पूर्व भारतीय क्रिकेटर और 2007 टी20 वर्ल्ड कप विजेता रॉबिन उथप्पा का मानना है कि टी20 क्रिकेट में विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत को नंबर 3 से नीचे बैटिंग नहीं करनी चाहिए। पंत, जिन्होंने आखिरी टी20आई अगस्त 2024 में खेला था, उन्हें इस साल फरवरी और मार्च में होने वाले टी20 वर्ल्ड कप के लिए टीम में नहीं चुना गया था।

उथप्पा का मानना है कि 2022 के आखिर में हुए दुर्भाग्यपूर्ण कार एक्सीडेंट के बाद से पंत अच्छा परफॉर्मेंस नहीं दे पाए हैं। क्रिकेटर से कमेंटेटर बने उथप्पा को लगा कि पंत को मिडिल ऑर्डर में बैटिंग करके अपने मौके बर्बाद नहीं करने चाहिए।

“मैं पर्सनली पंत के साथ बहुत धैर्य रखता हूं। मुझे अब भी लगता है कि उस एक्सीडेंट (दिसंबर 2022 में कार दुर्घटना) की वजह से हमने पंत का बेस्ट नहीं देखा है। मुझे लगता है कि वह उस तरफ बढ़ रहा है और खुद को तैयार कर रहा है। मेरा मानना है कि अगर वह ओपनिंग करता है या तीसरे नंबर पर खेलता है, तो हम जल्द ही उसका बेस्ट देखेंगे। जिस नंबर पर वह बैटिंग कर रहा है – नंबर 4 या नंबर 5, खासकर टी20 में – उससे ज्यादा गलत चीज ऋषभ नहीं कर सकता,” उथप्पा ने अपने यूट्यूब चैनल पर एक वीडियो में कहा।

उन्होंने कहा, “जब वह 2024 टी20 वर्ल्ड कप में तीसरे नंबर पर खेल रहे थे तो मैं बहुत खुश था। वह ऐसे बैट्समैन हैं जिन्हें टी20 क्रिकेट में ज्यादा गेंदें मिलनी चाहिए। उन्हें पावरप्ले में खेलने की आजादी मिलनी चाहिए। मैं बहुत निराश था कि वह एलएसजी के कप्तान थे और पांचवें नंबर पर बैटिंग कर रहे थे। अगर यह बात उन तक पहुंचती है – भाई, प्लीज ओपनिंग करो, तुम इंडियन टी20 क्रिकेट को हिला दोगे।”

इस बीच, भारत को एक बड़ा झटका लगा है क्योंकि पंत न्यूजीलैंड के खिलाफ होने वाली तीन मैचों की वनडे सीरीज से लगभग बाहर हो गए हैं, जो रविवार, 11 जनवरी को शुरू होने वाली है। इस विकेटकीपर-बल्लेबाज को वडोदरा में पहले मैच से एक दिन पहले नेट प्रैक्टिस सेशन के दौरान पेट में चोट लगी थी। बीसीसीआई जल्द ही एक ऑफिशियल अनाउंसमेंट करेगा, और पूरी संभावना है कि उनकी जगह किसी दूसरे खिलाड़ी का नाम बताया जाएगा।