Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, akan meninggalkan klub di akhir musim – sebuah keputusan yang tampaknya telah direncanakan sejak salah satu sosok penting di klub mengumumkan kepergiannya.
Pep Guardiola akan berpisah dengan Manchester City setelah satu dekade memimpin klub tersebut.
Pelatih asal Katalonia itu baru saja meraih trofi ke-20 dalam kariernya selama sepuluh tahun terakhir ketika ia memenangkan Piala FA ketiganya di Stadion Wembley akhir pekan lalu. Namun, laporan yang muncul tadi malam menyebutkan bahwa Guardiola hanya akan memimpin dua pertandingan terakhirnya sebagai pelatih Manchester City, dimulai dengan laga melawan Bournemouth malam ini.
Sepanjang musim, rumor mengenai kepergian pelatih berusia 55 tahun itu – yang menempati peringkat ke-5 dalam daftar manajer terbaik sepanjang masa versi FourFourTwo – terus beredar. Meski kontraknya masih tersisa satu tahun lagi, keputusan ini tampaknya sudah lama dipertimbangkan oleh Guardiola.
Dengan Arsenal hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan gelar juara Liga Premier, ini bisa menjadi kali pertama Guardiola gagal memenangkan liga dalam dua musim beruntun. Walau banyak yang mengira ia tidak akan meninggalkan Etihad tanpa gelar, keputusan ini memiliki preseden dalam kariernya.
Guardiola meninggalkan Barcelona pada tahun 2012 setelah kalah dalam perebutan gelar La Liga dari Real Madrid yang dilatih oleh Jose Mourinho. Masa empat tahun di Camp Nou itu menjadi petunjuk arah karier Guardiola di masa depan.
Perpisahannya dengan Barcelona kala itu terjadi akibat gesekan dengan petinggi klub, dan masa tiga tahunnya bersama Bayern Munich juga berakhir dengan cara yang mirip – membuka jalan bagi mantan kapten Barcelona tersebut untuk bersatu kembali dengan mantan rekan setimnya, Txiki Begiristain, di Manchester City.
Meskipun banyak yang sempat bertanya apakah Pep akan bertahan selama itu di Inggris, klub sudah mempersiapkan fondasi untuk kedatangannya. Wajah-wajah familiar dari Barcelona seperti Ferran Soriano dan Rodolfo Borrell berperan penting dalam membawa Pep ke City serta memperbarui sistem akademi klub.
Berbeda dengan dua klub sebelumnya, di mana Guardiola sempat mengalami ketegangan internal, City merupakan klub yang telah dibangun sesuai dengan visinya bahkan sebelum ia datang. Begiristain menjadi tangan kanan Guardiola dalam mengatur rekrutmen pemain dan mewujudkan filosofi sang pelatih di lapangan.
Namun, sejak Txiki Begiristain meninggalkan klub pada musim panas lalu, muncul pertanyaan apakah ini hanya soal waktu sebelum Pep mengikuti langkahnya.
Kelompok asal Katalonia yang membentuk dominasi modern City sejak 2012 kini hampir seluruhnya pergi. Hugo Viana menggantikan Begiristain sebagai sosok penentu berikutnya yang meninggalkan klub, dan menurut Fabrizio Romano, kedatangan Enzo Maresca yang segera diumumkan bisa jadi menjadi bagian terakhir dari era tersebut.
Jelas bahwa sebuah era di Etihad telah mencapai akhir. Bernardo Silva dan John Stones juga dikabarkan akan hengkang, dua pemain yang menjadi pilar penting dalam skuad Guardiola selama satu dekade terakhir.
Musim ini pun menandai perubahan besar dalam gaya permainan Guardiola. Ia mengganti kiper yang dikenal mampu bermain dengan bola di kaki dengan Gianluigi Donnarumma, menerapkan formasi ganda di lini tengah, menggunakan gelandang serang murni di posisi nomor 10, serta kembali mengandalkan winger serba bisa.
Satu dekade merupakan waktu yang cukup panjang untuk sebuah era di Manchester City… namun, tanda-tanda perpisahan itu sudah mulai terlihat sejak 12 bulan sebelum kepergian Guardiola.
