Ini adalah Warisan, seri podcast dan fitur dari GOAL yang menghitung mundur menuju Piala Dunia 2026. Setiap minggu, kami menelusuri kisah dan semangat di balik negara-negara yang membentuk permainan dunia. Minggu ini, kami meninjau kembali laga-laga yang membentuk identitas Maroko, para pelatih dan pemain yang memikul harapan bangsa, serta momen yang membuktikan bahwa tidak ada yang mustahil ketika sebuah negara memilih untuk bermimpi bersama.

Ini adalah kisah tentang para singa yang tak pernah mengenal kata menyerah, tentang pria-pria yang membawa bendera Maroko ke penjuru dunia dan membuat semua orang kembali mengingat nama bangsa mereka. Cerita ini dimulai di gurun Meksiko pada tahun 1970 dan terbang tinggi di langit Qatar lebih dari setengah abad kemudian.

Sepak bola bukan sekadar permainan; ia adalah cerminan kehidupan itu sendiri. Ia adalah mimpi, ambisi, dan kebanggaan seluruh bangsa. Maroko menjadi tim Arab pertama dalam sejarah yang mencapai semifinal Piala Dunia, tetapi kisah mereka jauh melampaui itu; melalui lima edisi Piala Dunia, masing-masing menulis bab baru dalam sejarah Maroko, meninggalkan luka atau senyum di hati setiap penggemar Singa Atlas.

Menanam benih

Pada tahun 1970, terjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya: Maroko menjadi tim Afrika pertama yang lolos ke Piala Dunia melalui kualifikasi resmi sebagai satu-satunya wakil benua setelah boikot turnamen tahun 1966.

Dalam penampilan perdana Maroko di panggung dunia, pengalaman mereka yang minim terlihat jelas setelah kalah 2-1 dari Jerman Barat dan 3-0 dari Peru. Surat kabar Eropa menulis, “Maroko datang untuk berpartisipasi, bukan untuk bersaing”, namun tim tersebut tetap menjaga kehormatan mereka.

Pada pertandingan terakhir melawan Bulgaria, Maouhoub Ghazouani mencetak gol indah untuk memastikan hasil imbang 1-1. Para pemain Maroko menari di lapangan, menjadi tim Afrika pertama yang meraih satu poin di Piala Dunia.

Hanya beberapa ribu pendukung Maroko yang hadir di tribun, tetapi suara mereka menggema di seluruh stadion. Sementara itu, jutaan orang merayakan di jalan-jalan tanah air. Maroko menanam benih harapan Afrika hari itu, mengirim pesan ke dunia untuk tidak pernah meremehkan mereka lagi.

Membuat pernyataan

Enam belas tahun penantian panjang, penuh harapan dan impian. Dan sekali lagi, pada tahun 1986, takdir membawa Maroko kembali ke Meksiko, seolah-olah nasib ingin mereka merebut kembali apa yang tertinggal.

Pelatih asal Brasil, Jose Faria, memeluk Islam dan dikenal sebagai ‘Mahdi Faria,’ bahkan Raja Hassan II memberinya kewarganegaraan Maroko.

Maroko tergabung dalam grup sulit bersama Inggris, Polandia, dan Portugal, dan media Eropa sama sekali mengabaikan tim Afrika Utara tersebut dalam ulasan turnamen mereka. Hotel-hotel mewah disiapkan untuk ‘tim besar,’ sementara Maroko ditempatkan di penginapan sederhana. Namun, mereka menjadikannya sebagai motivasi, bukan penghinaan.

Pertandingan pertama Maroko melawan Polandia berakhir 0–0. Bagaimana bisa tim Afrika menahan tim Eropa?! Dunia terkejut. Kemudian hasil imbang 0–0 lainnya melawan Inggris, di mana kiper Maroko, Badou Zaki — yang kemudian menjadi Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini — tampil seperti tembok baja menghadang serangan Tiga Singa.

Media Spanyol menjuluki grup tersebut sebagai ‘Grup Tidur’ karena minim gol. Namun pada laga terakhir, Singa Atlas terbangun. Portugal, yang sebelumnya mengalahkan Inggris dan mengejek Maroko sebelum pertandingan, sedang terpecah akibat perebutan bonus. Sebaliknya, Maroko bersatu, lapar, dan penuh kebanggaan.

