गुवाहाटी, 9 फरवरी: भारतीय महिला फुटबॉल टीम का प्रतिनिधित्व करते हुए, आशालता देवी ने 2011 से खेल में कई उतार-चढ़ाव देखे हैं। उन्होंने ब्राजील के खिलाफ मनाुस के एरेना दा अमेज़ोनिया में भारत की कप्तानी की और अपने क्लबों के साथ कई खिताब जीते। अब वह मानती हैं कि राष्ट्रीय टीम एक महत्वपूर्ण मोड़ पर खड़ी है।

भारतीय महिलाएं मार्च में ऑस्ट्रेलिया में होने वाले AFC एशियन कप में इतिहास रचने का मौका पाएंगी। एक मजबूत प्रदर्शन FIFA विश्व कप 2027 के लिए दरवाजे खोल सकता है।

“अब समय आ गया है। हमें AFC एशियन कप में अपने लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करते हुए कड़ी मेहनत करनी होगी। हमें विश्व कप में पहुंचने के लिए अपनी पूरी कोशिश करनी चाहिए,” आशालता ने गुवाहाटी में एक फिट इंडिया मिशन कार्यक्रम के दौरान कहा।

AFC एशियन कप के चार क्वार्टरफाइनल विजेता सीधे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करेंगे। हारने वाली टीमों को दो और सीधे स्थानों और दो अंतर-संघीय प्लेऑफ स्थानों के लिए अतिरिक्त मैच खेलने होंगे।

“भारतीय महिला फुटबॉल ने इस स्तर तक पहुंचने के लिए बहुत संघर्ष किया है। अगर हम अब खुद को साबित नहीं करते हैं, तो हमें समर्थन नहीं मिलेगा। मेरा प्रेरणा यह है कि हमें देश के लिए कुछ करना है और दिखाना है कि हम कर सकते हैं। तब सभी वर्गों से समर्थन मिलेगा,” उन्होंने कहा। “यह खुद को साबित करने का समय है। हम सही रास्ते पर हैं।”

महिला राष्ट्रीय टीमों, U17, U19 और सीनियर टीम ने अपने-अपने AFC एशियन चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई किया है, जिससे 2026 भारतीय महिला खेल के लिए एक महत्वपूर्ण वर्ष बन सकता है।

“यह भारतीय फुटबॉल के लिए गर्व का क्षण है। हमारा विश्व कप का सपना अभी भी जीवित है। अगर सीनियर टीम AFC एशियन कप में अच्छा प्रदर्शन करती है, तो हम अगले वर्ष विश्व कप में पहुंच सकते हैं,” आशालता ने कहा, जो 100 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाली पहली भारतीय महिला हैं।

आशालता देवी फुटबॉल महोत्सव के बारे में बात करते हुए, उन्होंने कहा कि यह पहल उनके अपने संघर्षों से उत्पन्न हुई। यात्रा के लंबे समय ने उनके अध्ययन को प्रभावित किया, और वह नहीं चाहतीं कि अगली पीढ़ी को ऐसी समस्याओं का सामना करना पड़े।

“मैं चाहती हूं कि युवा दोनों अध्ययन और खेल जारी रखें। एक खिलाड़ी हमेशा नहीं खेल सकता, और शिक्षा जीवन और निर्णय लेने के लिए महत्वपूर्ण है। इसलिए मैंने अपने गृहनगर में यह पहल शुरू की, ताकि बच्चे फुटबॉल खेल सकें और साथ ही अपने अध्ययन पर ध्यान केंद्रित कर सकें,” उन्होंने कहा।

आशालता ने महोत्सव के प्रति सकारात्मक प्रतिक्रिया को देखकर खुशी जताई, खासकर माता-पिता की उपस्थिति को देखकर। “मेरे समय में यह जागरूकता नहीं थी। अब यह बहुत बढ़ गई है,” उन्होंने कहा। प्रशिक्षण दो बैचों में उनके गृहनगर के पास एक मैदान पर शुरू हो चुका है, और पंजीकरण के बाद मार्च से पूर्ण सत्र शुरू होने की योजना है।

हाल ही में उन्होंने दिसंबर में ईस्ट बंगाल के साथ SAFF महिला क्लब चैंपियनशिप जीती। उन्होंने कहा कि भारत में महिला क्लब का दृश्य बेहतर हुआ है और उन्होंने उम्मीद जताई कि यह आगे बढ़ता रहेगा।

फिट इंडिया अभियान और रविवार को साइकिलिंग के बारे में आशालता ने कहा कि ऐसे कार्यक्रमों ने युवाओं में फिटनेस के प्रति जागरूकता बढ़ाने में मदद की है।

“चाहे आप काम कर रहे हों या पढ़ाई कर रहे हों, स्वास्थ्य पहले आता है। फिटनेस को महत्व देना बहुत जरूरी है,” उन्होंने कहा। “मुझे लगता है कि सरकार की यह पहल हमारे युवाओं के लिए बहुत अच्छी है। मुझे इस रैली का हिस्सा बनकर अच्छा लगता है और कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों के बीच रहकर।”