TRIBUNJOGJA.COM - Italia gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut setelah kalah 1-4 dari Bosnia dan Herzegovina dalam adu penalti di final play-off, Rabu.
Kekalahan menyakitkan Italia melalui adu penalti melawan Bosnia dan Herzegovina di final play-off Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 telah memastikan absennya mereka untuk ketiga kalinya berturut-turut dari ajang global tersebut.
Berperingkat hampir 50 peringkat lebih tinggi di klasemen FIFA daripada tuan rumah pada Selasa malam, kekalahan telak Azzurri melawan tim underdog tersebut menjadi antiklimaks setelah Italia menjuarai Euro 2020, lima tahun lalu.
Padahal, Italia, yang juara dunia empat kali, melangkah ke lapangan di Zenica sebagai favorit kuat melawan Bosnia dan Herzegovina, yang berada di peringkat ke-65 dunia sementara Azzurri berada di sekitar peringkat ke-12.
Pertandingan dimulai dengan Moise Kean memberi Italia keunggulan awal yang apik pada menit ke-15, melengkungkan bola ke gawang seolah-olah itu hanya latihan biasa.
Namun kemudian bencana terjadi. Alessandro Bastoni mendapat kartu kuning kedua tepat sebelum jeda babak pertama, membuat Italia bermain dengan 10 pemain dan harus berjuang keras.
Nikola Vasilj tampil gemilang, menggagalkan peluang lawan, dan pada menit ke-79, Haris Tabakovic mencetak gol peny equalizer untuk menjadikan skor 1-1.
Perpanjangan waktu tidak menghasilkan gol, dan dalam adu penalti, Bosnia tetap tenang, mencetak keempat gol sementara Italia gagal mencetak tiga gol, dengan Pio Esposito, Sandro Tonali, dan Bryan Cristante gagal mengeksekusi penalti.
Saat peluit akhir berbunyi dan mengutuk Italia pada kekalahan memalukan lainnya di babak play-off untuk lolos ke Piala Dunia, para pemain dan Gennaro Gattuso berdiri terpana, dengan tatapan kosong di mata mereka, menunjukkan bahwa mereka tidak tahu bagaimana mereka bisa sampai pada titik ini.
Ini bukan sekadar kekalahan biasa; kekalahan ini menyingkirkan Italia dari proses kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026, menandai pertama kalinya mantan juara absen dalam tiga edisi berturut-turut.
Para suporter terpukul, merenungkan bagaimana tim yang baru saja mengangkat trofi Euro 2020, mengalahkan Inggris melalui adu penalti di Wembley, bisa terpuruk seperti ini?
Kurang dari setengah dekade kemudian, kilaunya telah benar-benar hilang, menimbulkan pertanyaan tentang segala hal mulai dari kepelatihan hingga inti sepak bola Italia.
Meskipun Gennaro Gattuso mungkin masih mendapat dukungan setelah kekalahan terbaru ini, bagaimanapun Italia kembali terpuruk dalam upaya mereka untuk lolos ke Piala Dunia.
Sebagai pengingat, mari kita mengingat kiprah timnas Italia hampir dua dekade, seperti dinukil dari The Hard Tackle.
Kembali ke tahun 2006, ketika Italia menguasai dunia. Di bawah asuhan Marcello Lippi, Azzurri berhasil melewati Serie A yang dilanda skandal di dalam negeri, tetapi mengubahnya menjadi motivasi di luar negeri.
Mereka memuncaki grup dengan kemenangan atas Ghana dan Republik Ceko, kemudian mengalahkan Australia 1-0 melalui penalti Francesco Totti di menit-menit akhir pada babak 16 besar.
Perempat final melawan Ukraina adalah pertandingan yang luar biasa dengan skor 3-0, dengan Gianluca Zambrotta dan Luca Toni mencetak gol.
Semifinal melawan tuan rumah Jerman menghasilkan kemenangan epik 2-0 di babak perpanjangan waktu di Dortmund, saat tendangan melengkung Fabio Grosso dan penyelesaian akhir Alessandro Del Piero membungkam penonton tuan rumah.
