भारत की कूटनीति अभी भी व्यक्तित्व-केंद्रित और घटनाओं पर आधारित है, जबकि यूरोपीय संघ जैसे जटिल साझेदार के लिए स्थिरता और संस्थागत धैर्य की आवश्यकता होती है। ईयू के साथ बातचीत केवल द्विपक्षीय सौदों से कहीं अधिक है—यह सत्ताईस देशों, यूरोपीय आयोग और एक जटिल नियामक ढांचे को शामिल करता है।

कूटनीति में समय का महत्व होता है। हाल ही में भारत का यूरोप की ओर झुकाव, जो भारत-ईयू मुक्त व्यापार समझौते में स्पष्ट है, एक दीर्घकालिक रणनीति का परिणाम कम और परिस्थितियों के दबाव में लिया गया निर्णय अधिक प्रतीत होता है। इतिहास बताता है कि यूरोप लंबे समय से भारत की रणनीतिक सोच का केंद्र नहीं रहा।

आज़ादी के बाद के सात दशकों में, यूरोप दिल्ली की दृष्टि में हाशिये पर रहा। भारत की विदेश नीति शीतयुद्ध की त्रिकोणीय वास्तविकताओं से प्रभावित रही—सोवियत हथियार, चीन के साथ प्रतिस्पर्धा, और अमेरिका के साथ सतर्क समीकरण। यूरोप को एक पूर्व औपनिवेशिक शक्ति के रूप में देखा गया, जो अधिकारों पर उपदेश देती थी लेकिन अपने बाजारों को सुरक्षित रखने के लिए सब्सिडी और नियमों का सहारा लेती थी।

2004 में भारत-ईयू रणनीतिक साझेदारी ने गहराई का वादा किया, लेकिन व्यवहार में बहुत कम बदलाव आया। शिखर बैठकें औपचारिक रहीं, और व्यापार वार्ताएँ 2013 में ठहर गईं। हालांकि, व्यापार में वृद्धि हुई, लेकिन यह बिना किसी रणनीतिक मोड़ के थी।

चीन का उदाहरण इस अंतर को स्पष्ट करता है। अमेरिका के प्रारंभिक समर्थन से बीजिंग ने तेजी से वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं में प्रवेश किया। इसके विपरीत, भारत को ऐसा रणनीतिक अवसर कभी नहीं मिला।

हालिया आंकड़े भी इसी प्रवृत्ति को दर्शाते हैं। 2021 से 2024 के बीच भारत-ईयू वस्तु व्यापार 88 अरब यूरो से बढ़कर 120 अरब यूरो हुआ। सेवाओं का व्यापार तीन गुना होकर 66 अरब यूरो तक पहुँच गया। यह प्रगति सम्मानजनक है, लेकिन क्रमिक है।

यूरोप अब एक महत्वपूर्ण साझेदार के रूप में भारत को देखने लगा है, विशेषकर चीन की आक्रामकता और कोविड-19 के दौरान उजागर हुई आपूर्ति श्रृंखला की कमजोरियों के कारण।

नया समझौता महत्वाकांक्षी है, जिसमें 97 प्रतिशत वस्तुओं पर शुल्क हटाने, श्रम गतिशीलता, रक्षा सहयोग और सततता के वादे शामिल हैं। लेकिन असली चुनौती तालमेल की है—क्या भारत घरेलू सुधार कर पाएगा जो यूरोप की अपेक्षाओं के अनुरूप हो।

यदि साझेदारी को वास्तव में परिवर्तनकारी बनाना है, तो इसे प्रतीकवाद से आगे बढ़ना होगा। भारत की सेवाएँ, दवाइयाँ और विनिर्माण क्षमता यूरोप की तकनीक से जुड़नी चाहिए।

संस्थागत गहराई यहाँ महत्वपूर्ण होगी। स्थायी कार्य-समूह और वार्षिक व्यापार समीक्षाएँ अनियमित शिखर बैठकों की जगह लेनी चाहिए।

ईयू समझौता एक आवश्यक कदम है, लेकिन इसे मंजिल नहीं, बल्कि एक आधार के रूप में देखा जाना चाहिए। यदि दिल्ली इसे प्रतिक्रियात्मक विविधीकरण का अंत समझती है, तो यूरोप एक शिष्ट साझेदार बना रहेगा, लेकिन परिवर्तनकारी नहीं।