Dua talenta muda Inggris berhasil masuk dalam daftar NXGN Wanita 2026, namun itu hanyalah sebagian kecil dari potensi besar yang sedang berkembang di salah satu negara tersukses dalam sepak bola wanita. Tim Lionesses arahan Sarina Wiegman telah memenangkan dua gelar Kejuaraan Eropa secara beruntun dan mencapai final Piala Dunia terakhir, menandakan masa depan cerah berkat kualitas pemain muda yang bermunculan.

Hal itu terlihat jelas dari hasil yang diraih tim-tim usia muda Inggris dalam beberapa tahun terakhir. Setelah berhasil melangkah ke semifinal Euro U-17 pada 2023 dan mencapai final di edisi 2024, Inggris kemudian finis di posisi keempat pada Piala Dunia U-17 tahun yang sama, meski itu merupakan keikutsertaan pertama mereka sejak 2016. Tim U-19 juga meraih kesuksesan dengan mencapai semifinal Euro tahun lalu, yang memastikan tiket ke Piala Dunia U-20 untuk pertama kalinya sejak 2018—turnamen yang akan digelar akhir tahun ini.

Tidak mengherankan jika Wiegman tertarik untuk meninjau lebih dekat para pemain muda yang berkontribusi dalam kesuksesan tersebut untuk dipromosikan ke skuad seniornya. Pelatih kepala Lionesses itu memberikan banyak debut dan panggilan pertama tahun lalu, termasuk kepada Michelle Agyemang—yang menempati posisi ke-10 dalam daftar NXGN 2025—dan menjadi bintang kejutan Inggris dalam 12 bulan terakhir. Dengan jalur pembinaan yang sudah terbuka, para pelatih tim muda kini menantikan siapa yang akan menjadi bintang berikutnya, dan ada banyak kandidat potensial.

Lalu, siapa saja talenta muda yang berpotensi menjadi Lionesses masa depan dan patut diperhatikan oleh penggemar sepak bola wanita Inggris? Berikut ini 10 pemain kelahiran 1 Januari 2007 atau setelahnya yang berpotensi menjadi bintang besar di masa depan.

Jessica Anderson (Manchester United)

Sejak awal tahun, para penggemar Manchester United telah melihat sekilas potensi menarik dari akademi muda klub tersebut. Layla Drury, pemain reguler di tim nasional muda Wales yang baru saja menerima panggilan ke tim Inggris U-19, mencetak gol pada debutnya di kemenangan Piala FA melawan Burnley pada Januari. Lalu, bulan lalu, Jessica Anderson—yang mencetak gol di laga pramusim melawan Real Betis—mendapat kesempatan tampil pertama di pertandingan kompetitif Liga Champions melawan Atletico Madrid.

Anderson menjadi bagian penting di tim muda Inggris dalam beberapa tahun terakhir, dan musim ini ia sering berlatih bersama tim utama United, menunjukkan kemampuannya kepada pelatih Marc Skinner. Awalnya dikenal sebagai gelandang, ia kini lebih sering dimainkan di posisi penyerang sayap. Saat debut bersama Setan Merah, pemain berusia 17 tahun itu menunjukkan kemampuan dribel yang cemerlang, etos kerja tinggi, serta fisik yang mengesankan untuk usianya.

Perkembangan Anderson musim ini juga menarik perhatian tim nasional, dengan dirinya kini dipromosikan ke tim Inggris U-20 dalam beberapa kamp terbaru.

Lola Brown (Chelsea)

Sulit untuk tidak terpesona menyaksikan permainan Lola Brown. Pemain sayap yang langsung, positif, dan penuh skill ini tampil menonjol saat Inggris mencapai final Euro U-17 tahun 2024, di mana ia masuk dalam Best XI turnamen tersebut. Brown juga sempat tampil impresif bersama Chelsea musim lalu, membuktikan mengapa pelatih Sonia Bompastor menilai dirinya sebagai salah satu talenta muda terbaik di Inggris. Bompastor bahkan memuji mentalitas Brown sebagai faktor penting dalam kesuksesannya.

