New Delhi, 29 अप्रैल . रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव 30 अप्रैल को जम्मू तवी रेलवे स्टेशन से विस्तारित श्रीनगर-कटरा वंदे India एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाएंगे. यह ट्रेन, जो पहले श्रीनगर से श्री माता वैष्णो देवी कटरा तक चलती थी, अब जम्मू तवी तक चलेगी, जिससे देश की सबसे आधुनिक ट्रेन सीधे जम्मू-कश्मीर के सबसे बड़े शहर और रेलवे केंद्र तक पहुंचेगी. हरी झंडी दिखाने के बाद Union Minister उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल लिंक (यूएसबीआरएल) की दो सबसे उल्लेखनीय इंजीनियरिंग संरचनाओं अंजी पुल और चिनाब पुल का निरीक्षण करेंगे.

जब Prime Minister Narendra Modi ने 6 जून 2025 को कटरा-श्रीनगर वंदे India एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाई थी, तब इसमें 8 डिब्बे थे. तब से यह ट्रेन लगातार पूरी क्षमता से चल रही है और यात्रियों की ओर से इसे जबरदस्त प्रतिक्रिया मिली है. ट्रेन में 20 कोच जोड़ने का निर्णय उस मांग का सीधा जवाब है, जिससे ट्रेन की बैठने की क्षमता एक झटके में दोगुनी से अधिक हो जाएगी और विशेष रूप से तीर्थयात्रा और पर्यटन के व्यस्त मौसम के दौरान आरक्षण और प्रतीक्षा सूची पर दबाव काफी कम हो जाएगा.

जिन तीर्थयात्रियों को कई दिन पहले ही सीटें बिक जाने का डर रहता है, घाटी की यात्रा की योजना बना रहे पर्यटकों और रोजमर्रा की यात्रा के लिए इस सेवा पर निर्भर रहने वाले स्थानीय लोगों के लिए, विस्तारित रैक का मतलब है कि अब ट्रेन द्वारा उन्हें वापस भेजे जाने की संभावना बहुत कम है.

जम्मू-तवी तक विस्तार के साथ ही, 20 कोच वाली वंदे India एक्सप्रेस अपने सबसे बड़े यात्री शहर में अपनी क्षमता के अनुरूप पहुंच गई है. यह ट्रेन अंततः उस मांग के अनुरूप बनाई गई है जो हमेशा से इसकी रही है.

हालांकि, Thursday को हरी झंडी दिखाना उद्घाटन यात्रा का प्रतीक है, विस्तारित जम्मू-तवी-श्रीनगर वंदे India एक्सप्रेस 2 मई से नियमित सेवा में आ जाएगी. कॉरिडोर पर दो जोड़ी ट्रेनें चलेंगी, जो लगभग 266 किमी की दूरी तय करेंगी.

पहली ट्रेन (26401) जम्मू-तवी से सुबह 6:20 बजे प्रस्थान करेगी, जो श्रीमाता वैष्णो देवी कटरा, रियासी और बनिहाल में रुकते हुए सुबह 11:10 बजे श्रीनगर पहुंचेगी. यह यात्रा चार घंटे पचास मिनट की है. वापसी में ट्रेन (26402) श्रीनगर से दोपहर 2:00 बजे प्रस्थान करेगी और शाम 6:50 बजे जम्मू तवी पहुंचती है. यह ट्रेन Tuesday को छोड़कर सप्ताह में छह दिन चलती है.

दूसरी ट्रेन (26404) श्रीनगर से सुबह 8:00 बजे प्रस्थान करेगी. बनिहाल और कटरा में रुकते हुए दोपहर 12:40 बजे जम्मू तवी पहुंचेगी. वापसी में (ट्रेन संख्या 26403) जम्मू तवी से दोपहर 1:20 बजे प्रस्थान करेगी और शाम 6:00 बजे श्रीनगर पहुंचेगी. ये ट्रेनें Wednesday को छोड़कर सप्ताह में छह दिन चलती है.

दोनों जोड़ियां मिलकर यह सुनिश्चित करती हैं कि सप्ताह के अधिकांश दिनों में कॉरिडोर के दोनों छोर से यात्रियों के पास सुबह और दोपहर में वंदे India सेवा का विकल्प हो, जिससे यात्रियों को अपनी यात्रा की योजना बनाने में पर्याप्त लचीलापन मिलता है.