Final melawan Prancis berlanjut ke adu penalti setelah insiden tandukan kepala Zinedine Zidane yang terkenal terhadap Marco Materazzi, dan Italia menang 5-3, dengan Grosso sebagai pahlawan.
Kemenangan itu memberi Italia bintang Piala Dunia keempat (1934, 1938, 1982, 2006), membuat mereka hanya terpaut satu dari rekor lima kemenangan Brasil.
Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo, Gennaro Gattuso; skuad itu bertabur bintang dan tak terkalahkan.
Rasanya seperti awal sebuah dinasti, dengan Italia berada di peringkat No. 1 dan bermimpi menyamai para legenda Selecao.
Sejak momen ajaib di Berlin itu, Italia sebagian besar mengalami kesialan di Piala Dunia.
Pada tahun 2010 di Afrika Selatan, juara bertahan itu tersingkir di dasar grup setelah hanya mampu meraih dua hasil imbang melawan Paraguay dan Selandia Baru, serta menderita kekalahan 3-2 dari Slovakia.
Mereka tidak meraih kemenangan sama sekali, sebuah kejadian pertama bagi pemegang Piala Dunia. Namun, keadaan akan menjadi jauh lebih buruk di dekade mendatang.
Tahun 2014 di Brasil membawa lebih banyak kekecewaan. Meskipun Azzurri memulai dengan kemenangan 2-1 atas Inggris, mereka menderita kekalahan mengejutkan 1-0 dari Kosta Rika dan Uruguay untuk kembali pulang lebih awal.
Tentu saja, keadaan tidak akan menjadi lebih buruk bagi raksasa Eropa ini? Tapi ternyata tidak.
Italia absen dari edisi 2018 setelah kalah dalam babak play-off melawan Swedia, dan Makedonia Utara mengejutkan mereka di kandang sendiri pada tahun 2022. Kita telah membahas penurunan terbaru ini.
Meskipun sepak bola internasional masih menghasilkan beberapa momen gemilang di Kejuaraan Eropa, termasuk perjalanan menuju final 2012, kemenangan 2020, dan kompetisi berkesan lainnya, hal itu belum mampu menutupi kutukan Piala Dunia.
Cesare Prandelli, Antonio Conte, pahlawan Euro Roberto Mancini, Luciano Spalletti, bahkan masa kepemimpinan Gennaro Gattuso; tidak ada yang berhasil mematahkan rekor tersebut.
Dari hampir menyamai Brasil hingga nol penampilan dalam lebih dari satu dekade, Italia, negara yang bangga dengan warisan sepak bolanya, secara resmi telah mencapai titik terendah.
Jadi, apa yang salah? Mari kita mulai dari FIGC, badan pengatur sepak bola Italia, yang terjerat dalam kekacauan.
Skandal korupsi telah menghantui mereka selama bertahun-tahun, mengguncang kepercayaan dan menguras uang.
Gabriele Gravina, presiden sejak 2018, menghadapi kecaman besar. Claudio Lotito dari Lazio bahkan telah mengajukan petisi Senat untuk pengunduran dirinya, sementara menteri olahraga Italia Andrea Abodi telah memintanya untuk mundur .
Namun, Gravina hanyalah puncak gunung es, karena infrastruktur sepak bola Italia masih jauh dari memuaskan. Aleksander Ceferin dari UEFA mengecam stadion-stadion Italia sebagai yang terburuk di Eropa, karena tidak memiliki lapangan modern, sistem pembinaan pemain muda yang buruk, dan peningkatan yang lambat meskipun telah memenangkan Piala Dunia. Klub-klub memohon bantuan pemerintah, tetapi pembicaraan lebih cepat daripada tindakan nyata.
