Piala Dunia 2026 semakin dekat. Setelah bertahun-tahun penuh persiapan, kualifikasi dramatis, serta berbagai kisah suka dan duka seputar turnamen utama FIFA, para pemain dan pelatih dari seluruh dunia kini tengah menuntaskan persiapan terakhir mereka menuju Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada untuk mengikuti turnamen sepak bola internasional terbesar yang pernah digelar.

Namun, di tengah meningkatnya antusiasme jelang kick-off di Kota Meksiko pada 11 Juni, para penggemar di seluruh dunia juga kerap menahan napas beberapa pekan terakhir setiap kali melihat pemain bintang mengalami cedera, atau merasa kecewa karena keputusan pelatih yang tidak memasukkan nama besar ke dalam skuad final negaranya.

Dengan demikian, meski beberapa pemain top dunia absen karena negaranya gagal lolos, sudah ada daftar panjang pemain dari negara-negara yang berhasil melaju ke putaran final namun tidak terpilih, baik akibat cedera maupun karena tidak cukup meyakinkan pelatihnya untuk mendapatkan tempat di skuad.

Cole Palmer (Inggris)

Inggris saat ini memiliki kedalaman skuad yang luar biasa, dan Thomas Tuchel bahkan bisa saja membentuk dua tim yang sama-sama berpeluang melangkah jauh di turnamen musim panas ini. Meski begitu, keputusan pelatih The Three Lions untuk tidak memasukkan Cole Palmer ke dalam daftar 26 pemain final tetap mengejutkan banyak pihak.

Memang benar, Palmer sempat kesulitan menjaga performa dan kebugaran selama musimnya di Chelsea, namun tidak ada keraguan mengenai kemampuannya untuk mengubah jalannya pertandingan, baik sebagai starter maupun pemain pengganti. Ia juga dikenal sebagai eksekutor penalti berpengalaman, tetapi pemain yang mencetak gol untuk Inggris di final Euro 2024 itu kini tak ikut terbang ke Amerika Utara dua tahun kemudian.

Palmer tidak sendirian. Nama-nama seperti Phil Foden, Trent Alexander-Arnold, Harry Maguire, dan Luke Shaw juga tidak masuk skuad akhir. Kejutan semakin besar karena pemain seperti Morgan Gibbs-White, Jarrod Bowen, Adam Wharton, dan Lewis Hall, yang tampil impresif di Liga Primer, juga gagal mendapat tempat.

Joao Pedro (Brasil)

Bukan hanya Palmer yang menjadi pemain Chelsea yang dipinggirkan, karena Carlo Ancelotti juga memutuskan untuk tidak membawa Joao Pedro ke skuad Brasil meskipun sang penyerang mencetak 20 gol di Stamford Bridge musim lalu.

Pedro sebelumnya tampak menjadi kandidat utama untuk mengenakan nomor punggung 9 Selecao setelah tampil sebagai starter dalam laga uji coba Maret melawan Kroasia yang berakhir 3-1. Namun, Ancelotti lebih memilih Igor Thiago dari Brentford, sehingga Pedro harus menunggu untuk menambah delapan caps internasionalnya.

Selain Pedro, nama-nama seperti Richarlison, Savinho, dan Joelinton juga tidak dipilih, menunjukkan betapa melimpahnya talenta yang dimiliki Brasil jelang turnamen besar pertama Ancelotti sebagai pelatih. Itu pun belum termasuk pemain yang telah dipastikan absen karena cedera.

Rodrygo (Brasil)

Mantan pelatih Real Madrid itu juga kehilangan salah satu mantan anak asuhnya, Rodrygo, yang mengalami cedera ligamen anterior (ACL) pada awal Maret.

Baru saja pulih dari cedera sebelumnya, Rodrygo kembali terkapar sambil memegangi lutut kanannya dalam kemenangan Madrid atas Getafe. Hasil pemeriksaan sehari kemudian memastikan bahwa pemain berusia 25 tahun itu harus absen dari Piala Dunia kali ini, kehilangan kesempatan untuk menebus kegagalannya di Piala Dunia 2022 saat penalti miliknya digagalkan Kroasia di perempat final.

