साउथ अफ्रीका के खिलाफ भारत की घरेलू टेस्ट में 0-2 से शर्मनाक हार के बाद – जो 13 महीनों में उनकी दूसरी हार थी – पूर्व ऑफ-स्पिनर आर अश्विन ने मुश्किलों में घिरे हेड कोच गौतम गंभीर का मज़बूत बचाव किया है, “पर्सनल अटैक” की कड़ी आलोचना की और खिलाड़ियों से गुवाहाटी में 408 रन से मिली हार की ज़िम्मेदारी अपने ऊपर लेने को कहा। अपने YouTube शो *ऐश की बात* पर बात करते हुए, 100 टेस्ट खेलने वाले इस अनुभवी खिलाड़ी ने नौकरी से निकालने की बातों को खारिज कर दिया, और गंभीर का कॉन्ट्रैक्ट 2027 तक है और कोचिंग की अपनी सीमाएं हैं, इस पर ज़ोर दिया।

“हम ऐसा क्यों कर रहे हैं? यह एक खेल है। टीम को मैनेज करना आसान नहीं है, और हाँ, उसे भी दुख हो रहा है। हमें यह समझना होगा। किसी को निकालना अच्छा लग सकता है, लेकिन ऐसा नहीं होना चाहिए,” अश्विन ने ज़ोर देकर कहा, और साफ़ किया, “यह किसी को सपोर्ट करने के बारे में नहीं है—गौतम मेरा रिश्तेदार नहीं है। मैं 10 गलतियाँ बता सकता हूँ। हाँ, गलतियाँ होती हैं, लेकिन कोई भी कर सकता है। बस जब वे आपको महंगी पड़ती हैं, तो वे बहुत महंगी पड़ जाती हैं।”

ईडन गार्डन्स ड्रॉ और बरसापारा में हार के बाद गुस्सा और बढ़ गया, फैंस “गौतम गंभीर हाय हाय” के नारे लगा रहे थे और क्रिटिक्स ने बैलेंस बिगाड़ने के लिए उनके ऑलराउंडर वाले सिलेक्शन पर निशाना साधा। गंभीर का कार्यकाल—19 टेस्ट में 7 जीत, 10 हार (37% जीत रेट)—की काफी आलोचना हुई है, जिसमें पिछले साल न्यूज़ीलैंड के खिलाफ 0-3 से हार भी शामिल है।

दिसंबर 2024 से इंटरनेशनल और IPL से रिटायर हो चुके अश्विन ने कहा: “हमें ज़िम्मेदारी चाहिए—इंडियन क्रिकेट में इतना कुछ दांव पर लगा होता है, यह आसान है। लेकिन एक कोच बल्ला उठाकर नहीं खेल सकता। एक कोच क्या कर सकता है? खुद को उसकी जगह रखकर देखो।” उन्होंने रोटेशन की बहस को माना लेकिन ज़ोर देकर कहा, “मैंने खिलाड़ियों में इतनी ज़िम्मेदारी नहीं देखी कि सिर्फ़ फ़ैसले लेने को ही दोष दिया जाए। हाँ, इसमें सुधार हो सकता है, लेकिन खिलाड़ियों को अच्छा प्रदर्शन करना होगा।”

अश्विन की बात दोहराते हुए, सुनील गावस्कर और सुरेश रैना जैसे दिग्गजों ने गंभीर का साथ दिया: “गौती भैया ने बहुत मेहनत की है; यह उनकी गलती नहीं है—खिलाड़ियों को रन बनाने चाहिए।” BCCI सूत्रों ने तुरंत कोई एक्शन नहीं लेने का इशारा किया, और 30 नवंबर से होने वाले SA ODI पर ध्यान दिया।

| अश्विन के खास कोट्स |
“कोच बल्ला उठाकर नहीं खेल सकता।” |
| “गौतम मेरा रिश्तेदार नहीं है।” |
| “मुझे अलग-अलग अटैक पसंद नहीं हैं—हम हमेशा किसी न किसी पर इल्ज़ाम लगाते हैं।” |

जैसे-जैसे भारत व्हाइट-बॉल फॉर्मेट में वापसी की कोशिश कर रहा है, अश्विन की अपील एक गहरी परेशानी को सामने लाती है: हाई-स्टेक क्रिकेट में बलि का बकरा बनाने के बजाय साझा जवाबदेही।