Skuad Piala Dunia Afrika Selatan dipastikan akan berangkat ke turnamen pada hari Senin, setelah sempat tertunda akibat masalah visa perjalanan yang belum terselesaikan, demikian konfirmasi dari asosiasi sepak bola nasional.

Tim tersebut awalnya dijadwalkan terbang pada hari Minggu menuju Amerika Serikat sebelum melanjutkan perjalanan ke Meksiko.

Menteri Olahraga, Gayton McKenzie, menulis di platform X dan menyebut kekacauan visa tersebut sebagai kesalahan administratif yang 'memalukan' dari pihak ofisial tim, serta meminta laporan resmi dari Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA).

SAFA mengumumkan pada hari Senin bahwa seluruh pemain kini telah memperoleh visa mereka. Namun, empat staf penting – asisten pelatih, dokter tim, kepala keamanan, dan analis – masih menunggu dokumen perjalanan mereka disetujui.

Gayton McKenzie menggambarkan penundaan itu sebagai sesuatu yang 'memalukan'.

SAFA menyampaikan harapan agar sisa dokumen perjalanan tersebut dapat diselesaikan tepat waktu sehingga keempat staf itu bisa ikut dalam penerbangan carter dari Johannesburg pada hari yang sama.

Asosiasi tersebut, yang mengadakan rapat darurat pada Minggu malam, menyampaikan permintaan maaf atas gangguan yang terjadi dan mengucapkan terima kasih kepada Kementerian Luar Negeri Afrika Selatan serta Konsulat AS di Johannesburg atas bantuan mereka dalam menyelesaikan masalah tersebut.

Insiden ini terjadi setelah manajemen tim sebelumnya sempat menjadi sorotan selama babak kualifikasi Piala Dunia, ketika gelandang Teboho Mokoena bermain dalam pertandingan melawan Lesotho meskipun sedang menjalani skorsing.

Meski kemenangan Afrika Selatan kemudian dicabut, tim tersebut tetap berhasil lolos ke turnamen setelah memuncaki grup mereka.

Partisipasi kali ini akan menjadi yang pertama bagi Afrika Selatan di Piala Dunia sejak menjadi tuan rumah pada tahun 2010. Mereka dijadwalkan menghadapi tuan rumah bersama, Meksiko, pada laga pembuka tanggal 11 Juni di Kota Meksiko, sebelum bertanding melawan Republik Ceko di Atlanta dan Korea Selatan di Monterrey, Meksiko, sebagai bagian dari Grup A.

Pertandingan melawan Meksiko ini akan menjadi ulangan dari laga pembuka Piala Dunia 2010, yang berakhir imbang 1-1.

Pada turnamen 2010 tersebut, Afrika Selatan kemudian kalah 3-0 dari Uruguay, namun berhasil meraih kemenangan mengejutkan 2-1 atas Prancis di laga terakhir grup.

Meskipun demikian, mereka tetap gagal melaju ke babak 16 besar setelah finis di posisi ketiga di bawah Uruguay dan Meksiko.

Tahun ini, mereka berharap dapat melangkah lebih jauh, dengan skuad yang kini siap berangkat menuju turnamen musim panas ini.