Cooper Connolly IPL Debut: आईपीएल 2026 सीजन में सिर्फ 4 मैच खेले गए हैं और अभी तक 2-3 ही खिलाड़ियों को डेब्यू का मौका मिला है, जो अपने पहली कोशिश में कुछ खास असर नहीं छोड़ पाए. मगर पंजाब किंग्स के एक युवा खिलाड़ी ने अपने पहले ही आईपीएल मैच में न सिर्फ असरदार प्रदर्शन किया, बल्कि अकेले दम पर टीम को जीत भी दिला दी. इस युवा सितारे का नाम है कूपर कॉनोली, जिन्होंने गुजरात टाइटंस के खिलाफ मैच के साथ अपना IPL डेब्यू किया. कॉनोली ने एक यादगार मैच जिताऊ पारी खेलते हुए टीम को और अपने आईपीएल करियर को जोरदार शुरुआत दिलाई.
मुल्लांपुर में खेले गए मुकाबले में जब पंजाब किंग्स के कप्तान श्रेयस अय्यर ने प्लेइंग-11 में 4 विदेशी खिलाड़ियों के नाम का ऐलान किया, तो इसमें एक-दो नामों ने हैरान कर दिया. इसमें एक नाम तो तेज गेंदबाज जेवियर बार्टलेट का था लेकिन उससे भी ज्यादा चौंकाने वाला नाम 22 साल के ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर कूपर कॉनोली का था. कॉनोली का नाम इसलिए हैरान करने वाला था क्योंकि उन्होंने पिछले IPL से ठीक पहले पिछले 5 टी20 मैच में सिर्फ 15 रन ही बनाए थे, जबकि 2 विकेट ही ले सके थे. इतना ही नहीं, कुल 11 टी20 इंटरनेशनल में कॉनोली के नाम सिर्फ 28 रन हैं.
पंजाब ने इस मैच में पहले गेंदबाजी की लेकिन यहां पंजाब के कप्तान श्रेयस अय्यर ने कॉनोली की लेफ्ट आर्म स्पिन का इस्तेमाल नहीं किया. मगर इसकी जरूरत भी नहीं थी क्योंकि टीम के प्रमुख गेंदबाजों ने गुजरात को 162 रन पर रोक दिया था. पंजाब को कॉनोली की बैटिंग की जरूरत थी लेकिन उनकी हालिया फॉर्म को देखते हुए उनके प्रदर्शन को लेकर संदेह बना हुआ था. फिर दूसरे ओवर में ही जब 7 रन के स्कोर पर पहला विकेट गिरा और तीसरे नंबर पर कॉनोली को भेजा गया तो ये संदेह थोड़ा और बढ़ गया.
मगर पर्थ से आने वाले कॉनोली ने भी वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के कई दिग्गज क्रिकेटरों की तरह अपने जुझारू और बेखौफ अंदाज से खुद को साबित किया. कगिसो रबाडा हो या राशिद खान जैसे दिग्गज गेंदबाज, बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने किसी के सामने भी हथियार नहीं डाले और आते ही बाउंड्री की बारिश कर दी. एक वक्त पर उनकी आंखों के सामने सिर्फ 16 गेंदों के अंदर 4 विकेट गिर गए थे और गुजरात की जीत नजर आ रही थी लेकिन कॉनोली डटे रहे.
उन्होंने 34 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया और फिर देखते ही देखते टीम को 19.1 ओवर में जीत भी दिला दी. कॉनोली आखिरकार 44 गेंदों में 72 रन की पारी खेलकर नाबाद रहे, जिसमें उन्होंने 5 चौकों के साथ ही 5 शानदार छक्के भी जमाए और पिछले सीजन की रनर-अप पंजाब को नए सीजन में जोरदार शुरुआत दिलाई.
कॉनोली को पंजाब किंग्स ने पिछली नीलामी में ही पहली बार 3 करोड़ रुपये की कीमत देकर खरीदा था. तब इस पर सवाल उठाए जा रहे थे और आरोप लग रहे थे कि कोच रिकी पॉन्टिंग अपने ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के लिए ऐसा कर रहे हैं. मगर पहले ही मैच में कॉनोली ने खुद को साबित कर दिया. वैसे IPL में आने से पहले कॉनोली ने बिग बैश लीग में अपने प्रदर्शन से छाप छोड़ी थी. उन्होंने सीजन में 229 रन बनाने के साथ ही 15 विकेट भी लिए थे और पर्थ स्कॉर्चर्स को रिकॉर्ड छठी बार चैंपियन बनाने में बड़ी भूमिका निभाई थी.