Pada menit ke-19, Abderrazak Khairi mencetak gol. Delapan menit kemudian, ia mengulanginya lagi. Pada menit ke-62, Krimau menambah satu gol lagi. 3-1! Untuk pertama kalinya, Maroko mencetak tiga gol dalam satu pertandingan Piala Dunia, dan dengan menjuarai grup, mereka menjadi tim Afrika pertama yang mencapai babak 16 besar. Maroko meledak dalam euforia. Orang-orang menari, bernyanyi, dan meneteskan air mata kebahagiaan.

Selanjutnya, lawan mereka adalah Jerman Barat, salah satu tim terkuat di dunia, dan selama 85 menit Maroko bertarung dengan seluruh tenaga. Zaki melakukan penyelamatan mustahil, sementara Aziz Bouderbala hampir mencetak gol. Namun lima menit menjelang akhir, Lothar Matthaus mencetak gol dari tendangan bebas, mengakhiri mimpi Maroko.

Ketika peluit panjang berbunyi, para penonton di stadion, termasuk pendukung Jerman, berdiri memberikan tepuk tangan bagi Maroko. Mereka telah meraih rasa hormat dunia. The Times of London menulis: “Maroko mengubah wajah sepak bola Afrika.” Mereka mungkin kalah satu gol, tetapi sejatinya mereka tidak pernah dikalahkan.

Keluar dengan kejam

Setelah 12 tahun absen, Maroko kembali ke Piala Dunia 1998 di Prancis, negara yang menjadi rumah bagi banyak imigran Maroko. Tim ini bahkan dilatih oleh pelatih asal Prancis, Henri Michel, namun mereka tergabung dalam grup berat bersama juara bertahan Brasil, serta Norwegia dan Skotlandia.

Singa Atlas bermain imbang 2-2 dengan Norwegia berkat gol indah Abdeljalil Hadda dan Salaheddine Bassir, namun kalah 3–0 dari Brasil yang terlalu kuat.

Pada pertandingan terakhir melawan Skotlandia, Maroko bermain penuh semangat dan menang 3–0. Bassir mencetak dua gol sementara Hadda menambah satu lagi, dan para pendukung memenuhi stadion dengan bendera dan nyanyian kebanggaan.

Maroko yakin telah lolos ke babak gugur, tetapi takdir berkata lain. Di waktu yang sama di Marseille, Norwegia menghadapi Brasil, dan saat Maroko sudah merayakan di Saint-Etienne, pada menit ke-83 Norwegia menyamakan kedudukan. Lima menit kemudian, bencana datang ketika penalti lunak diberikan untuk Norwegia. Skor 2–1; Maroko tersingkir.

Para pemain Maroko sudah bertukar kaus dengan pemain Skotlandia, belum menyadari apa yang terjadi di pertandingan lain. Ketika kabar itu sampai, pelatih Michel menendang bangku dengan marah. Pemain, penggemar, dan seluruh bangsa menangis.

Maroko telah mencetak lima gol, namun tersingkir karena satu penalti kontroversial di pertandingan lain. Gelandang Brasil, Leonardo, berkata: “Saya merasa kasihan pada Maroko. Mereka memainkan sepak bola yang indah. Ini menyedihkan.”

Ya, itu kejam, tetapi Maroko pulang dengan kepala tegak. Raja Hassan II menyambut tim tersebut dan memberikan kewarganegaraan Maroko kepada Michel seperti yang dimintanya.

Keluar dari keterasingan

Selanjutnya, selama 20 tahun, Maroko menghilang dari Piala Dunia. Generasi demi generasi tumbuh tanpa pernah melihat tim nasional mereka di panggung dunia.

Setiap empat tahun, rakyat Maroko menonton tim lain bermain, kadang mendukung tim Arab atau Afrika, namun hati mereka selalu rindu akan tim sendiri. Sebagian mulai kehilangan harapan.

Kemudian datang tahun 2018, di Rusia. Setelah dua dekade, Maroko kembali, dan harapan hidup kembali. Mereka berjuang keras melawan Iran, Portugal, dan Spanyol, namun kalah di setiap pertandingan hanya dengan selisih satu gol. Begitu dekat, tetapi belum cukup.

