जमशेदपुर। पंजाब एफसी ने बुधवार को यहां जेआरडी टाटा कॉम्प्लेक्स में खेले गए फाइनल मुकाबले में अपने शहर के प्रतिद्वंद्वी मिनर्वा अकैडमी एफसी को 1-0 से हराकर एआईएफएफ अंडर-15 जूनियर लीग 2024-25 का खिताब अपने नाम किया। पहले हाफ में केशम बिकाश सिंह द्वारा किए गए एकमात्र गोल ने क्लब को इस सत्र का दूसरा युवा लीग खिताब दिलाया। इससे पहले इसी महीने क्लब की अंडर-17 टीम ने एआईएफएफ अंडर-17 एलीट यूथ लीग जीती थी।

मैच का एकमात्र गोल 40वें मिनट में आया, जब अरंबम दीपक सिंह ने दाहिनी ओर से लो क्रॉस दिया, जिसे मिनर्वा की रक्षा पंक्ति ठीक से साफ नहीं कर पाई। क्लीयरेंस के दौरान गेंद केशम बिकाश सिंह से टकराकर गोलपोस्ट के निचले कोने में चली गई। इसके बाद 'द कबस' ने कड़ा रक्षात्मक प्रदर्शन किया, जिसका नेतृत्व खुपखानलियन, माइबम मंगलसाना मेइती और प्रभजोत सिंह ने किया और कप्तान जस्मीत सिंह ने मिडफील्ड से टीम को शानदार तरीके से संभाला। प्रभजोत सिंह को उनके बेहतरीन प्रदर्शन के लिए 'प्लेयर ऑफ द फाइनल' का पुरस्कार मिला। गोलकीपर अगस्तास्य गुप्ता ने भी शानदार बचाव करते हुए टीम की बढ़त को बनाए रखा।

पंजाब एफसी ने क्वार्टर फाइनल में पारप्पुर एफसी (केरल) को 1-0 से हराया था, जिसमें विजयी गोल जस्मीत सिंह ने किया। सेमीफाइनल में 'द कबस' ने ईस्ट बंगाल के खिलाफ 5-1 की धमाकेदार जीत दर्ज की और फाइनल में जगह बनाई। इस मुकाबले में केशम बिकाश सिंह ने दो गोल किए, जबकि तैबैंग नगनबा ताखेल्लंबम, प्रभजोत सिंह और अरंबम दीपक सिंह ने एक-एक गोल दागे।

पंजाब एफसी ने ग्रुप सी में दूसरे स्थान पर रहते हुए नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई किया था। पहले मैच में टीम को मिनर्वा अकैडमी एफसी के खिलाफ 1-4 की हार का सामना करना पड़ा, लेकिन इसके बाद मणिपुर की फुटबॉल फॉर चेंज अकैडमी को 4-1 और जमशेदपुर एफसी को 3-0 से हराकर उन्होंने नॉकआउट चरण में प्रवेश किया।

संदीप अल्हान के मार्गदर्शन में खेल रही टीम ने नॉर्थ ज़ोन रीजनल ग्रुप स्टेज में दूसरे स्थान पर रहते हुए फाइनल राउंड के प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई किया था। इस चरण में टीम ने नामधारी स्पोर्ट्स अकैडमी और भूतपूर्व खिलाड़ी भूटिया फुटबॉल स्कूल्स को बिना कोई गोल खाए कुल आठ गोल दागकर हराया और श्री दशमेश मार्शल स्पोर्ट्स अकेडमी को 4-0 से पराजित किया। इस दौर में टीम को एकमात्र हार मिनर्वा अकेडमी एफसी के खिलाफ 1-6 से झेलनी पड़ी थी। प्लेऑफ में पंजाब एफसी ने केरल ब्लास्टर्स और अलकेमी इंटरनेशनल एफए (बेंगलुरु) को एक जैसे 4-1 के स्कोर से हराकर फाइनल राउंड में जगह बनाई थी।

पंजाब एफसी की युवा टीमों का यह सीजन बेहद शानदार रहा है। क्लब ने सभी आयु वर्गों में नेशनल चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई किया है और इस महीने की शुरुआत में एआईएफएफ अंडर-17 एलीट यूथ लीग भी जीती है। यही टीम ड्रीम स्पोर्ट्स चैंपियनशिप का खिताब भी जीत चुकी है। क्लब की सब-जूनियर टीम ने एआईएफएफ सब-जूनियर लीग 2024-25 के फाइनल राउंड के सेमीफाइनल तक का सफर तय किया, जहां उन्हें एफसी मद्रास से पेनल्टी शूटआउट में हार का सामना करना पड़ा। दोनों टीमों के बीच निर्धारित समय तक मुकाबला 0-0 से बराबरी पर रहा।