pada 10 Januari 2024 melawan Fulham menjelang turnamen.

Sekali lagi dengan menggunakan jadwal musim ini sebagai pola, ada kemungkinan bahwa AFCON dapat mengeluarkan seorang pemain dari sebanyak 10 pertandingan Liverpool , termasuk pertandingan sebelumnya (dalam hal ini adalah perempat final Piala Liga di markas Southampton pada tanggal 18 Desember).

Selain enam pertandingan Liga Premier, pemain yang berpartisipasi juga dapat melewatkan pertandingan liga Champions ketujuh, yang dijadwalkan pada 20-21 Januari 2026, jika negara mereka mencapai final AFCON.

Dan meski tidak ada jaminan bahwa Liverpool akan berkompetisi di semifinal Piala Liga untuk tahun ketiga berturut-turut, putaran ketiga Piala FA akan diadakan selama berlangsungnya AFCON.

Salah biasanya diistirahatkan untuk pertandingan seperti itu. Namun, jelas bahwa jadwal AFCON akan memastikan bahwa pemain yang berpartisipasi akan absen dalam lebih banyak pertandingan Liga Primer daripada sebelumnya dengan setidaknya tiga pekan pertandingan kemungkinan bertepatan dengan babak penyisihan grup turnamen kontinental itu sendiri.

Liverpool harus bermain tanpa pemain andalan mereka di momen penting dalam kompetisi Liga Primer Inggris, karena Slot membutuhkan alternatif.

Mengingat status pemain Mesir yang selalu tampil musim ini, ini akan menjadi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi pemain Belanda itu saat ia beralih dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya.

Dari jajaran penyerang The Reds saat ini, Chiesa, Elliott atau Luis Diaz bisa mengisi kekosongan tersebut namun ketiganya, bersama dengan Darwin Nunez dan Diogo Jota, telah dikaitkan dengan pintu keluar musim panas.

Dengan Elliott dan Chiesa yang belum pernah menjadi starter di Liga Premier di bawah Slot, AFCON dapat memastikan ceritanya berbeda musim depan jika mereka akhirnya tetap bertahan di Anfield musim panas ini.

Namun jika mereka pindah, dengan Liverpool yang diperkirakan sudah berada di pasar untuk mendatangkan penyerang tengah baru setidaknya musim panas ini, The Reds mungkin akan membutuhkan penyerang baru meskipun mereka telah mengamankan masa depan Salah untuk dua tahun mendatang.

(Banjarmasinpost.co.id)