Jakarta (ANTARA) - Pelatih Newcastle United Eddie Howe mengakui bahwa dirinya adalah pengagum Hugo Ekitike, pemain yang pernah diincar oleh The Magpies, namun kini telah berseragam Liverpool.

Dalam jumpa pers menjelang pertandingan pekan kedua Liga Inggris melawan Liverpool, Howe mengakui memantau perkembangan Ekitike selama beberapa tahun. "Tidak diragukan lagi saya sangat menyukai Hugo dan telah menyukainya selama beberapa tahun," kata pelatih asal Inggris itu, dikutip dari laman resmi Liga Inggris, Sabtu.

Howe mengaku Ekitike, yang masih berusia 22 tahun, adalah striker dengan prospek bagus saat ini. Ekitike sendiri telah menunjukkan kualitasnya pada dua pertandingan pertama The Reds saat ia mencetak dua gol dan satu assist.

Striker asal Prancis itu mencetak gol debutnya pada laga Community Shield melawan Crystal Palace, lalu menambahkan pundi-pundi golnya dan assist pertamanya dalam kemenangan 4-2 melawan Bournemouth pada pekan pertama Liga Inggris.

"Dia memiliki kualitas yang sangat bagus, dan dia menunjukkannya di pertandingan pertamanya di Liga Primer, dia menjalani debut yang sangat bagus melawan Bournemouth," tutur Howe.

Ekitike, kata Howe, adalah striker komplit karena memiliki pergerakan yang bagus, cerdas, kuat dalam duel udara, dan bisa mencetak gol dengan dua kakinya.

Oleh karena itu, pada pertandingan di St. James' Park, Selasa (26/8) pukul 02.00 WIB nanti, timnya akan sangat mewaspadai gerak-gerik Ekitike. "Dia memiliki pergerakan yang sangat bagus, cerdas, jago di udara, mencetak gol, dan mencetak gol dengan kedua kakinya. Tugas kami adalah membuatnya tetap tenang. Dia akan menjadi ancaman tahun ini," kata Howe.

Newcastle memang mengalahkan Liverpool pada final Piala Liga musim lalu, namun mereka sudah lama tak menang dari pasukan The Reds di Liga Inggris selama 10 tahun terakhir. Adapun, kemenangan terakhir The Magpies terjadi pada Desember 2015. Ketika itu, mereka menang dengan skor 2-0 di St. James' Park lewat gol bunuh diri Martin Skrtel dan gol Georginio Wijnaldum.