TRIBUNNEWS.COM - Pelatih Timnas U23 Indonesia Gerald Vanenburg memberikan pernyataan tegas soal tiga pemain naturalisasi yang dibawa untuk Kualifikasi Piala Asia U23 2026.

Pelatih berusia 61 tahun itu enggan menjamin tiga pemain naturalisasi Timnas U23 Indonesia bakal tampil starter.

Menurutnya, pemain lokal yang ada di skuad Timnas U23 Indonesia juga memiliki kualitas yang apik, sehingga ia menuntut persaingan untuk memperebutkan posisi starter.

Sebagai informasi, Timnas U23 Indonesia akan berlaga di Kualifikasi Piala Asia U23 2026 yang berlangsung di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, 3-9 September.

Dari nama-nama yang dipanggil Gerald Vanenburg, terdapat tiga pemain naturalisasi yakni Rafael Struick, Jens Raven, dan Dion Markx.

Laga ini bakal menjadi debut bagi Dion Markx di kompetisi resmi setelah menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada 8 Februari 2025 silam.

Kini jelang laga perdana melawan Laos, pada Rabu (3/9), Gerald Vanenburg berbicara soal skuadnya.

Ia ogah menanggapi satu pemain saja saat ditanya soal kehadiran Dion Markx di skuad Garuda.

"Saya punya 23 pemain. Dion salah satunya. Dia harus menunjukkan bahwa dia lebih baik dari yang lain," kata Gerald Vanenburg, dalam konferensi pers, Selasa (2/9).

"Dan begitu juga dengan Jens, begitu juga dengan Struick, kalau kita mendapatkan pemain dari Eropa, mereka harus menunjukkan bahwa mereka lebih baik dari pemain yang kita dapatkan."

"Dan saya tidak peduli siapa pun itu," tegasnya.

Pernyataan Gerald Vanenburg itu mempertegas bahwa dirinya tidak menjamin pemain naturalisasi bakal starter.

Ia meminta pemain harus berlomba memberikan penampilan yang terbaik.

"Tahukah Anda, begitulah cara untuk mencapai level yang lebih tinggi? Dan saya senang dengan mereka, tetapi mereka harus menunjukkannya," kata Vanenburg.

"Itulah satu-satunya hal dan saya sangat senang dengan pemain Belanda. Tapi saya bahkan lebih senang dengan pemain Indonesia, kami harus menunjukkan siapa yang terbaik dan mereka harus berjuang satu sama lain untuk mencapai level yang lebih tinggi."

"Dan sekarang ada Jens, ada Hokky, ada Dion, ada Kadek dan mereka harus menunjukkan siapa yang terbaik."

"Mereka harus menempatkan diri mereka di level yang lebih tinggi."

"Dan itulah satu-satunya hal yang saya coba lakukan dan coba untuk membuat mereka mengerti."

"Karena saya bukan untuk Belanda, bukan juga untuk Indonesia, saya di sini untuk tim nasional. Dan para pemain terbaik perlu bermain," tegas Gerald Vanenburg.

Sebagai informasi, Timnas U23 Indonesia berstatus tuan rumah di Grup J Kualifikasi Piala Asia U23 2026 menghadapi Korea Selatan, Makau, dan Laos di turnamen ini.

Terdapat dua jalan untuk dapat lolos ke putaran final Piala Asia U23 2026 yang digelar di Arab Saudi Januari tahun depan.

Pertama, Skuad Garuda harus harus finis sebagai juara Grup J di akhir klasemen kualifikasi. Pasalnya, sebanayk 11 juara grup akan lolos otomatis ke putaran final.

Kemudian yang kedua yakni lolos melalui jalur runner-up terbaik.

Selain juara grup, sebanyak empat runner-up terbaik dapat lolos ke putaran final Piala Asia U23 2026.

(Hafidh Rizky Pratama)