Ilmuwan Kanada memperingatkan bahwa sebuah garis patahan yang terabaikan dapat memicu gempa bumi dahsyat di Amerika Utara. Bencana itu dapat mengganggu infrastruktur, memicu tanah longsor, dan berdampak ke ribuan orang dari Alaska hingga Montana.

Studi yang dilakukan ahli geologi University of Victoria di British Columbia dan diterbitkan jurnal Geophysical Research Letters menemukan bahwa fitur mengerikan ini diam-diam mengancam.

"Studi baru menunjukkan fitur ini diam-diam bersiap menuju gempa bumi yang berpotensi sangat besar. Ini adalah salah satu sistem patahan yang paling sedikit dipelajari di Amerika Utara dan itu perlu diubah," kata Dr. Michael West, seismolog di Alaska Earthquake Center.

Dijuluki patahan Tintina, struktur seismik ini memanjang lebih dari 1.000 km melintasi Yukon dari British Columbia Timur Laut ke Alaska, lapor Phys.org.

Iilmuwan percaya keganjilan tektonik tersebut, ditemukan tahun 1912, tak aktif 40 juta tahun. Sayang, tampaknya ada kesalahan. Menggunakan pencitraan topografi satelit, pesawat, dan drone, peneliti menemukan bagian sepanjang 130 km hanya 20 km dari Dawson City, Kanada, memiliki bukti gempa besar di Periode Kuarter, zaman yang mencakup 2,6 juta tahun terakhir.

"Beberapa dekade terakhir, ada beberapa gempa bumi kecil berkekuatan 3 hingga 4 terdeteksi di sepanjang patahan Tintina, tapi tidak ada yang menunjukkan patahan ini bisa memicu retakan besar," jelas Theron Finley, penulis utama artikel terbaru tersebut.

"Meningkatnya ketersediaan data resolusi tinggi mendorong kami untuk memeriksa kembali patahan tersebut, mencari bukti gempa bumi prasejarah di situ," paparnya.

Patahan Tintina terus mengalami regangan 0,2 hingga 0,8 milimeter per tahun, mengindikasikan peristiwa seismik besar mungkin segera terjadi. "Kami memperkirakan gempa bumi mendatang pada patahan Tintina dapat melebihi magnitudo 7,5," Finley memperingatkan.

Jika terjadi, gempa bumi sebesar ini dapat menyebabkan guncangan hebat di Dawson City dan mengancam jalan raya dan tambang di sekitarnya, serta menyebabkan tanah longsor di wilayah yang terkenal rawan longsor itu.

Ahli juga khawatir patahan tersebut dapat memicu gempa bumi dahsyat di Fairbanks North Star Borough, Alaska, yang berpotensi berdampak pada lebih dari 125.000 orang serta memengaruhi infrastruktur penting seperti pipa Trans-Alaska.

Beberapa orang khawatir gempa tersebut dapat memengaruhi wilayah hingga Montana di AS. Para ahli pun melaporkan temuannya ini ke otoritas untuk kewaspadaan.