Legenda Liverpool, Steven Gerrard, ikut memberikan pandangannya mengenai pencarian pelatih baru klub tersebut. Ia menilai pelatih Bournemouth, Andoni Iraola, memiliki identitas taktik yang ideal untuk membawa kesuksesan di Anfield. Namun, mantan kapten The Reds itu juga memperingatkan bahwa pelatih asal Spanyol tersebut akan menghadapi persaingan ketat untuk salah satu posisi paling bergengsi di dunia sepak bola setelah pemecatan Arne Slot.

Gerrard dukung Iraola untuk posisi di Anfield

Setelah perubahan besar di kursi pelatih Anfield, Gerrard menilai Iraola sebagai kandidat utama untuk memulihkan situasi tim. Berbicara kepada TNT Sports, Gerrard mengakui bahwa kerja keras pelatih asal Spanyol itu di pesisir selatan Inggris tidak luput dari perhatiannya. Saat ditanya apakah pelatih berusia 43 tahun itu cocok untuk Liverpool, Gerrard menjawab, “Saya pikir mungkin, ya. Saya rasa dia telah melakukan pekerjaan luar biasa di Bournemouth. Gaya bermainnya akan cocok untuk Liverpool.”

Namun, Gerrard dengan cepat menegaskan bahwa posisi kosong di salah satu institusi sepak bola paling bersejarah di dunia tentu akan menarik minat dari banyak pelatih top. “Tapi mari kita jujur saja. Liverpool Football Club adalah pekerjaan yang sangat menarik bagi banyak manajer elit di seluruh dunia,” tambah Gerrard. “Jadi saya rasa dia bukan satu-satunya nama di meja. Namun karena adanya hubungan dengan Bournemouth dan beberapa orang di jajaran manajemen Liverpool yang berasal dari sana, mereka pasti mengenalnya dengan baik.”

‘Waktu yang Tepat’ untuk Slot pergi

Meskipun Slot meninggalkan Merseyside setelah mempersembahkan trofi Liga Premier, musim keduanya yang buruk membuat The Reds finis di peringkat kelima. Gerrard mengakui bahwa meskipun kabar tersebut mengejutkan, keputusan klub dapat dipahami mengingat penurunan performa tim. “Dalam 10 pertandingan terakhir musim lalu, dan sebagian besar musim ini, kami tidak terlihat seperti Liverpool. Gaya bermainnya sulit untuk ditonton. Terlihat tidak menyatu, terlihat hancur, dan ketika saya mendapat kabar hari ini, tentu reaksi awalnya adalah terkejut, tapi setelah dianalisis dengan benar, menurut saya ini memang waktu yang tepat.”

Meski memberikan penilaian keras terhadap performa belakangan ini, Gerrard tetap menegaskan bahwa keberhasilan Slot di musim pertamanya patut dihargai. Ia menyebut Slot telah melakukan pekerjaan luar biasa di tahun pertama dan akan “selalu dikenang” karena membawa gelar liga ke-20 bagi klub. Namun, musim yang kacau dengan 19 kekalahan menjadi batas kesabaran bagi manajemen FSG.

Mencari kembali sepak bola ‘heavy metal’

Menurut laporan dari Telegraph, keputusan untuk memecat Slot diambil dengan “keraguan besar” oleh Fenway Sports Group, yang tetap mengakui kontribusinya terhadap gelar liga ke-20 di Anfield. Namun, manajemen kini ingin mengembalikan identitas permainan berintensitas tinggi — atau “sepak bola heavy metal” — yang menjadi ciri khas era Jurgen Klopp. Keinginan untuk perubahan ini juga sejalan dengan pandangan Mohamed Salah, yang dalam beberapa bulan terakhir semakin vokal menyuarakan kekecewaannya atas hilangnya identitas taktik tim di tengah penurunan performa.

Perburuan identitas taktik baru

Meskipun Iraola masih menjadi kandidat terdepan berkat kemampuannya menerapkan sistem pressing intensif, beberapa nama besar lain juga dikaitkan dengan posisi tersebut. Pelatih tim nasional Jerman, Julian Nagelsmann, serta pelatih Paris Saint-Germain, Luis Enrique, masuk dalam daftar kandidat utama saat Liverpool mencari sosok yang mampu mengembalikan dominasi mereka di puncak Liga Premier. Waktu pencarian ini juga memicu kekecewaan di kalangan suporter, terutama setelah Xabi Alonso memutuskan bergabung dengan Chelsea.

Dengan posisi pelatih kini resmi lowong, tekanan besar kini ada di pundak dewan direksi Liverpool untuk menemukan manajer yang mampu memimpin proyek pembangunan ulang di musim panas dan memenuhi harapan pendukung yang mendambakan kembalinya gaya bermain cepat dan agresif khas klub tersebut.