Brasil tampaknya menjadi salah satu tim yang paling terpukul oleh badai cedera. Rekan setim Rodrygo di Madrid, Eder Militao, juga absen setelah menjalani operasi paha pada April. Militao yang sempat robek ACL di kedua lututnya dalam waktu 15 bulan kini diperkirakan baru bisa kembali bermain pada Oktober.

Namun, absensi paling disayangkan mungkin adalah pemain muda sensasional Estevao. Pemain berusia 19 tahun itu mengalami cedera hamstring saat membela Chelsea pada April dan gagal pulih tepat waktu. Padahal, dia mencetak lima gol dalam enam penampilan terakhirnya untuk tim nasional Brasil.

Dean Huijsen (Spanyol)

Jika Brasil kehilangan dua pemain Real Madrid, Spanyol membuat keputusan bersejarah dengan tidak menyertakan satu pun pemain Los Blancos dalam skuad Piala Dunia mereka untuk pertama kalinya.

Keputusan paling mengejutkan datang dari absennya Dean Huijsen. Setelah menjalani musim yang naik turun di Bernabeu usai didatangkan dari Bournemouth, bek muda itu sebenarnya diharapkan menjadi bagian dari skuad Luis de la Fuente, bahkan sebagai starter, mengingat ia tampil enam kali dari tujuh laga terakhir La Roja.

Selain Huijsen, Dani Carvajal juga tidak dipanggil dan kemungkinan telah memainkan laga terakhirnya untuk Spanyol. Di sisi lain, Fermin Lopez juga absen karena cedera patah kaki yang memaksanya menjalani operasi setelah musim produktif bersama Barcelona dengan torehan 30 kontribusi gol dan assist. Striker Porto, Samu Aghehowa, juga harus menepi karena cedera ACL pada Februari.

Eduardo Camavinga (Prancis)

Kabar buruk juga datang dari Real Madrid lain, kali ini untuk Timnas Prancis. Pelatih Didier Deschamps memutuskan untuk tidak membawa Eduardo Camavinga ke turnamen terakhirnya sebagai pelatih Les Bleus.

Camavinga menjalani paruh kedua musim yang sulit di ibu kota Spanyol, dan dengan persaingan ketat di lini tengah Prancis, keputusan untuk tidak memasukkannya ke daftar 26 pemain akhir tidak terlalu mengejutkan.

Hugo Ekitike (Prancis)

Deschamps juga sudah dipastikan tidak bisa memanggil Hugo Ekitike yang mengalami cedera Achilles pada April dan harus absen hingga akhir 2026.

Ekitike baru melakukan debut internasional pada September lalu, namun dengan cepat menjadi bagian penting dari lini depan Prancis setelah musim debut yang impresif bersama Liverpool, mencetak 17 gol di bawah asuhan Arne Slot, termasuk gol kemenangan atas Brasil pada laga persahabatan Maret lalu.

Kini, ia hanya bisa menyaksikan rekan-rekannya bertanding dari rumah.

Xavi Simons (Belanda)

Setelah mencapai semifinal Euro 2024, Belanda percaya diri bisa bersaing untuk gelar juara tahun ini. Namun, harapan itu terpukul setelah Xavi Simons dipastikan mengalami cedera ACL pada akhir April saat bermain untuk Tottenham melawan Wolves.

Meski tampil tidak konsisten pada musim debutnya di Liga Primer setelah pindah dari RB Leipzig, Simons menjadi salah satu pemain kepercayaan Ronald Koeman selama siklus kualifikasi Piala Dunia. Kreativitas dan kemampuannya menciptakan peluang akan sangat dirindukan oleh skuad Oranje yang tidak banyak memiliki pemain bertipe pengubah permainan.

