Legenda Liverpool yang kini telah pergi ini mewujudkan standar tertinggi dari kehebatan di Premier League.

Seiring waktu, Mohamed Salah akan menerima penghargaan yang selama ini sering luput diberikan kepadanya sepanjang karier luar biasanya di Premier League bersama Liverpool.

Dan bukan penghargaan biasa seperti, “Saya pikir Mohamed Salah akan dikenang sebagai salah satu pemain terbaik Liverpool,” atau, “Mohamed Salah layak masuk dalam XI terbaik sepanjang masa Premier League.”

Kita berbicara tentang pengakuan yang sepantasnya, bukan sekadar sebagai legenda Liverpool – bukan “salah satu dari” dalam daftar pemain hebat – tetapi sebagai yang terbaik yang pernah tampil di kasta tertinggi Inggris.

Sulit untuk memahami mengapa nama Mohamed Salah tampak ‘dijaga’ dari perdebatan mengenai siapa pemain terbaik sepanjang masa di Premier League.

Di satu sisi, ada benteng nostalgia yang sulit ditembus, menghalangi pemain-pemain modern untuk masuk dalam daftar tersebut; di sisi lain, ada pandangan aneh tentang ‘estetika’ permainan yang justru mengeluarkan Salah dari perbincangan itu.

Tidak ada pemain dalam sejarah Premier League yang meraih sebanyak tiga penghargaan PFA Players’ Player of the Year seperti Mohamed Salah. Tidak ada pemain lain yang memenangkan Golden Boot sebanyak tiga kali seperti Salah.

Tidak ada pemain yang mencetak lebih banyak gol non-penalti (31) dalam satu musim 38 pertandingan, atau terlibat dalam lebih banyak gol (47) dalam satu musim 38 pertandingan – dua rekor itu bahkan terjadi di musim yang berbeda.

Tidak ada pemain yang mencatat lebih banyak assist dari permainan terbuka (18) dalam satu musim. Dan untuk seorang pencetak gol bersejarah, Salah juga dua kali memenangkan penghargaan Playmaker Award di akhir musim.

Dalam sejarah sepak bola, hanya Lionel Messi yang, selain Salah, pernah memenangkan Golden Boot dan Playmaker Award di musim yang sama dua kali – menjadi pencetak gol dan kreator terbaik liga di saat bersamaan.

Bahkan Cristiano Ronaldo, Luis Suarez, maupun Neymar tidak pernah melakukannya sekali pun, sementara Salah melakukannya dua kali – sesuatu yang hampir mustahil.

Tidak ada pemain yang memberikan kontribusi gol lebih banyak terhadap perolehan poin timnya dalam satu musim dibandingkan Mohamed Salah, yang berperan penting dalam membawa Liverpool meraih gelar Premier League pertama mereka di depan penggemar setelah 35 tahun penantian.

Dalam delapan musim pertamanya bersama Liverpool di Premier League, bintang asal Mesir ini mencatat rata-rata 34 kontribusi gol per musim. Sebagai perbandingan, hanya dua pemain dalam periode delapan tahun itu yang bisa melampaui angka tersebut – Erling Haaland dan Harry Kane – itupun hanya sekali masing-masing.

Selama delapan musim di mana Salah memenangkan dua gelar Premier League, dua Carabao Cup, satu FA Cup, satu Super Cup, satu Piala Dunia Antarklub (sebagai Pemain Terbaik Turnamen), dan membawa Liverpool menjuarai Liga Champions, rata-rata kontribusinya di liga mengungguli musim terbaik dua penyerang paling menakutkan Inggris itu.

Secara statistik, tidak ada yang mendekati Salah. Thierry Henry mungkin yang paling dekat – dengan rata-rata gol sedikit lebih tinggi – tetapi tertinggal jauh dalam jumlah assist.

Meski menjadi pemegang rekor assist Premier League, Henry gagal mencatat lebih dari 10 assist di enam dari delapan musimnya, sedangkan Salah hanya gagal melakukannya dua kali.

