Bagi banyak pemain muda, bergabung dengan Real Madrid sebagai remaja dari benua lain adalah impian yang menjadi kenyataan. Namun, kenyataannya meninggalkan kehidupan lama di usia muda dan memikul beban ekspektasi besar bukanlah hal yang mudah.

Bintang muda asal Brasil, Endrick, merasakan langsung tantangan tersebut saat meninggalkan São Paulo untuk bergabung dengan Madrid.

Perjalanannya di ibu kota Spanyol sejauh ini penuh dengan pasang surut, tetapi ia beruntung memiliki satu sosok penting yang selalu mendukungnya.

Gelandang tim nasional Inggris, Jude Bellingham, memahami betul tekanan yang datang ketika harus pindah ke luar negeri di usia muda. Pemain kelahiran Stourbridge itu baru berusia 17 tahun ketika meninggalkan Birmingham City untuk bergabung dengan Borussia Dortmund setelah menyelesaikan transfer senilai £25 juta ke klub raksasa Bundesliga pada tahun 2020.

Setelah tiga musim sukses di Jerman, Bellingham—yang saat itu baru berusia 19 tahun—direkrut Real Madrid dengan nilai transfer €103 juta dan dengan cepat menegaskan dirinya sebagai pemain kunci di Santiago Bernabéu. Ia juga menjadi panutan sempurna bagi generasi baru pemain muda berbakat Madrid.

“Dia adalah pria hebat dan teman yang luar biasa,” ujar Endrick kepada FourFourTwo ketika ditanya tentang hubungannya dengan Bellingham. “Pada hari pertama saya di klub, dia datang menyapa, menanyakan kabar saya, dan apakah saya menyukai kota ini.”

Menurut Endrick, hal yang mengesankan dari Jude adalah usahanya yang besar untuk menyesuaikan diri di mana pun ia tinggal. “Dia sudah bisa berbicara sedikit bahasa Spanyol,” tambahnya.

“Ketika saya baru datang, dia belum banyak berbicara, tetapi tetap berusaha membuat saya merasa nyaman. Di saat yang sama, saya memperbaiki kemampuan bahasa Inggris saya, dan kami mulai sering berbincang.”

Meskipun mencetak gol di debutnya di La Liga dan Liga Champions, kehidupan di Spanyol tidak selalu berjalan mulus bagi Endrick. Ia sempat mengalami cedera hamstring pada musim panas lalu dan kemudian kesulitan mendapatkan tempat di tim utama di bawah asuhan Xabi Alonso pada paruh pertama musim.

Pada bulan Januari, ia dipinjamkan ke Lyon, di mana ia berhasil mencetak enam gol dan memberikan lima assist dalam 14 penampilan, hingga akhirnya kembali dipanggil ke tim nasional Brasil.

Remaja tersebut mengakui bahwa Bellingham memainkan peran penting dalam membantunya melewati masa sulit di awal kariernya. “Ketika saya jarang bermain, saya berbicara dengannya tentang masa depan saya dan dia menyarankan agar saya melakukan apa yang terbaik untuk karier saya,” lanjut Endrick. “Kami masih saling berhubungan hingga sekarang. Dia adalah pemain luar biasa – saya tidak perlu mengatakan banyak karena semua orang tahu kualitasnya – tetapi dia juga orang yang hebat dan selalu ada untuk teman-temannya.”

“Saya berterima kasih kepadanya karena telah menyambut saya dengan sangat baik di Real Madrid dan atas persahabatan yang kami bangun.”