Mempelajari bahasa baru memang tidak mudah, tetapi orang Inggris sering kali dikenal sebagai yang paling kesulitan ketika mencoba memahami bahasa asing dan menggunakannya secara lancar.

Kita semua pernah mengalaminya — pergi berlibur dua minggu ke luar negeri, membawa kamus saku dan bertekad untuk mempelajari bahasa lokal sebagai bentuk rasa hormat.

Namun, biasanya itu berakhir dengan seseorang hanya menghafal kata untuk ‘bir’ dan menggunakannya dalam kalimat yang sangat beraksen Inggris, kadang-kadang ditutup dengan ‘tolong’ atau ‘terima kasih’ dalam bahasa setempat jika beruntung.

Hal yang sama juga terjadi pada pesepak bola. Bahkan, perjuangan mereka dalam hal ini kerap menjadi bahan pembicaraan, meski semakin banyak pemain Inggris yang berkarier di luar negeri.

Ketika Anthony Gordon menjadi pemain terbaru yang mencoba peruntungan di luar negeri, kami menyoroti enam pemain berbahasa Inggris yang gagal menguasai bahasa baru mereka.

Peminjaman gelandang tangguh ini ke Marseille pada musim 2012–2013 sempat mengejutkan banyak pihak. Namun, siapa kita untuk menilai? Mungkin pindah ke Prancis selatan adalah langkah tepat untuk mengasah permainannya dan mempelajari gaya ‘va-va voom’ khas Prancis.

Ternyata tidak. Alih-alih benar-benar menyelami budaya Prancis, Joey Barton hanya mencoba memberi kesan bahwa ia telah melakukannya dengan berbicara bahasa Inggris menggunakan aksen Prancis saat berbicara kepada media.

Kita bahkan sulit untuk marah kepadanya, karena hingga kini hal itu tetap lucu. Tak heran petualangannya di luar negeri berakhir hanya dalam satu musim.

Kita harus memberi sedikit penghargaan kepada Steve McManaman, karena ia memang sosok yang unik — benar-benar satu di antara sejuta.

Masa bermainnya di Real Madrid memang tidak panjang tetapi sangat berkesan. Ia datang pada 1999 setelah sembilan musim bersama Liverpool, mencetak gol voli spektakuler di final Liga Champions 2000, dan meninggalkan klub pada 2003 sebagai legenda.

Selama empat tahun di sana, ia sebenarnya cukup berhasil mempelajari bahasa Spanyol — meskipun dengan cara yang agak unik.

Rekaman dirinya berbicara bahasa Spanyol memang jarang, dan jika Anda mendengarnya ketika menjadi komentator Liga Champions dan salah menyebut nama klub atau pemain Spanyol, Anda mungkin mengira kami bercanda. Tapi tidak, ia memang bisa berbicara bahasa Spanyol.

Bisa dibilang gaya bicaranya seperti ‘Spanyol dengan aksen Scouse’, setara dengan tingkat GCSE namun anehnya tetap lancar. Mengesankan, meski mungkin sekarang sudah agak berkarat.

Setelah didepak secara kejam dari Manchester City oleh Pep Guardiola pada 2016 — meski dikenal sebagai salah satu penjaga gawang terbaik di liga — Joe Hart harus segera mencari klub baru jika ingin tetap menjadi kiper utama.

Kesempatan datang dari Torino, dan dengan waktu yang mepet, kiper Inggris itu pun menghabiskan satu musim sebagai pemain pinjaman di Italia.

Bagi banyak orang, masa itu paling diingat karena video pengumuman transfernya yang canggung, sebab penampilannya di lapangan tidak terlalu menonjol. Namun, yang sering terlupakan adalah usahanya yang gigih — meski kurang berhasil — dalam belajar bahasa Italia.

Ia bahkan menjalani konferensi pers pertamanya di Torino dalam bahasa Italia — semampunya — dan menunjukkan bahwa ia telah mempelajari beberapa istilah penting seperti ‘carry’, ‘pass’, dan ‘leave’, dengan bantuan kartu catatan yang tampak jelas, menghasilkan momen yang masih terasa canggung hingga kini.

Meski begitu, ia patut diapresiasi karena berusaha memahami bahasa, tidak seperti Barton yang hanya meniru aksennya.

Belajar dari McManaman dan berusaha agar aksen khas Birmingham-nya tidak mengganggu pelajaran bahasa Spanyol, Jude Bellingham cepat beradaptasi di Real Madrid dan langsung mencetak gol pada debutnya di La Liga.

Namun tampaknya kemampuan bahasanya belum secepat adaptasinya di lapangan, seperti terlihat dari pesan pertamanya dalam bahasa Spanyol untuk para penggemar Madrid setelah debut impresifnya.

Masih awal, dan kemampuan untuk menertawakan diri sendiri adalah hal yang baik. Sikap yang patut dihargai.

David Moyes, murid dari ‘sekolah Barton’, mencoba memperbaiki reputasinya sebagai manajer setelah dipecat dari Manchester United pada 2014 dengan menerima tantangan baru di Real Sociedad.

Namun, ia hanya bertahan satu tahun di San Sebastian, dengan sorotan terbesar adalah aksen Spanyolnya yang buruk saat konferensi pers. Ia berusaha keras meyakinkan wartawan bahwa dirinya adalah sosok poliglot seperti Johan Cruyff versi baru.

Tentu saja, tidak ada yang tertipu.

Kita mungkin mengira generasi baru pesepak bola akan belajar dari kesalahan Barton, tetapi ternyata mereka justru menirunya.

Jadon Sancho pernah mengatakan bahwa ia belajar bahasa Jerman setelah pindah ke Borussia Dortmund pada 2017, namun seiring waktu, semakin jelas bahwa ia hanya menggunakan aksen Jerman saat berbicara kepada media.