भारतीय दिग्गज स्पिनर आर. अश्विन ने आईपीएल 2026 के आगाज़ से ठीक पहले एक बड़ा विवाद खड़ा कर दिया है। 24 मार्च 2026 की ताज़ा रिपोर्ट के अनुसार, अश्विन ने अपने यूट्यूब चैनल पर मुंबई इंडियंस के प्रबंधन को कड़ा संदेश देते हुए हार्दिक पांड्या को कप्तानी से हटाने की वकालत की है।

अश्विन ने हार्दिक के पिछले सीजन के प्रदर्शन और मैदान पर उनके निर्णयों को "चिंता का विषय" (Bit of a concern) बताया। उन्होंने तर्क दिया कि मुंबई इंडियंस जैसी हाई-प्रोफाइल टीम को एक ऐसे नेतृत्व की जरूरत है जो पूरी टीम को एकजुट कर सके, जैसा रोहित शर्मा ने वर्षों तक किया। अश्विन ने स्पष्ट रूप से कहा, "अगर एमआई को अपना छठा खिताब जीतना है, तो उन्हें कप्तानी में बदलाव पर विचार करना चाहिए, चाहे वह रोहित को वापस लाना हो या सूर्यकुमार यादव को मौका देना।"

यह बयान ऐसे समय में आया है जब हाल ही में रोहित शर्मा ने फैंस से 'नंबर 6' खिताब का वादा किया था। हार्दिक पांड्या, जो वर्तमान में एमआई के प्री-सीजन कैंप में अभ्यास कर रहे हैं, ने इस पर कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया नहीं दी है। हालांकि, अश्विन के इस "ब्रूटल वर्डिक्ट" (Brutal Verdict) ने सोशल मीडिया पर मुंबई के फैंस के बीच नई बहस छेड़ दी है। मुंबई इंडियंस का पहला मैच 29 मार्च को केकेआर के खिलाफ है।