TRIBUNKALTIM.CO - Dipimpin sang bintang utama Sadio Mane, Senegal datang ke Piala Dunia 2026 dengan kepercayaan diri tinggi untuk kembali menciptakan sejarah di panggung sepak bola dunia.

Tergabung di Grup I bersama Prancis, Irak, dan Norwegia, Senegal memiliki skuad bertalenta yang sudah membuktikan kualitasnya di level Afrika.

Dengan kombinasi pengalaman, kecepatan, dan mental juara, Singa Teranga diyakini mampu menjadi salah satu ancaman serius dalam turnamen mendatang.

Baca juga: Jelang Piala Dunia 2026, Federasi Sepak Bola Iran Bakal Temui FIFA di Swiss

Sadio Mane tetap menjadi pusat kekuatan Senegal.

Meski kini berusia 34 tahun, pengaruhnya di dalam dan luar lapangan masih sangat besar.

Dikenal dengan kecepatan, ketajaman, serta determinasi tinggi, Mane telah membangun karier luar biasa sejak meniti perjalanan dari Generation Foot dan Metz sebelum bersinar bersama Salzburg, Southampton, dan terutama Liverpool.

Bersama Liverpool, Mane mencapai puncak kariernya.

Baca juga: Tekad Neymar Masuk Skuad Timnas Brasil di Piala Dunia 2026, Impikan Final Lawan Argentina

Dalam trio mematikan bersama Mohamed Salah dan Roberto Firmino, ia membantu The Reds meraih berbagai gelar bergengsi, termasuk Liga Champions, Premier League, Piala FA, Piala Liga, UEFA Super Cup, dan FIFA Club World Cup.

Selama berseragam Liverpool, Mane mencatatkan 120 gol dan 46 assist dalam 269 pertandingan.

Setelah sempat meraih gelar Bundesliga bersama Bayern Munich, Mane kemudian melanjutkan karier di Al Nassr, Arab Saudi, bersama Cristiano Ronaldo.

Meski tak lagi berada di Eropa, kualitas dan pengalamannya tetap menjadi aset berharga bagi Senegal.

Baca juga: Trump Izinkan Iran Tampil di Piala Dunia 2026, Teheran Minta Jaminan FIFA usai Insiden di Kanada

Di level internasional, kontribusi Mane bahkan lebih monumental.

Ia menjadi sosok sentral dalam keberhasilan Senegal menjuarai Piala Afrika 2021, gelar kontinental pertama dalam sejarah negara tersebut.

Kepemimpinannya menjadikan Senegal sebagai salah satu kekuatan terbesar di Afrika.

Dengan 124 caps dan 52 gol, Mane kini berada di posisi kedua pemain dengan penampilan terbanyak untuk Senegal, sekaligus menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah negaranya.

Baca juga: Rekor-Rekor Bersejarah yang Bisa Pecah di Piala Dunia 2026: Messi, Ronaldo, Yamal Hingga Mbappe

Mantan pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, pernah menggambarkan Mane sebagai pemain komplet.

“Dia adalah pemain luar biasa. Bisa bermain sebagai striker, gelandang, atau lebih dalam. Secara fisik kuat, teknis hebat, sangat cepat, dan memiliki penyelesaian luar biasa dengan kedua kaki," ujar Kloop, dilansir dari fifa.com.

Legenda Liverpool Steven Gerrard juga memuji kualitas eks pemain Southampton tersebut.

“Dia pemain yang layak dibayar mahal hanya untuk ditonton setiap pekan. Kecepatannya, sentuhan, dan kualitasnya benar-benar kelas dunia.”

Baca juga: Italia Bisa Gantikan Iran di Piala Dunia 2026, Eks Presiden FIGC Sebut Memalukan dan Tidak Pantas

Piala Dunia 2026 akan menjadi kesempatan besar bagi Mane untuk kembali menunjukkan kualitasnya di panggung global setelah cedera memaksanya absen pada edisi 2022.

Pada Piala Dunia 2018 di Rusia, Mane tampil impresif dengan bermain penuh di seluruh laga grup, termasuk mencetak gol ke gawang Jepang.

Namun Senegal gagal lolos ke fase gugur secara dramatis.

Kini, dengan generasi emas yang lebih matang dan pengalaman turnamen besar yang semakin kaya, Senegal menargetkan setidaknya lolos dari fase grup dan bahkan berusaha menyamai pencapaian legendaris mereka pada 2002 saat mencapai perempat final.

Laga pembuka melawan Prancis akan menjadi ujian besar sekaligus kesempatan Senegal mengulang kejutan ikonik mereka saat menumbangkan juara bertahan Prancis di Piala Dunia 2002. (*)