Ketika Mohamed Salah bersitegang dengan Jurgen Klopp setelah ditarik keluar dalam hasil imbang yang mengecewakan dan merugikan melawan West Ham pada 27 April 2024, pemain asal Mesir itu memutuskan untuk tidak memperpanjang perdebatan setelah pertandingan. Saat melewati area campuran di Stadion London, Salah mengatakan kepada wartawan, “Kalau aku bicara, akan ada api,” sehingga sang winger dengan bijak memilih diam dan menahan diri.

Bagaimanapun, Klopp memang akan pergi, sehingga tidak ada alasan bagi Salah untuk mengambil risiko merusak hubungannya dengan para penggemar Liverpool dengan menentang salah satu manajer paling dicintai dalam sejarah panjang klub tersebut. Dalam situasi itu, hanya akan ada satu pemenang.

Namun, berbanding terbalik dengan hal tersebut, Salah sama sekali tidak ragu mengkritik pengganti Klopp, Arne Slot, di ruang publik. Pernyataannya minggu lalu memang tidak menyebut nama pelatih asal Belanda itu secara langsung — tetapi semua orang tahu kepada siapa kritik tersebut ditujukan, termasuk rekan-rekan setimnya yang menyukai unggahan Salah di Instagram.

Itu menjadi kali ketiga Salah melontarkan kritik terhadap Slot musim ini — dan meskipun pada awalnya sang pelatih sempat dibuat lengah, serangan terbaru inilah yang memberikan dampak paling besar.

Menolak Pergi dengan Tenang

Begitu Liverpool mengonfirmasi kepergian Salah sebelum musim berakhir atas permintaannya sendiri, sudah jelas bahwa ia tidak akan pergi diam-diam. Itu memang bukan karakternya. Pemain asal Mesir itu memang jarang bicara, tetapi dalam sembilan tahun terakhir di Anfield, setiap kali ia tidak puas, ia selalu menemukan cara untuk menyampaikan perasaannya.

Karena itu, tidak mengherankan jika pemain yang dulu kesal hanya karena digantikan oleh Klopp akan bereaksi keras ketika disimpan di bangku cadangan oleh Slot — hanya enam bulan setelah membantu Liverpool meraih gelar juara dengan salah satu performa individu terbaik dalam sejarah Liga Primer Inggris.

Tentu saja, komentar Salah di Elland Road pada Desember lalu sempat mengguncang para pendukung Liverpool. Ia menyatakan bahwa “seseorang” di klub ingin menjadikannya kambing hitam atas hasil terburuk Liverpool dalam 71 tahun, dan menegaskan bahwa hubungan baiknya dengan sang pelatih telah benar-benar hancur.

Reaksi Keras dari Media

Tindakan Salah yang dianggap tidak disiplin itu mendapat kritik keras dan pantas. Perilaku tersebut dianggap tidak pantas bagi seorang profesional besar, dan jelas tidak akan diterima dengan baik oleh banyak pemain yang pernah membela klub yang memiliki prinsip emas: “Jangan cuci pakaian kotor di depan umum.”

Hal yang sama berlaku untuk ledakan emosi terbaru Salah, di mana pemain berusia 33 tahun itu secara terang-terangan menyalahkan Slot atas musim bencana Liverpool karena terlalu menjauh dari gaya “heavy metal” sepak bola ala Klopp. Itu adalah bentuk perlawanan yang kurang elegan namun disengaja, upaya terbuka untuk mengendalikan narasi menjelang laga terakhir Liverpool musim ini — sekaligus laga perpisahannya di Anfield.

Sayangnya bagi Slot, strategi tersebut berhasil. Ia kini berada dalam posisi sulit: akan dikritik baik jika mencadangkan Salah untuk laga hari Minggu melawan Brentford maupun jika tidak.

Fans Berdiri di Pihak Salah

Meski Jamie Carragher dan sejumlah analis lain berusaha menggambarkan Salah sebagai pihak bersalah, kali ini para pendukung Liverpool tidak sependapat. Bahkan, dalam acara “Monday Night Football”, ketika Carragher tengah mengkritik Salah, jajak pendapat Sky Sports menunjukkan bahwa 92 persen pendukung The Reds berpihak pada Salah dibanding Slot.

Tentu saja, Carragher dan banyak pengamat lain yang dekat dengan klub sebelumnya mungkin akan mengatakan bahwa opini penggemar daring tidak terlalu bisa diandalkan. Namun, seperti yang terlihat jelas dalam laga kandang sebelumnya melawan Chelsea, para pendukung di stadion pun sudah berbalik menentang sang pelatih — dan mereka punya alasan kuat.

