Peter Schmeichel bukanlah penjaga gawang biasa, dan perjalanan Denmark menuju kemenangan di Euro 92 juga bukan kisah yang biasa. FFT mengenang apa yang membuat penjaga gawang asal Denmark ini begitu istimewa dan bersejarah.
Seorang kiper yang tegas dan berani, Peter Schmeichel dikenal sebagai salah satu penjaga gawang terbaik sepanjang masa. Meski banyak dikenal karena penampilannya bersama Manchester United di era kejayaan 1990-an, beberapa momen terbaik Schmeichel justru datang saat ia membela negaranya.
Schmeichel memainkan peran penting dalam keberhasilan mengejutkan Denmark di Euro 92, ketika tim Skandinavia itu memanfaatkan kesempatan besar setelah mendapat undangan mendadak untuk menggantikan Yugoslavia yang didiskualifikasi karena perang saudara di negara tersebut.
Penjaga gawang berusia 28 tahun itu tampil luar biasa dengan serangkaian penyelamatan penting melawan lawan-lawan besar. Ia berhasil menjaga gawangnya tetap bersih dalam hasil imbang tanpa gol melawan Inggris pada laga pembuka Denmark, dan tampil gemilang saat menahan Prancis di laga terakhir fase grup yang wajib dimenangkan. Aksi terbaiknya datang di semifinal, ketika keberanian dan refleks cepatnya memaksa pertandingan melawan juara bertahan Belanda berlanjut ke adu penalti. Penendang kedua Belanda, Marco van Basten—yang baru saja mencetak 25 gol di Serie A musim 1991–92 dan akan meraih Ballon d’Or ketiganya tahun itu—gagal menaklukkan Schmeichel yang melompat ke kiri untuk menggagalkan tendangan sang penyerang AC Milan tersebut.
Di final, Schmeichel kembali membuktikan kualitasnya dengan melakukan penyelamatan gemilang, menepis sundulan kuat Jurgen Klinsmann dengan tangan kirinya yang panjang sambil bergerak mundur. Aksi tersebut membantu Denmark bertahan dan meraih kemenangan bersejarah 2-0 atas Jerman Barat. Meski Denmark tak pernah lagi mencapai pencapaian serupa, gaya khas Schmeichel—dengan gerakan lebar bak kombinasi manusia elastis dan bintang laut untuk menutup seluruh sudut gawang—menjadi ciri khasnya dalam empat edisi Kejuaraan Eropa yang ia ikuti sepanjang kariernya.
Legenda Manchester United ini kemudian menjadi pemain dengan jumlah penampilan terbanyak untuk tim nasional Denmark, mencatat 129 caps—30 di antaranya sebagai kapten tim—dan bahkan mencetak satu gol internasional melalui penalti dalam laga uji coba menjelang Euro 2000 di Belgia. Meski sesekali terkena umpan lambung yang berujung gol, Schmeichel tetap dianggap sebagai sosok yang tak tergantikan di bawah mistar gawang.