वंदे India सेवा को कटरा से जम्मू तवी तक विस्तारित करना पूरे जम्मू-कश्मीर क्षेत्र के आम यात्रियों के लिए एक सीधा लेकिन महत्वपूर्ण बदलाव है. अब तक, दिल्ली, Mumbai और अन्य स्थानों से आने वाली कनेक्टिंग ट्रेनों का उपयोग करके उत्तरी India के सबसे व्यस्त रेलवे स्टेशनों में से एक, जम्मू तवी रेलवे स्टेशन पर पहुंचने वाले तीर्थयात्रियों और यात्रियों को कटरा पहुंचने के लिए ट्रेन बदलनी पड़ती थी या अलग से सड़क परिवहन की व्यवस्था करनी पड़ती थी.

इस विस्तार के साथ यात्री सीधे जम्मू तवी से वंदे India रेलगाड़ी में सवार हो सकेंगे और कटरा स्थित वैष्णो देवी बेस कैंप तक पहुंच सकेंगे और बिना किसी ट्रेन बदले श्रीनगर तक की यात्रा कर सकेंगे. यह सुगम यात्रा दूसरी दिशा में भी लागू होती है. श्रीनगर से ट्रेन पकड़ने वाला यात्री अब राष्ट्रीय रेल नेटवर्क से जुड़कर एक ही बार में बिना रुके जम्मू तवी पहुंच सकेगा.

हर साल माता वैष्णो देवी के आशीर्वाद के लिए यात्रा करने वाले लाखों श्रद्धालुओं के लिए इस विस्तार से कटरा में अनिवार्य ट्रेन बदलने की परेशानी दूर हो गई है. अब तक, तीर्थयात्री को कटरा में उतरकर आगे की यात्रा के लिए अलग से वंदे India ट्रेन पकड़नी पड़ती थी, या इसके विपरीत. अब यह यात्रा का अंतराल समाप्त हो गया है. इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि कटरा में वैष्णो देवी के दर्शन को अमरनाथ यात्रा के साथ जोड़ने वाले तीर्थयात्रियों की बढ़ती संख्या के लिए, जिनके बेस कैंप पहलगाम और बाल्टल श्रीनगर से जुड़े हुए हैं, जम्मू-कश्मीर का पूरा तीर्थयात्रा मार्ग अब एक ही निर्बाध रेल यात्रा में पूरा किया जा सकता है, बिना ट्रेन बदले, दूसरी बुकिंग कराए या ट्रेन छूटने की चिंता किए.

भारतीय और अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के लिए यह विस्तार जम्मू-कश्मीर का अनुभव करने का एक बिल्कुल नया तरीका खोलता है. जम्मू आने वाला कोई भी पर्यटक अब जम्मू-तवी स्टेशन से वंदे India ट्रेन में सवार होकर उपमहाद्वीप के कुछ सबसे खूबसूरत इलाकों से होते हुए, शिवालिक की तलहटी को पार करते हुए, चिनाब और अंजी पुलों की अद्भुत इंजीनियरिंग कृतियों को देखते हुए, हिमालय की चट्टानों को काटकर बनाई गई सुरंगों से गुजरते हुए श्रीनगर पहुंच सकता है. वहां पहुंचकर वह डल झील, मुगल गार्डन और घाटी के बेमिसाल आतिथ्य का अनुभव करने के लिए तैयार हो जाता है. अब न तो राजमार्ग पर देरी होगी, न ही पहाड़ी रास्तों की चिंता, और न ही मौसम के कारण सड़कों के बंद होने की समस्या.

इस विस्तार से पूरे जम्मू-कश्मीर कॉरिडोर में पर्यटन को काफी बढ़ावा मिलने की उम्मीद है, जिससे यह क्षेत्र उन यात्रियों के एक बड़े वर्ग के लिए सुलभ हो जाएगा जो यात्रा की कठिनाइयों के कारण यात्रा करने से हिचकते थे.

जम्मू, कटरा, रियासी और कश्मीर घाटी के निवासियों के लिए यह विस्तार एक लंबे समय से चली आ रही असुविधा का समाधान करता है. श्रीनगर से कॉलेज के लिए जम्मू जाने वाला छात्र, जम्मू-कश्मीर की दोनों राजधानियों के बीच आने-जाने वाला सरकारी अधिकारी, जम्मू के अस्पताल जाने वाला मरीज, इन सभी को पहले कटरा में रुककर आगे के परिवहन की व्यवस्था करनी पड़ती थी. अब यह समस्या समाप्त हो गई है.