Namun takdir menyimpan sesuatu yang lebih besar. Di gurun Arab, di Qatar, Maroko bersiap menorehkan sejarah…

Keajaiban

Menjelang Piala Dunia pertama yang digelar di tanah Arab, Walid Regragui, pelatih muda Maroko, mengambil alih tim hanya tiga bulan sebelum turnamen. Banyak yang mengatakan tugas itu mustahil; terlalu sedikit waktu untuk persiapan. Namun Regragui berkata kepada para pemainnya: “Siapa pun yang tidak percaya kita bisa memenangkan Piala Dunia, tidak akan ikut ke Qatar.”

Ia mengumpulkan bintang-bintang Eropa seperti Hakim Ziyech, Achraf Hakimi, dan Noussair Mazraoui, serta memadukan mereka dengan talenta muda dari Akademi Mohammed VI. Satu tim, satu hati.

Tergabung di Grup F bersama finalis 2018 Kroasia, Belgia yang menempati peringkat kedua dunia, dan Kanada yang sedang bangkit, sedikit yang memperkirakan Maroko akan tampil mencolok. Dan benar saja, laga pertama berakhir 0-0 melawan Kroasia.

Lalu keajaiban dimulai, dengan kemenangan 2-0 atas Belgia. Dunia Arab bergemuruh dalam euforia. Di Mesir, Arab Saudi, Yordania, Uni Emirat Arab – semua bersorak untuk Maroko. Mereka melanjutkannya dengan kemenangan 2-1 atas Kanada, kembali memuncaki grup seperti tahun 1986. Namun kali ini, Singa Atlas belum selesai.

Di babak 16 besar, mereka menghadapi Spanyol, juara dunia 2010 yang sebelumnya mencetak tujuh gol ke gawang Kosta Rika di fase grup. Namun Maroko bertarung selama 120 menit, menahan imbang 0-0. Lalu adu penalti; Pablo Sarabia membentur tiang, sementara Yassine Bounou, kiper fenomenal Maroko, menjadi legenda setelah menepis tendangan Carlos Soler dan Sergio Busquets. Spanyol tak mencetak satu pun, dan Hakimi menutup laga dengan gaya Panenka yang berani.

Maroko: negara Arab pertama yang mencapai perempat final Piala Dunia. Seluruh dunia Arab merayakannya, dari Kairo hingga Beirut, dari Riyadh hingga Amman, jutaan orang turun ke jalan. Burj Khalifa diterangi warna bendera Maroko sebagai simbol kebanggaan dan persatuan.

Selanjutnya mereka menghadapi Portugal yang dipimpin Cristiano Ronaldo, namun Maroko tidak gentar. Regragui berkata kepada pasukannya: “Kalian tidak lebih rendah dari mereka – kalian lebih baik. Buktikan.”

Pada menit ke-42, Youssef En-Nesyri melompat tinggi dan mencetak gol sundulan yang luar biasa. Itu menjadi satu-satunya gol yang dibutuhkan untuk kemenangan bersejarah lainnya, menjadikan Afrika memiliki semifinalis Piala Dunia pertamanya.

Setelah pertandingan, winger Sofiane Boufal menari bersama ibunya di lapangan dalam momen penuh kemanusiaan, cinta, dan kebanggaan yang melampaui olahraga. Maroko memang kalah 2-0 dari Prancis di semifinal karena cedera yang menumpuk, tetapi mereka pulang dengan kepala tegak sementara dunia memberi penghormatan.

Warisan abadi

Dari gurun Meksiko tahun 1970 hingga pasir Qatar tahun 2022, dari debut Piala Dunia Afrika hingga semifinal pertama benua tersebut, Maroko tidak pernah menjadi sekadar peserta di panggung dunia.

Singa Atlas belajar bahwa mimpi tidak pernah mati, bahkan jika harus menunggu 36 tahun untuk terwujud. Mereka belajar bahwa yang kecil bisa mengalahkan yang besar ketika ada keyakinan. Mereka belajar bahwa kekalahan bukanlah akhir; kamu mungkin kalah dalam pertandingan atau tersingkir dari turnamen, tetapi Maroko tidak pernah menyerah.

Mereka akan kembali pada 2026, siap menulis sejarah baru.