Kini dipinjamkan ke klub divisi dua, Crystal Palace, Brown berharap pengalaman bermain reguler di level senior dapat membantu perkembangan fisiknya, sehingga ia bisa menampilkan gaya bermain dinamis dan kemampuan akhir yang efisien di level profesional.

Laila Harbert (Arsenal)

Laila Harbert tampak memiliki semua atribut untuk sukses di level tertinggi. Secara teknis sangat baik dan memiliki pemahaman taktik yang semakin matang, gelandang bertahan ini juga berkembang secara fisik melalui berbagai pengalaman bermain, termasuk bersama Watford dan Southampton di divisi dua Inggris, serta masa pinjaman ke Amerika Serikat bersama Portland Thorns. Di sana, ia belajar banyak dari bintang tim nasional AS, Sam Coffey dan Olivia Moultrie.

Seorang pemimpin alami yang pernah mengenakan ban kapten di tim muda Inggris, Harbert kini dipinjamkan ke Everton untuk melanjutkan perjalanannya menuju impian menembus tim utama Arsenal. Ia sudah pernah masuk skuad pertandingan Liga Champions dan bermain di laga uji coba di Australia, dan dengan perubahan generasi yang tengah terjadi di Arsenal, peluangnya untuk tampil semakin terbuka.

Omotara Junaid (Florida State)

Sementara banyak talenta top Amerika memilih langsung ke NWSL, jalur melalui sistem universitas masih menarik bagi pemain-pemain berbakat, termasuk dari luar negeri. Produk akademi Arsenal dan bintang muda Inggris, Omotara Junaid, adalah salah satu yang memilih jalur tersebut dengan bergabung ke Florida State University tahun lalu.

Gelandang box-to-box yang serbabisa dan bisa bermain di sayap maupun bek sayap ini juga memiliki darah Nigeria. Junaid tampil gemilang di akademi Arsenal, bahkan sempat tampil di laga pramusim tim utama dan menjadi kapten tim U-21 pada usia 16 tahun. Akan menarik melihat bagaimana pengalaman di Amerika, baik di dalam maupun luar lapangan, akan membentuk perkembangannya ke depan.

Nelly Las (Leicester City)

Musim lalu menjadi titik awal bagi Nelly Las untuk menonjol. Karena cedera pemain lain, pelatih Leicester saat itu, Amandine Miquel, memberinya banyak kesempatan, termasuk beberapa kali menjadi starter. Las memanfaatkannya dengan baik dan menunjukkan potensinya lewat performa penuh energi, termasuk mencetak gol ke gawang Manchester City di Stadion Etihad.

Miquel menyoroti kualitas teknik Las dan kecepatan fisiknya yang luar biasa, yang membuatnya mampu melakukan banyak sprint intens dalam waktu singkat. Meski musim ini peluangnya berkurang hingga dipinjamkan ke Ipswich pada Januari, hal itu tak menjadi kekhawatiran besar. Las juga tampil menonjol di level internasional, masuk dalam Tim Terbaik Euro U-17 saat Inggris mencapai final tahun 2024.

Rachel Maltby (Aston Villa)

Tim Lionesses selama ini kekurangan pemain alami di posisi bek kiri, sehingga kemunculan Rachel Maltby menjadi kabar baik. Meski memainkan peran sebagai wing-back kiri, tidak ada pemain Inggris lain yang mencatat menit bermain lebih banyak di posisi itu di Women's Super League musim ini dibanding dirinya yang berusia 19 tahun. Maltby menunjukkan perkembangan pesat berkat kombinasi kemampuan menyerang, atletisme luar biasa, dan kecerdasan taktik yang terus meningkat.

Berkat pengalaman sebelumnya sebagai pemain menyerang, Maltby memiliki kemampuan umpan silang yang baik. Ia menjadi pemain kunci saat Inggris mencapai semifinal Piala Dunia Wanita U-17 tahun 2024 dan berharap dapat mengulang kesuksesan itu di Piala Dunia U-20 akhir tahun ini.

