TRIBUNNEWS.COM - Pasukan khusus Meksiko menangkap Audias Flores, yang dikenal sebagai "El Jardinero" dan salah satu komandan teratas kartel kuat Jalisco New Generation Cartel (CJNG), di negara bagian Nayarit bagian barat, kata menteri keamanan Omar Garcia Harfuch pada Senin.

Dilansir Reuters, Flores — seorang komandan regional yang mengendalikan wilayah luas CJNG di sepanjang pantai Pasifik Meksiko — dianggap sebagai calon penerus Nemesio Oseguera, alias "El Mencho," yang memimpin kartel tersebut dan tewas dalam operasi keamanan pada Februari lalu.

Pasukan keamanan mengepung sebuah kabin di El Mirador, sekitar 20 km (12 mil) di sebelah utara kota resor populer Puerto Vallarta, tempat Flores dilindungi oleh perimeter sekitar 30 truk pikap dan lebih dari 60 orang bersenjata, menurut siaran pers Angkatan Laut Meksiko yang memimpin operasi tersebut.

Para pengawal Flores berpencar sebagai pengalih perhatian, namun ia ditemukan saat mencoba bersembunyi di selokan pembuangan, tambahnya.

"Operasi ini dilaksanakan dengan presisi bedah tanpa satu tembakan pun yang dilepaskan," kata Angkatan Laut dalam sebuah pernyataan.

Video yang dibagikan Garcia Harfuch di media sosial menampilkan rekaman udara dari penangkapan tersebut saat helikopter melayang di atas selama operasi, yang menurut Angkatan Laut dilakukan setelah 19 bulan pengintaian dan melibatkan lebih dari 500 personel, enam helikopter, dan beberapa pesawat.

Angkatan Laut juga menggunakan intelijen yang diberikan oleh otoritas AS dalam keberhasilan penangkapan ini, termasuk pengawasan udara, menurut pejabat keamanan Meksiko yang berbicara dengan syarat anonim.

Baca juga: Sosok Bos Kartel Narkoba Meksiko Pengganti El Mencho yang Tewas Diduga Muncul: Warga Negara AS

Belum jelas apakah Flores akan menghadapi tuntutan di Meksiko, namun Garcia Harfuch mengatakan ia diburu untuk diekstradisi oleh otoritas AS, yang telah menawarkan hadiah $5 juta atas penangkapannya.

Belakangan di hari yang sama, otoritas Meksiko mengumumkan penangkapan Cesar Alejandro N., dijuluki "El Güero Conta," yang menurut pihak berwenang Meksiko merupakan pencuci uang utama bagi Flores.

LEBIH 'BESAR' DARI EL MENCHO

Carlos Olivo, mantan agen khusus pembantu DEA Amerika Serikat dan pakar CJNG, mengatakan Flores adalah "tokoh penting" dan penangkapannya "akan berdampak lebih besar pada operasi CJNG dibandingkan penangkapan El Mencho."

Flores adalah kunci operasi di dalam kartel Jalisco, mengendalikan jaringan laboratorium narkoba, jalur penyelundupan, dan jaringan distribusi di dalam Amerika Serikat, menurut pejabat keamanan Meksiko tersebut.

Meksiko telah secara signifikan meningkatkan upaya keamanannya, di bawah tekanan besar dari Presiden AS Donald Trump. Trump berulang kali mengancam akan menggunakan tindakan militer sepihak di Meksiko jika menurutnya pemerintah Meksiko tidak cukup berbuat untuk memerangi kartel.

Tahun lalu, pemerintahan Trump juga mengaitkan ancaman tarif dengan apa yang dianggapnya sebagai langkah yang tidak memadai untuk menghentikan perdagangan fentanil dan membatasi migrasi. AS, Meksiko, dan Kanada tengah dalam proses meninjau pakta perdagangan bebas bersama mereka.

Penangkapan Senin atas "pemimpin kunci CJNG yang kejam ini merupakan langkah maju yang signifikan dalam memerangi mereka yang mengambil keuntungan dari fentanil dan memicu kekerasan di komunitas kita," kata Duta Besar AS untuk Meksiko Ronald Johnson di media sosial.

Departemen Keuangan AS mengidentifikasi Flores sebagai "pedagang narkotika asing yang signifikan" pada 2021, ketika sebuah grand jury AS mendakwanya dengan konspirasi untuk mendistribusikan kokain dan heroin, di antara kejahatan lainnya.

Penangkapan ini menandai pukulan terbaru bagi kartel narkoba Meksiko setelah tewasnya El Mencho — sebuah misi pribadi bagi Garcia Harfuch, yang menyalahkan El Mencho atas percobaan pembunuhan pada 2020 yang menewaskan dua pengawalnya.

Flores adalah salah satu dari beberapa pemimpin regional teratas yang diyakini para analis keamanan berpotensi mengambil alih kendali kartel.

Situasi keamanan Meksiko tengah mendapat pengawasan ketat seiring negara itu bersiap menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia FIFA musim panas ini bersama AS dan Kanada.

(*)