सरकार ने साफ किया है कि उसने सेविंग्स अकाउंट में मिनिमम बैलेंस न रखने पर बैंकों द्वारा लगाए गए पेनल्टी चार्ज को राइट ऑफ करने के लिए कोई सीधा निर्देश जारी नहीं किया है. सरकार ने जवाब दिया कि कई सरकारी बैंकों ने हाल के सालों में बैंकिंग को ज्यादा कस्टमर-फ्रेंडली बनाने के लिए अपनी मर्जी से ऐसी पेनल्टी का रिव्यू किया है या उन्हें माफ कर दिया है. यह सफाई फाइनेंस मिनिस्टर निर्मला सीतारमण ने लोकसभा में MP सुरेश कुमार शेतकर और सौगत रे के सवाल के जवाब में दी, जिसमें बैंकों द्वारा जरूरी मिनिमम बैलेंस न रखने पर लगाए गए ज़्यादा चार्ज पर बात की गई थी. MPs ने बैंकों द्वारा इकट्ठा की गई रकम के बारे में डिटेल्स मांगी थीं और यह भी पूछा था कि क्या सरकार इन चार्ज को, खासकर छोटे डिपॉज़िटर्स के लिए, वापस लेने या राइट ऑफ करने की योजना बना रही है.

फाइनेंस मिनिस्ट्री ने पार्लियामेंट को बताया कि पब्लिक सेक्टर बैंकों (PSBs) ने वित्त वर्ष 2022-23 और वित्त वर्ष 2024-25 के बीच मिनिमम मंथली एवरेज बैलेंस (MAB) न रखने पर पेनल्टी के तौर पर डिपॉजिट अकाउंट होल्डर्स से 8,092.83 करोड़ रुपए इकट्ठा किए. ये चार्ज उन सेविंग्स और करंट अकाउंट होल्डर्स से लिए गए थे जिनका बैलेंस मिनिमम ज़रूरत से कम था. हालांकि, सरकार ने कहा कि यह रकम बैंकों की कुल इनकम के मुकाबले काफी कम है.

फाइनेंस मिनिस्टर निर्मला सीतारमण ने एक लिखित जवाब में कहा कि पिछले तीन फाइनेंशियल ईयर में इकट्ठा हुए 8,092.83 करोड़ रुपए की रकम इसी समय के दौरान पब्लिक सेक्टर बैंकों की कुल इनकम का लगभग 0.23% है. सरकार के मुताबिक, इससे पता चलता है कि ऐसे चार्ज ज़्यादातर बैंकिंग सर्विस देने की लागत वसूलने के लिए हैं, न कि पेनल्टी से रेवेन्यू कमाने के लिए.

सरकार ने यह भी बताया कि भारत में बड़ी संख्या में बैंक अकाउंट में किसी मिनिमम बैलेंस की ज़रूरत नहीं होती है. इनमें बेसिक सेविंग्स बैंक डिपॉजिट अकाउंट (BSBDA) और प्रधानमंत्री जन धन योजना के तहत खोले गए अकाउंट शामिल हैं. ये अकाउंट फ़ाइनेंशियल इनक्लूजन को बढ़ावा देने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं और मिनिमम बैलेंस की ज़रूरतों और पेनल्टी चार्ज से पूरी तरह मुक्त हैं. फाइनेंस मिनिस्टर ने कहा कि PMJDY अकाउंट सहित लगभग 72 करोड़ BSBDA पर मिनिमम बैलेंस न रखने पर कोई पेनल्टी चार्ज नहीं लगता है. ऐसे अकाउंट बिना किसी मिनिमम बैलेंस की ज़रूरत के डिपॉज़िट, विड्रॉल और ATM एक्सेस जैसी बेसिक बैंकिंग सर्विस देते हैं.

सरकार ने कहा कि कई PSB ने हाल के सालों में बैंकिंग को और ज़्यादा इनक्लूसिव बनाने के लिए अपने सर्विस चार्ज स्ट्रक्चर की समीक्षा की है. उदाहरण के लिए, स्टेट बैंक ऑफ़ इंडिया ने मार्च 2020 में सेविंग्स अकाउंट में मिनिमम बैलेंस न रखने पर लगने वाले पेनल्टी चार्ज पहले ही माफ कर दिए थे. मिनिस्ट्री ने पार्लियामेंट को आगे बताया कि 9 और पब्लिक सेक्टर बैंकों ने 2025 में इन चार्ज को पूरी तरह से माफ कर दिया है; बाकी दो PSB ने मिनिमम बैलेंस चार्ज को कम कर दिया है. ये कदम कस्टमर सेंट्रिसिटी को बेहतर बनाने और फाइनेंशियल इनक्लूजन को सपोर्ट करने की कोशिशों के तहत उठाए गए थे.

इस बारे में कि क्या सरकार कम इनकम वाले अकाउंट होल्डर्स से लिए गए चार्ज को वापस करने या रीक्रेडिट करने की योजना बना रही है, फाइनेंस मिनिस्ट्री ने ऐसे किसी फैसले का संकेत नहीं दिया. बैंकों को अपनी बोर्ड-अप्रूव्ड पॉलिसी के आधार पर ऐसे चार्ज लगाने की इजाजत है, बशर्ते वे रेगुलेटरी गाइडलाइंस का पालन करें. रिजर्व बैंक ऑफ़ इंडिया चाहता है कि बैंक यह पक्का करें कि सर्विस चार्ज सही, ट्रांसपेरेंट और सर्विस देने की लागत के हिसाब से हों.

सरकार ने यह भी साफ किया कि बैंकों को मिनिमम बैलेंस पेनल्टी माफ करने या रिफंड करने का कोई जनरल कोर्ट ऑर्डर मौजूद नहीं है. RBI द्वारा शेयर की गई जानकारी के अनुसार: सुप्रीम कोर्ट या किसी हाई कोर्ट ने बैंकों में ऐसे पेनल्टी चार्ज को माफ करने या रिफंड करने के लिए कोई आम निर्देश जारी नहीं किया है. सेंट्रल बैंक ने यह भी कहा कि वह ऐसे चार्ज से जुड़े खास कोर्ट केस की जानकारी नहीं रखता है.

फाइनेंस मिनिस्ट्री ने कहा कि अगर किसी कस्टमर का अकाउंट बैलेंस ज़रूरी मिनिमम लेवल से कम हो जाता है, तो बैंकों को उन्हें बताना ज़रूरी है. RBI की गाइडलाइंस के तहत, बैंक आम तौर पर कस्टमर्स को SMS, ईमेल, लेटर और दूसरे कम्युनिकेशन चैनल से बताते हैं. आमतौर पर पेनल्टी लगने से पहले कस्टमर्स को मिनिमम बैलेंस वापस लाने का समय दिया जाता है.