TRIBUNBANYUMAS.COM, SEMARANG - Benteng Fort Willem I merupakan salah satu peninggalan arsitektur militer kolonial Belanda yang dibangun pada paruh pertama abad ke-19, tepatnya sekitar 1834–1845.
Pembangunannya tidak dapat dilepaskan dari kebijakan besar Pemerintah Hindia Belanda pasca Perang Jawa sekitar 1825–1830 yang dipimpin Pangeran Diponegoro. Perang tersebut menguras keuangan kolonial dan memperlihatkan betapa rapuhnya sistem pertahanan Belanda di Pulau Jawa.
Sebagai respons atas trauma perang tersebut, pemerintah kolonial menerapkan strategi Benteng Stelsel, yakni pembangunan jaringan benteng yang saling terhubung di titik-titik strategis untuk mengontrol wilayah, membatasi ruang gerak perlawanan rakyat, serta mengamankan jalur logistik dan komunikasi.
"VOC sendiri sudah selesai sekitar 1799-an. Kemudian, aset-aset VOC itu ditarik oleh Pemerintah Hindia Belanda. Hindia Belanda sudah merencanakan strategi untuk menguasai Pulau Jawa. Mereka membuat benteng stelsel. Strateginya, ada benteng besar di tengah Pulau Jawa terus nanti menyebar benteng-benteng kecil ke arah barat, ke arah timur, itu untuk pertahanan menguasai Pulau Jawa," jelas Awig Soedjatmika, Pemandu Wisata Benteng Fort Willem I, Minggu (18/1/2026).
Fort Willem I dibangun di Ambarawa karena berada jalur penghubung Semarang–Magelang–Yogyakarta serta kedekatannya dengan kawasan rawa dan perlintasan militer.
"Ambarawa dipilih karena sudah mempunyai bentang alam yang seperti benteng. Pegunungan-pegunungan di sekitar sini sudah seperti benteng sendiri. Kalau ditempatkan benteng lagi, jadi benteng yang besar dan kuat di Pulau Jawa," terangnya.
Awig mengatakan, benteng ini pun menjadi benteng terbesar dan termegah di Pulau Jawa.
Pada masa kolonial Belanda, Fort Willem I berfungsi sebagai benteng pertahanan, gudang senjata, barak pasukan, serta pusat logistik militer.
Arsitekturnya yang masif dengan dinding bata tebal, lorong-lorong panjang, dan ruang-ruang berkubah.
Berbeda dengan benteng pada umumnya yang berbentuk melingkar, benteng ini memiliki bangunan-bangunan terpisah yang dirancang untuk memecah konsentrasi dan pergerakan pasukan musuh sebelum mencapai bangunan utama.
"Di setiap sudut benteng terdapat bangunan kaponier, fungsinya untuk menembaki musuh dari berbagai arah. Jadi sebelum musuh masuk ke bagian utama, sudah hancur," jelasnya.
Sementara, bagian dalam benteng ada barak-barak prajurit dan perkantoran.
Memasuki masa pendudukan Jepang pada 1942–1945, benteng ini mengalami perubahan fungsi. Jepang memanfaatkan Fort Willem I sebagai markas militer dan tempat penahanan, seiring dengan pengambilalihan seluruh aset strategis peninggalan Belanda.
Pada masa ini, benteng menjadi saksi bisu praktik militerisme dan penderitaan rakyat, sekaligus bagian dari babak gelap sejarah Perang Asia Timur Raya.
Setelah Proklamasi Kemerdekaan Republik Indonesia tahun 1945, Fort Willem I kembali memainkan peran penting dalam dinamika sejarah nasional. Kawasan Ambarawa menjadi salah satu titik krusial dalam konflik bersenjata antara Tentara Republik Indonesia dan pasukan Sekutu/NICA.
Meskipun pusat Palagan Ambarawa berada di area sekitarnya, Fort Willem I tetap berada dalam lanskap sejarah perjuangan tersebut—sebagai simbol benteng kolonial yang berada di tengah gelora kemerdekaan dan perlawanan rakyat.
Pada periode pascakemerdekaan hingga Orde Baru, benteng ini sempat difungsikan secara terbatas sebagai barak militer, gudang, dan fasilitas pemerintah, sebelum kemudian mengalami masa keterlantaran.
Waktu, cuaca, dan minimnya perawatan menyebabkan sebagian struktur bangunan mengalami kerusakan, menjadikan Fort Willem I lebih dikenal sebagai bangunan tua misterius ketimbang situs sejarah bernilai tinggi.
Memasuki era kontemporer, Fort Willem I mulai dipandang kembali sebagai aset cagar budaya dan ruang potensial bagi pengembangan pariwisata sejarah dan seni budaya.
Upaya revitalisasi dan pemanfaatan kawasan dilakukan dengan pendekatan baru, tidak sekadar melestarikan bangunan fisik, tetapi menghidupkan kembali narasi sejarahnya melalui kegiatan edukatif dan artistik.
Baca juga: Kembali Buka, Pancuran 13 Guci Tegal Langsung Diserbu Wisatawan, Tiap Hari Ratusan Orang Berkunjung
Saat ini, bangunan dan tanah di beteng Willem 1 masih berstatus tanah dan bangungan mIlik KODAM VI Diponegoro dan dikelola oleh The Lawu Grup.
Kini, benteng ini menjadi salah satu destinasi wisata yang tengah ngehits di Kabupaten Semarang.
General Affair Sales Marketing Benteng Fort Willem I Ambarawa, Heny Trisanti mengatakan, lonjakan pengunjung sangat signifikan pada momentum tahun baru 2026. Kenaikan mencapai 200 persen dari hari biasa.
"Dalam sehari capai 10 ribu pengunhung saat tahun baru," ungkapnya.
Heny mengatakan, hadirnya Benteng Fort Willem 1 ini ibarat mutiara baru dalam dunia pariwisata. Pasalnya, cukup banyak masyarakat yang menantikan benteng tersebut dibuka. (eyf)
