Manchester United kini berada di bawah tekanan besar untuk segera mencapai kesepakatan dengan penyerang AFC Bournemouth, Eli Junior Kroupi, sebelum rival terberat mereka mengambil langkah lebih dulu, menurut laporan terbaru.

Kroupi, yang berusia 19 tahun, menjalani musim debut yang luar biasa di Stadion Vitality dengan menjadi pencetak gol terbanyak bagi The Cherries, mencatatkan 13 gol — lebih dari dua kali lipat jumlah gol rekan duetnya, Evanilson.

Gol spektakulernya dalam hasil imbang 1-1 melawan Manchester City tadi malam memastikan timnya meraih tempat di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sekaligus menyerahkan gelar juara Liga Premier kepada Arsenal. Prestasi tersebut juga membuat pemain timnas Prancis U-21 ini — yang baru-baru ini menolak kesempatan membela Portugal — menjadi remaja dengan catatan gol terbanyak dalam sejarah Liga Premier pada musim debutnya.

Namun, bukan hanya ketajamannya di depan gawang yang menarik perhatian klub-klub elite Eropa, termasuk Manchester United. Kemampuannya bermain di berbagai posisi lini depan sebagai ancaman serangan serba guna membuatnya semakin menonjol di mata para pencari bakat.

Setan Merah tengah memantau pemain asal Lorient tersebut dengan cermat dalam upaya memperkuat lini serang menjelang kembalinya mereka ke Liga Champions musim depan. Posisi sayap kiri dan striker utama yang lebih konsisten dibandingkan Joshua Zirkzee untuk mendukung Benjamin Sesko menjadi prioritas — dan fleksibilitas Kroupi dinilai mampu mengisi kedua peran tersebut.

Para pemandu bakat telah memberikan laporan positif setelah dikirim ke pantai selatan Inggris untuk menyaksikan aksi bintang muda asal Prancis itu secara langsung. Pemain tersebut dikabarkan terbuka terhadap peluang pindah ke Old Trafford, meskipun Bournemouth bertekad mempertahankan aset berharganya pada musim panas ini.

Namun, minat dari klub-klub besar baik di dalam maupun luar Inggris juga semakin meningkat. Laporan dari Sports Boom mengungkapkan bahwa Liverpool kini siap untuk “meningkatkan pengejaran” mereka terhadap sang pemain.

Laporan tersebut menyebutkan bahwa klub asal Merseyside itu tengah bersiap melakukan langkah konkret karena manajer asal Belanda, Arne Slot, telah “secara pribadi mengidentifikasi” Kroupi sebagai target utama.

“Sumber-sumber menyebutkan bahwa pelatih asal Belanda tersebut secara pribadi menganggap Kroupi sebagai pemain yang berpotensi menjadi salah satu bintang menyerang paling menonjol di Liga Premier. Slot telah memantau perkembangan sang pemain muda dengan cermat dan melihatnya sebagai talenta dengan potensi besar yang dapat berkembang pesat dalam sistem serangan Liverpool.”

Namun, Aston Villa juga disebut berada “dalam persaingan serius” karena tim asuhan Unai Emery itu tengah mencari pengganti potensial untuk Morgan Rogers, yang santer dikaitkan dengan Manchester United. Jika pemain internasional Inggris berusia 23 tahun tersebut hengkang, Villa akan memiliki “dana dan kebutuhan untuk segera bergerak di bursa transfer.”

Arsenal, Chelsea, dan Manchester City juga diyakini ikut dalam perburuan tanda tangan Kroupi. Selain itu, minat juga datang dari benua Eropa seperti Bayern Munich, FC Barcelona, Real Madrid, dan Paris Saint-Germain. Fakta bahwa hampir seluruh klub papan atas Eropa kini “berebut posisi” untuk mendapatkan penyerang muda berbakat ini menunjukkan betapa tinggi potensi yang dimiliki bintang Bournemouth tersebut.

Jika INEOS mampu mengalahkan persaingan dan mengamankan tanda tangan Kroupi musim panas ini, hal itu akan menjadi langkah brilian. Ia akan menjadi peningkatan besar dibandingkan Zirkzee, sekaligus tetap menawarkan fleksibilitas untuk bermain bersama maupun menggantikan Sesko.

Namun, karena Bournemouth diyakini hanya akan melepas produk terbaru mereka dengan biaya transfer rekor klub, Manchester United tampaknya akan kesulitan memenuhi nilai yang diminta.

Kendati demikian, laporan dari The Peoples Person mengungkapkan bahwa INEOS telah mengadakan “pertemuan transfer rahasia” dengan pihak Bournemouth pekan lalu, yang memunculkan kembali harapan bahwa transfer besar ini mungkin benar-benar sedang dipersiapkan.

Gambar unggulan: Stu Forster via Getty Images