Erica Parkinson (Valadares Gaia)

Erica Parkinson mungkin adalah salah satu pemain muda paling menarik di sistem pembinaan Inggris saat ini. Lahir di Singapura dari ayah asal Inggris dan ibu asal Jepang, Parkinson berkembang pesat di Portugal bersama Valadares Gaia. Ia bahkan dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik Liga BPI pada akhir musim lalu, setelah mencetak empat gol dan tiga assist, dan kini sudah berpeluang melampaui catatan tersebut musim ini.

Sebagai gelandang kreatif yang lincah dan cerdas, Parkinson dikenal dengan kemampuan menggiring bola memukau serta visi permainan tajam. Namun, ia juga bekerja keras tanpa bola dan mampu tampil menonjol di tim Inggris U-23 meski masih berusia 17 tahun. Dengan empat pilihan negara yang bisa ia wakili, Parkinson telah menegaskan komitmennya untuk membela Inggris, sesuatu yang tentu disambut baik oleh Lionesses.

Chloe Sarwie (Chelsea)

Setelah sebelumnya memimpin akademi Lyon, tidak mengherankan jika Sonia Bompastor memberikan banyak kesempatan kepada pemain muda Chelsea. Namun, keputusannya untuk memasukkan Chloe Sarwie ke skuad utama musim ini, meski baru berusia 16 tahun, menunjukkan kualitas dan kematangan luar biasa yang dimiliki bek sayap muda ini. Ia bahkan sudah mendapat kesempatan bermain untuk tim Inggris U-23 di usia sangat muda.

Sarwie tampil percaya diri baik di level klub maupun internasional. Ia tangguh dalam bertahan dan berbahaya saat menyerang berkat kemampuan dribel tajamnya. Dengan posisi bek kiri yang selama ini menjadi kelemahan Inggris, perkembangan Sarwie akan sangat menarik untuk diikuti. Kemungkinan besar ia akan menjalani masa peminjaman untuk mendapat menit bermain lebih, tetapi peluang di Chelsea juga tetap terbuka lebar.

Zara Shaw (Liverpool)

Tidak ada pemain dalam daftar ini yang mengalami nasib kurang beruntung seperti Zara Shaw. Pada 2023, di usia 16 tahun, ia mulai menembus tim utama Liverpool setelah tampil gemilang di Euro U-17. Namun, cedera ACL menghentikan langkahnya. Ia sempat kembali bermain di akhir musim 2023-24 dan tampil menonjol di Piala Dunia U-17, tetapi kembali mengalami cedera ACL sebelum musim 2024-25 berakhir.

Kondisi ini sangat disayangkan karena Shaw termasuk salah satu prospek paling menjanjikan di sistem tim muda Inggris. Sering bermain sebagai bek tengah di tim nasional, namun juga digunakan sebagai gelandang di Liverpool, ia memiliki pemahaman taktik luar biasa dan kemampuan teknis tinggi. Meski dua kali cedera berat, banyak pihak berharap hal itu hanya menjadi hambatan sementara dalam perjalanannya menjadi pemain penting bagi Liverpool dan Inggris.

Cecily Wellesley-Smith (Arsenal)

Cecily Wellesley-Smith menempuh jalur berbeda dibanding banyak pemain seusianya. Ia sudah bermain di tim utama kasta ketiga Inggris pada usia 16 tahun bersama Oxford United. Performa impresifnya membuat Arsenal merekrutnya tidak lama kemudian.

Sebagai bek tengah andalan di tim muda Inggris, Wellesley-Smith juga masuk dalam Tim Terbaik Euro U-17 tahun 2024. Arsenal kini berupaya memberinya pengalaman di level lebih tinggi setelah sempat kembali ke Oxford. Setelah minim menit bermain di Leicester pada paruh pertama musim, ia kini tampil lebih sering sejak bergabung dengan klub Swedia, Rosengard, dengan status pinjaman.