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह सर्दियों में सबसे ज्यादा मायने रखता है. जब भारी बर्फबारी के कारण जम्मू-श्रीनगर राष्ट्रीय राजमार्ग कई दिनों तक अवरुद्ध रहता है, तो रेलवे कॉरिडोर जीवन रेखा बन जाता है. वंदे India रेलवे, जिसे -20 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान में भी चलने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें हीटेड विंडशील्ड, उन्नत हीटिंग सिस्टम और हर मौसम में काम करने वाले पुर्जे लगे हैं, घाटी और देश के बाकी हिस्सों के बीच एक विश्वसनीय, मौसम-प्रतिरोधी संपर्क प्रदान करेगा, ठीक उन क्षणों में जब सड़क यात्रा असंभव या खतरनाक हो जाती है.

बता दें कि कश्मीर की अर्थव्यवस्था उसके हस्तशिल्प पर टिकी है, जिनमें पश्मीना शॉल, अखरोट की लकड़ी की नक्काशी, हाथ से बुने कालीन और केसर शामिल हैं, जिनके खरीदार पूरे India और दुनिया भर में हैं. घाटी के कारीगर और व्यापारी लंबे समय से श्रीनगर और जम्मू के बीच माल और आवागमन की लागत और अनिश्चितता से जूझ रहे थे. एक तेज, अधिक विश्वसनीय और किफायती रेल संपर्क व्यापार करने में लगने वाले समय और लागत को सीधे तौर पर कम कर देगा.

जम्मू में व्यापार मेले में जा रहा एक कश्मीरी कारीगर, घाटी का एक फल निर्यातक जो खेप का समन्वय कर रहा है, जम्मू का एक कपड़ा व्यापारी जो श्रीनगर में हस्तशिल्प की खरीद कर रहा है, इन सभी को विस्तारित वंदे India सेवा से अपने काम की अर्थव्यवस्था में एक महत्वपूर्ण सुधार दिखेगा. यह कनेक्टिविटी छोटे व्यापारियों और उद्यमियों के लिए भी संभावनाएं खोलती है, जिन्हें पहले बार-बार यात्रा करना बहुत मुश्किल लगता था.

मार्ग पर स्थित प्रमुख मध्यवर्ती स्टेशनों पर भी कनेक्टिविटी में सुधार होगा, जिससे इन शहरों के व्यवसायों और समुदायों को ट्रेन बदले बिना जम्मू और श्रीनगर दोनों तक सीधी पहुंच मिलेगी.

अपनी यात्रा के दौरान, Union Minister अंजी नदी घाटी से 331 मीटर ऊपर स्थित India के पहले केबल-स्टे रेलवे पुल, अंजी खड्ड पुल का निरीक्षण करेंगे, जो 96 उच्च-तन्यता वाले केबलों द्वारा स्थिर है. चिनाब रेल पुल का भी निरीक्षण करेंगे, जो नदी तल से 359 मीटर ऊपर स्थित विश्व का सबसे ऊंचा रेलवे मेहराब पुल है. यह पुल एफिल टॉवर से भी ऊंचा है. ये दोनों संरचनाएं यूएसबीआरएल की रीढ़ हैं, जो हिमालय से होकर गुजरने वाली 272 किलोमीटर लंबी परियोजना है और जिसके कारण अब यह विस्तारित वंदे India सेवा संभव हो पाई है.

वंदे India रेल सेवा का जम्मू-तवी तक विस्तार, जम्मू-कश्मीर में रेल संपर्क को बदलने के एक दशक लंबे प्रयास में एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि है. उधमपुर-कटरा खंड 2014 में चालू हुआ. कश्मीर घाटी में पहली इलेक्ट्रिक ट्रेन फरवरी 2024 में चली. जनवरी 2025 में एक समर्पित जम्मू रेलवे डिवीजन बनाया गया. जम्मू तवी, कटरा, उधमपुर और बुडगाम स्टेशनों का अमृत India स्टेशन योजना के तहत पुनर्विकास किया जा रहा है. 43,780 करोड़ रुपये की कुल लागत से निर्मित यूएसआरएल (यूएसबीआरएल) में 119 किलोमीटर में फैली 36 सुरंगें और 943 पुल हैं, जो इन सभी को संभव बनाने वाली कड़ी है.

जब Prime Minister Narendra Modi ने पिछले साल इस कॉरिडोर पर पहली वंदे India ट्रेन को हरी झंडी दिखाई, तो यह एक ऐतिहासिक क्षण था. कल जम्मू तवी तक इसका विस्तार उस इतिहास को आगे बढ़ाता है और लाखों और लोगों को इसका लाभ पहुंचाता है.

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ओपी/डीकेपी