भारत में, खुशी का इज़हार करने के लिए पटाखों का व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाता है। चाहे शादी समारोह हो या भारतीय क्रिकेट की जीत, आसमान आतिशबाज़ी से गूंज उठता है। दिवाली का त्योहार पटाखों के बिना अधूरा माना जाता है। हालाँकि, अदालतों ने समय-समय पर प्रदूषण फैलाने वाले पटाखों पर प्रतिबंध लगाया है। इसके बावजूद, पटाखों का व्यापक रूप से इस्तेमाल जारी है। इससे यह सवाल उठता है कि भारत में पटाखों का इस्तेमाल कैसे शुरू हुआ? कुछ लोग कहते हैं कि मुगलों ने इस चलन की शुरुआत की, जबकि अन्य इतिहासकारों का मानना है कि यह परंपरा बहुत पहले से चली आ रही है। आइए समझने की कोशिश करते हैं कि भारत में पटाखों का इस्तेमाल कैसे शुरू हुआ।

बीबीसी की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि प्राचीन काल से ही भारतीय ऐसे उपकरणों से परिचित रहे हैं जो एक विशिष्ट प्रकाश और ध्वनि के साथ फटते हैं। इन उपकरणों का उल्लेख दो हज़ार साल से भी पुराने भारतीय मिथकों में मिलता है। यहाँ तक कि ईसा-पूर्व के ग्रंथ, कौटिल्य, जिसे चाणक्य का अर्थशास्त्र भी कहा जाता है, में एक ऐसे चूर्ण का उल्लेख है जो जल्दी जलता था और तेज़ लपटें पैदा करता था। चूर्ण में गंधक और कोयले का चूर्ण मिलाने से इसकी ज्वलनशीलता और बढ़ जाती थी। हालाँकि, पूरे देश में पाया जाने वाला यह पाउडर उस समय पटाखों में इस्तेमाल नहीं किया जाता था। लोग अपने घरों में दीये जलाकर खुशियाँ मनाते थे। इसके लिए घी के दीयों का इस्तेमाल किया जाता था, जिनका ज़िक्र भी मिलता है।

चीनी परंपरा
बीबीसी की इसी रिपोर्ट में पंजाब विश्वविद्यालय के इतिहास के प्रोफ़ेसर राजीव लोचन के हवाले से कहा गया है कि प्राचीन भारतीय ग्रंथों में, लोग दिवाली पटाखों के शोर से नहीं, बल्कि रोशनी से मनाते थे। पटाखे जलाने की परंपरा चीन में शुरू हुई थी। वहाँ यह माना जाता था कि पटाखे जलाने से बुरी आत्माएँ और दुर्भाग्य दूर होते हैं और सौभाग्य बढ़ता है। संभवतः यहीं से आतिश दीपांकर नामक एक बंगाली बौद्ध धर्मगुरु इस परंपरा को भारत लाए थे।

मुगलों से पहले भी पटाखे हुआ करते थे
कुछ लोगों का दावा है कि मुगलों के आने के बाद पटाखों की शुरुआत हुई। मंगोल इस तकनीक को अपने साथ भारत लाए। उन्होंने 13वीं शताब्दी के मध्य में इसे दिल्ली में पेश किया, जिसके बाद दिल्ली में पहली बार पटाखे देखे गए। मध्यकालीन इतिहासकार फ़रिश्ता की कृति "तारीख-ए-फ़रिश्ता" में बताया गया है कि मार्च 1258 में सुल्तान नसीरुद्दीन महमूद के दरबार में आए मंगोल शासक हुलगु ख़ान के दूत के स्वागत में पटाखे जलाए गए थे। हालाँकि, इतिहासकार इस तथ्य से पूरी तरह असहमत हैं। हालाँकि यह निश्चित है कि मुग़ल काल में पटाखों का व्यापक रूप से आतिशबाजी के लिए इस्तेमाल किया जाता था, लेकिन यह कहना सही नहीं है कि मुग़ल इन्हें भारत लाए। मुग़ल बारूद, या यूँ कहें कि युद्ध में बारूद के इस्तेमाल की तकनीक ज़रूर लेकर आए, लेकिन पटाखे यहाँ पहले से ही प्रचलित थे।

शब-ए-बारात पर पटाखे जलाए जाते थे
प्रोफ़ेसर इक्तिदार आलम ख़ान का मानना है कि इतिहासकार फ़रिश्ता द्वारा उल्लिखित पटाखे वास्तव में युद्ध में इस्तेमाल होने वाला बारूद थे, न कि पटाखे। सुल्तान फ़िरोज़ शाह तुगलक के शासनकाल में दिल्ली में भी पटाखे जलाए जाते थे। तारीख-ए-फ़िरोज़शाही में बताया गया है कि पटाखे विशेष रूप से शब-ए-बारात की शाम को जलाए जाते थे। प्रोफ़ेसर ख़ान के अनुसार, 15वीं शताब्दी के आरंभ तक, बारूद बनाने की तकनीक चीनी व्यापारी जहाजों के माध्यम से दक्षिण भारत पहुँच चुकी थी। ज़मोरिन और अन्य लोगों ने इसका उपयोग पटाखे बनाने के लिए करना शुरू कर दिया था। तब भी, इसका उपयोग युद्ध में हथियार के रूप में नहीं किया जाता था। इतिहासकार बताते हैं कि मुगलों से पहले भारत आए पुर्तगाली भी पटाखों का इस्तेमाल करते थे। बीजापुर के अली आदिल शाह की 1570 की कृति नुजुम उल-उलूम में तो एक पूरा अध्याय ही पटाखों पर समर्पित है।

मुगल काल में पटाखों का प्रयोग बढ़ा
इतिहासकार इस बात से सहमत हैं कि मुगल काल में पटाखों का प्रयोग बढ़ा। किंग्स कॉलेज, लंदन की प्रोफ़ेसर डॉ. कैथरीन बटलर स्कोफ़ील्ड का मानना है कि मुगलों और उनके समकालीन राजपूतों ने, खासकर साल के अंधेरे महीनों में, पटाखों का खूब इस्तेमाल किया। शाहजहाँ और उसके बाद औरंगज़ेब के शासनकाल के इतिहास में शादियों, जन्मदिनों, राज्याभिषेक और शब-ए-बारात जैसे अवसरों पर पटाखों के इस्तेमाल का वर्णन मिलता है। इसे दर्शाने वाले चित्र भी मौजूद हैं। यहाँ तक कि दारा शिकोह की शादी को दर्शाने वाले चित्रों में भी लोगों को पटाखे जलाते हुए दिखाया गया है।

दिवाली पर पटाखे जलाने की परंपरा मुगलों ने शुरू की थी
इतिहासकार इस बात पर सहमत हैं कि दिवाली पर पटाखे जलाने की परंपरा संभवतः मुगलों ने शुरू की थी। यह बात मुगल साम्राज्य के एक इतिहासकार और मंत्री अबुल फजल की रचना आइन-ए-अकबरी के पहले खंड से पता चलती है। इसमें कहा गया है कि अकबर (सम्राट) ने कहा था कि अग्नि और प्रकाश की पूजा करना एक धार्मिक कर्तव्य और ईश्वरीय स्तुति है।

इतिहासकार इस बात पर सहमत हैं कि दिवाली, जिसे आज आतिशबाजी के साथ मनाया जाता है, मुगल काल में शुरू हुई थी। इसके बाद, 18वीं और 19वीं शताब्दी में बंगाल और अवध के नवाबों ने दुर्गा पूजा और दिवाली जैसे त्योहारों को संरक्षण दिया और भव्य आतिशबाजी का आयोजन किया।