Selain itu, pergantian pelatih kepala selama dekade terakhir sangatlah aneh. Setelah tahun 2006, Italia telah menyaksikan periode yang tidak menentu dari Roberto Donadoni, Marcello Lippi (yang mengawasi kegagalan Piala Dunia 2010), Cesare Prandelli (tersingkir dari babak grup 2014), Antonio Conte (perempat final Euro 2016), Gian Piero Ventura (gagal di 2018), Roberto Mancini (menang Euro 2020 tetapi gagal di 2022), Luciano Spalletti (babak 16 besar Euro 2024), dan Gennaro Gattuso (kekalahan di babak playoff terbaru).
Hanya Mancini yang bersinar sesaat, sementara Conte menunjukkan beberapa tanda ketangguhan dan semangat juang; yang lain, seperti Ventura, membingungkan, menunjukkan kurangnya imajinasi FIGC, yang menyebabkan kejatuhan mereka secara bertahap namun agak tak terduga.
Metode pelatihan yang ketinggalan zaman juga sangat berpengaruh. Bek Riccardo Calafiori baru-baru ini mengkritik pemulihan dan metode Italia yang tertinggal dari standar modern.
Sementara itu, klub-klub Italia secara teratur mengalami kekalahan memalukan di Eropa, termasuk kekalahan memalukan Inter Milan dari Paris Saint-Germain di final Liga Champions UEFA 2024/25.
Di sisi lain, tidak ada tim Serie A yang lolos ke perempat final Liga Champions musim ini. Sumber pemain muda juga semakin menipis, menyebabkan ketergantungan berlebihan pada pemain impor, kekakuan taktik, dan fokus pada Serie A daripada persiapan tim nasional. Ini adalah badai sempurna yang berpotensi menimbulkan bencana.
Lalu bagaimana nasib timnas Italia sekarang? Pembangunan kembali tim mereka telah dimulai, tetapi ini tidak akan menjadi solusi cepat.
Klub-klub top seperti Juventus, Inter Milan, AC Milan, dan Napoli tidak menghasilkan pemain-pemain kelas dunia seperti Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, atau Francesco Totti. Jajaran pemain muda mereka tipis, dan klasemen Serie C menunjukkan kekacauan di level menengah.
Meskipun ada beberapa talenta cemerlang, termasuk Pio Esposito, Davide Bartesaghi, dan Cesare Casadei, mereka adalah permata langka di tengah minimnya talenta di lapangan. Tidak ada banjir talenta seperti di akademi Prancis atau Inggris.
Gennaro Gattuso tetap memegang kendali dalam jangka pendek, tetapi bagaimana dengan masa depan jangka panjang? FIGC harus melakukan perombakan: menginvestasikan dana ke fasilitas, melakukan pencarian bakat dengan lebih cerdas, memodernisasi pelatihan, dan menunjukkan lebih banyak imajinasi.
UEFA Nations League sudah di depan mata, dan kemudian mereka harus menantikan untuk merebut kembali mahkota Euro mereka.
Kekalahan Italia untuk ketiga kalinya berturut-turut di Piala Dunia terasa paling menyakitkan karena mereka tahu kehebatan, dan empat bintang di seragam mereka membuktikannya.
Dari para pahlawan tahun 2006 hingga para pecundang di Bosnia, kemerosotan ini menunjukkan adanya kerusakan sistemik di FIGC, mulai dari melemahnya kendali Gabriele Gravina hingga stadion yang runtuh dan kekacauan kepelatihan.
Namun secercah harapan muncul pada pemain-pemain seperti Pio Esposito dan Davide Bartesaghi. Akan tetapi, pembangunan kembali tim akan sangat melelahkan, mungkin memakan waktu bertahun-tahun atau bahkan puluhan bulan, dan menuntut langkah-langkah berani.
Mereka harus memecat para pejabat yang berkinerja buruk, termasuk kepala FIGC, membangun Coverciano 2.0, dan menuntut Serie A untuk memasok pemain-pemain muda berbakat ke timnas Italia.
Jika tidak, musim panas yang hampa akan kembali menanti. Tetapi jika berhasil, kelima bintang Italia itu akan kembali bersinar. Italia terlalu bangga untuk terus terpuruk selamanya.
