Ikon sepak bola Jerman, Manuel Neuer, akan kembali mengenakan seragam tim nasional setelah menyetujui untuk keluar dari masa pensiun internasional demi tampil di Piala Dunia 2026. Meski sempat mengumumkan mundur dari tim nasional pada tahun 2024, penjaga gawang veteran Bayern Munich itu berhasil diyakinkan oleh Julian Nagelsmann untuk kembali mengisi posisi kiper utama.
Neuer bersiap untuk tampil kembali di Piala Dunia
Menurut laporan dari Sky Sport, salah satu comeback terbesar dalam sejarah tim nasional Jerman kini semakin dekat menjadi kenyataan, dengan Neuer siap kembali ke panggung internasional. Penjaga gawang berusia 40 tahun itu telah mencapai kesepakatan dengan pelatih kepala Julian Nagelsmann dan direktur Asosiasi Sepak Bola Jerman (DFB), Rudi Völler, untuk ikut serta dalam ajang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Ketiganya disebut telah menjalin komunikasi intens selama beberapa minggu terakhir, dengan sejumlah pertemuan yang membahas kemungkinan kembalinya peraih trofi Piala Dunia 2014 itu. Nagelsmann, yang secara pribadi memantau performa Neuer di beberapa pertandingan terakhir, dikabarkan sangat terkesan dengan kualitas permainan sang kiper dan meyakini bahwa "pengalaman serta mentalitas juara" Neuer sangat berharga bagi kesuksesan tim di level dunia.
Model Kroos
Kembalinya Neuer di usia 40 tahun mengingatkan pada keberhasilan Toni Kroos yang juga kembali memperkuat Jerman untuk Euro 2024. Setelah memutuskan pensiun dari tim nasional pada Agustus 2024 dengan catatan 124 penampilan, Neuer kini diperkirakan akan langsung kembali menempati posisi starter. Laga perdananya dalam seragam Jerman bisa terjadi secepatnya pada 31 Mei dalam pertandingan persahabatan melawan Finlandia di Mainz, atau pada 6 Juni melawan Amerika Serikat di Chicago.
Demi memuluskan proses kembalinya, Neuer telah dimasukkan ke dalam daftar sementara berisi 55 pemain yang diserahkan DFB kepada FIFA secara tertutup baru-baru ini. Langkah administratif ini penting agar ia memenuhi syarat untuk masuk ke dalam daftar akhir berisi 26 pemain, yang dijadwalkan akan diumumkan secara resmi oleh Nagelsmann pada 21 Mei mendatang.
Pahit bagi Oliver Baumann
Kabar ini tentu menjadi dorongan semangat bagi para penggemar Jerman, tetapi merupakan pukulan berat bagi Oliver Baumann. Penjaga gawang Hoffenheim tersebut sebelumnya telah menjadi pilihan utama selama babak kualifikasi Piala Dunia dan secara luas diprediksi akan menjadi andalan utama di turnamen nanti. Namun, dengan kembalinya Neuer, kiper berusia 34 tahun itu kini tampaknya harus puas kembali menjadi pelapis.
Baumann tetap menunjukkan kepercayaan diri ketika ditanya tentang situasinya usai Hoffenheim kalah 0-4 dari Borussia Mönchengladbach. "Saya akan menjalani persiapan dan kemudian Piala Dunia dengan penuh keyakinan. Dia telah menyatakan kepercayaannya kepada saya. Titik," ujar Baumann. "Saya mendapatkan informasi langsung dari pembicaraan pribadi saya dengan Julian. Itu percakapan satu lawan satu."
Neuer tetap fokus pada urusan Bayern
Meski antusiasme publik meningkat, Neuer sendiri memilih untuk tidak banyak berkomentar di depan media. Setelah kemenangan Bayern Munich 5-1 atas Koln, di mana ia ditarik keluar pada menit ke-60 karena masalah kecil di betis, sang kapten lebih memilih menekankan pada pencapaian klub. "Bagi saya, hal itu bukan topik untuk hari ini. Hari ini kami merayakan gelar juara, dan minggu depan kami memiliki tugas penting di ajang piala," ujarnya.
Neuer memang mengakui bahwa dirinya telah berkomunikasi dengan Nagelsmann "sepanjang tahun ini", namun ia menolak berkomentar mengenai hierarki internal DFB ataupun dampak potensial terhadap posisi Baumann.
Saat ditanya apakah akan menjadi hal yang mengecewakan bagi kiper Hoffenheim jika ia mengambil alih posisi starter, Neuer menjawab, "Saya tidak bisa mengatakan apa pun tentang itu. Tanyakan saja kepadanya [Nagelsmann] malam ini; dia akan tampil di Sportstudio. Itu bukan pertanyaan untuk saya."