Jika kita bandingkan satu musim puncak Mohamed Salah, yakni musim debutnya 2017/18, dengan musim Ballon d’Or Cristiano Ronaldo tahun 2007/08, hasilnya tidak seperti yang banyak fans sepak bola bayangkan.

Salah mencetak lebih banyak gol Premier League, lebih banyak assist Premier League, lebih banyak gol Liga Champions, dan lebih banyak assist Liga Champions dibanding Ronaldo.

Keduanya sama-sama mencapai final Eropa, namun di sepanjang babak gugur, Salah mencetak lebih banyak gol dan membuat lebih banyak assist dibanding sang bintang Portugal.

Namun yang menarik, meskipun Ronaldo dikenal sebagai pemain yang atraktif, sementara Salah sering dijuluki ‘kaku’ dan ‘robotik’, perbedaan jumlah dribel sukses mereka di dua kompetisi itu hanya sepuluh kali: 126 untuk Ronaldo dan 116 untuk Salah.

Dan meskipun ada yang berpendapat bahwa membandingkan statistik ‘penyerang’ Salah dengan ‘gelandang’ Ronaldo tidak seimbang, pemain Manchester United itu mencetak dua kali lebih banyak gol di kotak enam yard dan mengambil empat kali lebih banyak penalti.

Faktanya, saat Ronaldo di masa jayanya di Premier League antara 2006 hingga 2009, ia rata-rata melepaskan hampir enam tembakan per 90 menit, sedangkan Salah kurang dari empat tembakan per 90 menit selama kariernya di Liverpool.

Jadi, apa yang membedakan versi Salah dengan versi Ronaldo, jika bukan kualitas tim di sekitar mereka?

Sebab, ketika data tak bisa menentang Salah, argumen biasanya bergeser ke jumlah trofi tim. Anehnya, logika yang sama tidak digunakan terhadap Thierry Henry, yang memenangkan jumlah gelar Premier League sama dengan Salah dan gagal membawa Arsenal menjadi juara Eropa – sesuatu yang berhasil dilakukan Salah bersama Liverpool.

Jika kita menunjukkan kelemahan logika dalam menilai kehebatan pemain berdasarkan trofi tim – karena dengan begitu Ryan Giggs seharusnya menjadi yang terbaik sepanjang masa – maka akan muncul argumen lain.

“Tapi Ronaldo memenangkan Ballon d’Or!” – yang juga aneh, karena kita jarang mendengar orang bersemangat menyebut Michael Owen sebagai penyerang terbaik Premier League hanya karena ia juga pernah memenangkannya. Mungkin para penggemar yang sama akan tersinggung jika seseorang menyebut Rodri lebih hebat daripada Xavi, Iniesta, atau Lampard dan Gerrard.

Mereka bilang rekor diciptakan untuk dipecahkan, namun kemungkinan besar, beberapa rekor Mohamed Salah akan abadi seumur hidup kita. Pada akhirnya, para penggemar Premier League akan bertanya-tanya mengapa rekor itu sulit dipecahkan.

Tampaknya kecil kemungkinan ada pemain yang bisa menyamai atau melampaui tiga gelar PFA POTY milik Salah dalam waktu dekat, mengingat selama 60 tahun sejarah penghargaan itu, belum ada satu pun yang bisa melakukannya sebelum dirinya.

Seperti halnya penghargaan MVP NBA yang dinamai ulang menjadi Michael Jordan Trophy setelah lima kali dimenangkannya, mungkin sudah saatnya PFA mempertimbangkan menamai penghargaan mereka atas nama Salah.

Di masa depan, ketika setiap nama besar akhirnya tak bisa dibandingkan dengan Salah, para penggemar Premier League akan menyadari apa yang pernah mereka miliki – dan apa yang telah mereka kehilangan.

Meski hari ini menjadi momen sedih melihat puncak kehebatan individu Premier League meninggalkan liga, ini juga waktu yang tepat untuk mengenang semua yang telah ia berikan kepada kita.

Dan kenangan itu akan bertahan selamanya. Tampaknya kita akan terus melihat nama 'MOHAMED SALAH' di grafik siaran pertandingan untuk bertahun-tahun yang akan datang.