Persiapan tim nasional Skotlandia menuju Piala Dunia terguncang akibat cedera yang disebut "kejam" menimpa gelandang andalan mereka, Billy Gilmour. Bintang Napoli itu terpaksa ditarik keluar saat kemenangan 4-1 atas Curacao dalam laga persahabatan, dengan Scott McTominay memimpin ungkapan dukacita bagi pemain yang telah menjadi kunci dalam ambisi pasukan Tartan Army.

Pukulan besar bagi Skotlandia

Asosiasi Sepak Bola Skotlandia mengonfirmasi kabar menyedihkan itu pada Sabtu malam setelah kemenangan tim nasional atas Curacao. Momen yang seharusnya menjadi perpisahan penuh semangat bagi skuad asuhan Steve Clarke justru berubah menjadi duka setelah kehilangan salah satu pemain paling berpengaruh mereka hanya beberapa hari sebelum turnamen dimulai.

Gilmour, yang telah menjadi pusat lini tengah Skotlandia bersama McTominay, mengalami cedera pada babak kedua laga tersebut. Setelah menjalani pemeriksaan medis, dipastikan bahwa pemain Napoli itu tidak akan pulih tepat waktu untuk fase grup, memaksanya untuk menarik diri sepenuhnya dari skuad.

McTominay dan rekan setim 'sangat terpukul'

Suasana di ruang ganti kabarnya berubah dari antusias menjadi muram ketika kenyataan absennya Gilmour mulai terasa. McTominay, yang juga bermain bersamanya di Napoli, disebut "sangat terpukul" atas nasib rekan lini tengahnya itu, mengingat keduanya telah membangun kerja sama yang kuat selama kebangkitan Skotlandia di bawah asuhan Clarke.

McTominay menulis di Instagram: "Sangat terpukul untukmu, saudaraku, sepak bola memang permainan yang kejam dan kamu tidak pantas mendapatkan ini. Tetap angkat kepalamu. Para pemain, staf, dan seluruh negeri mencintaimu."

Reaksi Steve Clarke atas waktu yang 'kejam'

Pelatih kepala Steve Clarke tidak menyembunyikan kekecewaannya saat membahas kehilangan mantan pemain Chelsea dan Brighton tersebut. Ia menekankan betapa pentingnya peran Gilmour selama perjalanan menuju kualifikasi Piala Dunia, membuat waktu terjadinya cedera ini terasa sangat sulit diterima oleh seluruh tim.

Clarke menyatakan: "Saya sangat sedih untuk Billy karena dia adalah bagian integral dari perjalanan kualifikasi kami menuju Piala Dunia. Waktu terjadinya cedera ini sungguh kejam dan kami semua merasakannya. Dia tahu bagaimana penilaian kami terhadapnya sebagai pesepak bola dan sebagai pribadi, dan meskipun tidak ada kata-kata yang bisa memberinya kenyamanan malam ini, saya yakin Billy akan tampil di banyak turnamen besar di masa depan."

Fokus beralih ke rehabilitasi di Italia

Gilmour tidak akan tetap bersama skuad selama turnamen berlangsung. Ia akan kembali ke Italia untuk memulai proses pemulihan. Napoli akan mengambil alih program rehabilitasinya dengan harapan sang gelandang serang dapat kembali ke lapangan pada awal musim domestik berikutnya. Pernyataan dari Asosiasi Sepak Bola Skotlandia menambahkan: "Seluruh pihak yang terlibat dengan Tim Nasional Putra Skotlandia mendoakan kesembuhan cepat bagi Billy. Ia kini akan kembali ke klubnya, SSC Napoli, untuk memulai rehabilitasi."

Skotlandia masih memiliki satu laga persahabatan tersisa sebelum memulai perjalanan mereka di Piala Dunia. Mereka dijadwalkan menghadapi Bolivia di New Jersey pada Sabtu depan dalam laga pemanasan terakhir. Skotlandia berada di Grup C turnamen dan akan menghadapi Haiti serta Maroko di Boston sebelum menuju Miami untuk bermain melawan Brasil.