भारत के रक्षा नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र को एक हृदयविदारक क्षति हुई। रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन (डीआरडीओ) में ब्रह्मोस सुपरसोनिक क्रूज मिसाइल परियोजना के प्रमुख सिस्टम इंजीनियर, 30 वर्षीय आकाशदीप गुप्ता का मंगलवार रात अप्रत्याशित रूप से निधन हो गया, जिससे उनके सहकर्मी और परिवार सदमे में हैं। प्रारंभिक जाँच में हृदयाघात की बात कही जा रही है, लेकिन उच्च तनाव वाली भूमिकाओं में अंतर्निहित स्वास्थ्य कमज़ोरियों की अफवाहों के बीच, अधिकारी पुष्टि के लिए पोस्टमार्टम रिपोर्ट का इंतज़ार कर रहे हैं।

आलमबाग निवासी बीटेक स्वर्ण पदक विजेता गुप्ता, अपनों के साथ त्योहार मनाने के लिए दिल्ली पोस्टिंग से दिवाली की छुट्टी पर घर लौटे थे। छह महीने पहले ही केनरा बैंक की कर्मचारी भारती से विवाहित, क्रिकेट प्रेमी गुप्ता दोस्तों के साथ शाम का मैच खेलने निकले, यह एक ऐसी रस्म थी जो उन्हें व्यस्त प्रयोगशाला घंटों के बीच खुशी देती थी। रात के खाने के बाद, उन्होंने बेचैनी की शिकायत की – एक अस्पष्ट बेचैनी जो तेज़ी से बढ़ गई। पास के एक अस्पताल ले जाए गए गुप्ता को मृत घोषित कर दिया गया, जिससे उत्सव का माहौल बिखर गया।

उनके पिता, कुलदीप गुप्ता ने इस दुखद घटना को याद करते हुए कहा: “वह पूरी तरह से ज़िंदादिल थे, परिवार के साथ घूमने की योजना बना रहे थे। हमने कभी नहीं सोचा था कि ऐसा होगा।” अस्पताल के कर्मचारियों ने चिनहट पुलिस को सूचित किया, जिन्होंने नियमित प्रक्रिया के तहत मामला दर्ज किया। एसएचओ राजेश कुमार ने कहा, “प्रथम दृष्टया, यह दिल का दौरा है, लेकिन पोस्टमार्टम से स्थिति स्पष्ट हो जाएगी।” उन्होंने सोशल मीडिया पर चल रही शुरुआती अटकलों को खारिज कर दिया। कोई बाहरी चोट नहीं आई थी, और परिवार के सदस्यों ने प्राकृतिक कारण की बात दोहराई और शोक के दौरान गोपनीयता बनाए रखने का आग्रह किया।

गुप्ता के निधन से लखनऊ के उभरते ब्रह्मोस केंद्र पर गहरा शोक छा गया है, जिसका उद्घाटन मई में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने उत्तर प्रदेश के रक्षा औद्योगिक गलियारे की आधारशिला के रूप में किया था। 200 एकड़ में फैले और सैकड़ों लोगों को रोजगार देने वाले अत्याधुनिक एकीकरण और परीक्षण केंद्र में गुप्ता ने ब्रह्मोस-एनजी के उन्नयन में योगदान दिया, जिससे वैश्विक तनाव के बीच भारत के सटीक-हमलावर शस्त्रागार में वृद्धि हुई। सहकर्मी उन्हें एक “शांत नवप्रवर्तक” के रूप में याद करते हैं, जिनका अचानक जाना युवा प्रतिभाओं पर लगातार अनुसंधान एवं विकास के दबाव के बोझ को दर्शाता है।

केजीएमयू में किए गए पोस्टमार्टम के बाद, सवाल उठ रहे हैं: क्या यह महज दुर्भाग्य था, या रक्षा गलियारों में बेहतरी के लिए एक चेतावनी? डीआरडीओ के साथियों ने झंडे आधे झुके रखकर श्रद्धांजलि अर्पित की। गुप्ता की विरासत—आत्मनिर्भर भारत के पर्याय के रूप में एक मिसाइल को ईंधन देना—आज भी कायम है, लेकिन उनकी कहानी राष्ट्रीय सुरक्षा के पीछे छिपी मानवीय नाज़ुकता को उजागर करती है। बुधवार को अंतिम संस्कार किया गया, जिसमें नम आँखों वाले परिजन और अधिकारी शामिल हुए।