Bek Manchester United, Matthijs de Ligt, juga mengalami nasib serupa setelah harus menjalani operasi punggung akibat cedera yang membuatnya absen sejak November. Ia sempat berharap bisa menunda operasi hingga setelah Piala Dunia, namun akhirnya menyerah.

Selain itu, Koeman juga tidak memasukkan bek sayap cepat Liverpool, Jeremie Frimpong, serta gelandang muda AZ Alkmaar yang sedang naik daun, Kees Smit.

Serge Gnabry (Jerman)

Jerman menghadapi Piala Dunia dengan beberapa tanda tanya di lini depan, dan Julian Nagelsmann berharap Serge Gnabry bisa menjadi kunci produktivitas Die Mannschaft. Pemain Bayern Munich itu tampil gemilang musim ini sebagai gelandang serang di belakang trio Michael Olise, Harry Kane, dan Luis Diaz, mencatat dua digit gol dan assist.

Namun, cedera otot adductor yang dialaminya saat latihan pada April membuatnya harus absen, sama seperti pada tahun 2018 lalu.

Kaoru Mitoma (Jepang)

Jepang disebut-sebut sebagai kuda hitam turnamen ini dengan skuad terkuat yang pernah mereka miliki. Namun, untuk bisa menembus babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, Samurai Biru harus tampil tanpa salah satu pemain terbaiknya, Kaoru Mitoma.

Pemain sayap Brighton itu mengalami cedera hamstring di akhir musim Liga Primer dan gagal pulih tepat waktu. Sebelumnya, Takumi Minamino juga sudah dipastikan absen sejak Desember karena cedera ACL, membuat lini depan Jepang tampak kurang tajam.

Johnny Cardoso (Amerika Serikat)

Tidak ada yang ingin absen dari Piala Dunia, namun rasanya lebih menyakitkan bagi pemain yang seharusnya membela tuan rumah. Gelandang Amerika Serikat, Johnny Cardoso, menjadi salah satu korban setelah menjalani operasi pergelangan kaki pada Mei yang membuatnya gagal masuk skuad Mauricio Pochettino.

Ia bergabung dengan striker Patrick Agyemang yang juga cedera Achilles saat bermain untuk Derby County pada April. Agyemang, yang mencetak enam gol dalam 14 penampilan internasional, harus menunggu lebih lama untuk menambah catatan tersebut.

Pochettino juga membuat keputusan kontroversial dengan tidak memanggil gelandang serang Diego Luna, padahal pemain Real Salt Lake itu tampil konsisten sepanjang tahun terakhir.

Luis Angel Malagon (Meksiko)

Tuan rumah lainnya, Meksiko, juga mendapat kabar buruk setelah kiper utama mereka, Luis Angel Malagon, mengalami cedera tendon Achilles saat membela Club America di Liga Champions CONCACAF. Akibatnya, El Tri kehilangan kiper terbaik mereka yang sebelumnya memenangkan Golden Glove di Piala Emas tahun lalu.

Namun, di balik kesedihan itu ada peluang bagi pemain lain. Absennya Malagon membuka jalan bagi kiper veteran Guillermo Ochoa untuk tampil di Piala Dunia keenamnya tepat di usia 41 tahun.

Christoph Baumgartner (Austria)

Para pelatih dan penggemar kini hanya bisa berharap tidak ada lagi pemain yang cedera selama pemusatan latihan dan laga uji coba terakhir. Namun, beberapa pemain kunci sudah lebih dulu harus mundur di hari-hari akhir menjelang turnamen.

Setelah mencetak 17 gol dan memberikan delapan assist untuk RB Leipzig, Christoph Baumgartner diharapkan menjadi pemain penting bagi Austria. Namun, saat pemanasan menjelang laga uji coba melawan Tunisia, ia mengalami cedera otot paha dan harus menjalani operasi.

Nasib serupa dialami gelandang Skotlandia Billy Gilmour yang mengalami cedera lutut dalam kemenangan atas Curacao di Hampden Park, memaksanya mundur dari skuad asuhan Steve Clarke.