Rasa Frustrasi yang Sama

Jika sebelumnya masih ada keraguan bahwa masalah Slot lebih besar daripada sekadar bentrok pribadi dengan Salah, keraguan itu telah sirna dalam enam bulan terakhir. Liverpool belum memenangkan satu pun pertandingan tanpa kehadiran Salah sepanjang 2026, dan keputusan Slot untuk mencadangkannya di kedua leg perempat final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain terlihat konyol, mengingat Salah tetap menjadi pemain yang menciptakan peluang terbanyak meski hanya bermain 59 dari total 180 menit.

Tentu, para pendukung juga tidak sepenuhnya senang dengan performa Salah musim ini atau caranya mengekspresikan ketidakpuasan. Mereka tidak terkesan bahwa seorang legenda hidup Liverpool memilih Instagram untuk menyerang pelatih klub. Namun berbeda dengan media, para pendukung lebih fokus pada isi pesannya dibandingkan caranya menyampaikan — karena banyak dari mereka merasakan hal yang sama, terutama setelah calon pengganti ideal Slot, Xabi Alonso, justru bergabung dengan Chelsea.

Pemberontakan di Merseyside

Liverpool jelas kehilangan arah di bawah Slot. Dahulu mereka sulit dikalahkan; kini mereka mudah ditaklukkan — dan itu menjadi tanggung jawab sang pelatih, karena lawan tidak menggunakan cara baru untuk mengalahkan The Reds. Mereka hanya terus melakukan hal yang sama — memanfaatkan bola mati, bertahan rapat, dan melakukan serangan balik cepat — dengan hasil yang serupa.

Slot mengaku memahami kekecewaan fans, namun mengatakan bahwa “mereka meremehkan apa yang bisa dilakukan oleh jendela transfer.” Namun, bagaimana mungkin para fans percaya pada tim rekrutmen yang menghabiskan £450 juta ($600 juta) musim panas lalu dan justru memperlemah tim terkuat di liga?

Selain itu, Slot juga belum mampu memaksimalkan pemain-pemain baru yang didatangkan. Hugo Ekitike adalah satu-satunya kisah sukses sejauh ini, dan bahkan penyerang asal Prancis itu ikut menyukai unggahan Salah yang mengeluhkan gaya bermain Liverpool, bersama rekrutan musim panas 2025 lainnya seperti Milos Kerkez, Jeremie Frimpong, dan Giovanni Leoni.

Yang lebih signifikan lagi, dukungan terbuka dari Dominik Szoboszlai, Curtis Jones, dan Andy Robertson terhadap pernyataan Salah menunjukkan bahwa banyak pemain juga merasa musim Liverpool jauh dari harapan.

Jadi, meskipun pernyataan Salah jelas bernada pribadi dan dilontarkan untuk memberikan tekanan pada Slot, ia bukan penyebab utama munculnya suasana pemberontakan di Merseyside. Mayoritas pendukung kini gelisah — karena pertandingan Liverpool sama sulitnya untuk dimainkan seperti juga untuk ditonton.

Serangan Terakhir yang Mematikan

Slot, seperti sepanjang musim, mungkin akan menunjuk pada berbagai faktor yang meringankan, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan masalah cedera yang nyata, tidak ada alasan yang bisa membenarkan Liverpool kebobolan 52 gol di liga atau menelan 19 kekalahan di semua kompetisi (hanya satu kali, sejak promosi terakhir mereka pada 1962, Liverpool pernah kalah lebih banyak dalam satu musim).

Klaim bahwa ini adalah musim transisi terdengar menghina bagi para pendukung yang baru saja melihat tim mereka menjuarai Liga Primer pada April lalu. Fenway Sports Group (FSG) tidak menghabiskan dana besar untuk sekadar finis di urutan kelima.

Pihak klub juga pasti mengharapkan adanya tanda-tanda peningkatan seiring berjalannya waktu, namun tidak ada bukti bahwa mencadangkan Salah, Robertson, atau Jones akan menyelesaikan masalah besar yang dihadapi Liverpool.

Kenyataan pahitnya adalah, meskipun Salah salah karena mengumbar keluhannya di depan publik, isi dari pernyataannya benar. Hasil Liverpool musim ini tidak dapat diterima, permainan mereka membosankan, dan posisi Slot kini tidak bisa dipertahankan. Kredibilitas yang tersisa dari sang pelatih telah hancur oleh besarnya dukungan terhadap pernyataan perpisahan Salah.