Azerbaijan dan Malta akan berhadapan dalam laga uji coba internasional di Haladas Sportkomplexum, Hungaria, pada Sabtu, 6 Juni 2026 pukul 02.00 WITA waktu Lombok, NTB.
Kedua tim memanfaatkan pertandingan ini sebagai persiapan menghadapi ajang Liga Bangsa-Bangsa UEFA akhir tahun nanti, mengingat keduanya tidak berpartisipasi dalam ajang Piala Dunia.
Baik Malta maupun Azerbaijan akan bersaing di Liga D UEFA Nations League, bersama sejumlah tim dengan peringkat terendah di Eropa. Kompetisi ini menggunakan format round-robin, di mana setiap tim saling berhadapan dua kali, kandang dan tandang.
Azerbaijan gagal melangkah ke Piala Dunia setelah menutup fase kualifikasi UEFA di posisi terbawah Grup D tanpa satu pun poin dari laga melawan Prancis, Ukraina, dan Islandia.
Tim berjuluk Milli tersebut belum memainkan satu pun laga uji coba tahun ini, namun mereka dijadwalkan menghadapi San Marino pada 9 Juni mendatang.
Dalam kompetisi Liga Bangsa-Bangsa UEFA tahun ini, Azerbaijan akan menjalani laga kandang dan tandang menghadapi Lithuania serta Liechtenstein.
Agar dapat bersaing lebih baik dan meningkatkan peringkat mereka di kancah sepak bola Eropa, Azerbaijan perlu menemukan konsistensi performa yang lebih stabil.
Di sisi lain, Malta juga tengah fokus mempersiapkan diri menuju kompetisi serupa, di mana mereka akan bersua Gibraltar dan Andorra di Liga D, Grup 1.
Pada pertandingan uji coba sebelumnya melawan Slovakia di MOL Arena hari Senin lalu, Malta harus mengakui keunggulan lawan dengan skor 2-1, meski sempat menunjukkan perlawanan ketat.
Slovakia unggul lebih dulu sembilan menit setelah kick-off lewat gol Lukas Haraslin, namun Joseph Mbong menyamakan kedudukan di menit ke-37. Harapan Malta untuk membawa pulang hasil imbang pupus setelah Roland Galcik mencetak gol kemenangan Slovakia di menit ke-97.
Dari skuad Azerbaijan yang tampil apik menghadapi Saint Lucia, Rza Cafarov dan Elvin Cafarquilyev tidak disertakan kali ini.
Akibatnya, posisi mereka kemungkinan akan diisi oleh kiper Salahat Agayev dan pemain sayap kiri Toral Bayramov.
Meskipun belum mencetak gol untuk Motor Lublin, mantan penyerang Wolverhampton Wanderers, Renat Dadashov, diperkirakan akan memimpin lini serang Azerbaijan. Ia berpeluang menambah koleksi golnya untuk menyamai posisi kelima dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya.
Untuk Malta, pelatih Michele De Leo mungkin hanya akan melakukan sedikit perubahan dari susunan pemain yang tampil melawan Slovakia, setelah sebelumnya melakukan sejumlah rotasi di babak pertama.
Joseph Mbong mencetak gol internasional keempatnya dari 73 penampilan pada laga tersebut sebelum digantikan oleh adiknya, Paul Mbong.
Kurt Shaw dan Matthew Guillaumier kemungkinan akan diistirahatkan setelah bermain penuh selama 94 menit melawan Slovakia.
Azerbaijan: Agayev; Huseynov, Badalov, Dashdamirov; Aliyev, Mahmudov, Safarov, Bayramov; Sadykhov; Quarbanly, Dadashov.
Malta: Bonello; Muscat, Scicluna, Shaw, Corbalan; Teuma, Guillaumier; Chouaref, Satariano, Ewurum; J Mbong.
Kedua tim kemungkinan akan memanfaatkan laga ini untuk menguji kedalaman skuad dan menilai kesiapan mereka menghadapi tim-tim Liga D lainnya sebelum kompetisi resmi dimulai beberapa bulan mendatang.
Dengan kualitas yang relatif seimbang dan bermain di tempat netral, laga ini diprediksi akan berlangsung ketat dengan skor rendah.
Prediksi Skor: Azerbaijan 1-1 Malta
Kedua tim sama-sama belum mampu menampilkan performa terbaik dalam 12 bulan terakhir, sehingga pertandingan kemungkinan tidak akan berlangsung dalam tempo tinggi.
Namun, keuntungan bermain di lingkungan yang lebih familiar mungkin akan membantu Azerbaijan meraih kemenangan tipis tanpa kebobolan.
Prediksi Skor: Azerbaijan 1-0 Malta
Dua tim ini memiliki masalah serupa dalam menjaga konsistensi performa dalam beberapa tahun terakhir. Azerbaijan unggul sedikit karena bermain di wilayah yang lebih dikenal, meski catatan mereka di kualifikasi Piala Dunia menunjukkan kelemahan dalam produktivitas dan kreativitas serangan.
Malta datang dengan semangat positif setelah mampu memberikan perlawanan sengit kepada Slovakia. Meskipun kalah, pertahanan mereka tampak cukup solid dan terorganisir.
Secara individu, Azerbaijan memiliki beberapa pemain berpengalaman seperti Renat Dadashov dan Emin Mahmudov. Namun, lini depan mereka belum menunjukkan tajamnya penyelesaian akhir yang dibutuhkan untuk memastikan kemenangan, apalagi menghadapi tim dengan pertahanan disiplin.
Malta juga bukan tim yang dikenal produktif. Mereka cenderung bermain hati-hati, mengandalkan bola mati dan serangan balik cepat untuk menciptakan peluang. Dengan status laga uji coba, kedua pelatih kemungkinan akan melakukan eksperimen pemain, sehingga tempo pertandingan mungkin berjalan lambat.
Keseimbangan kualitas serta masalah efektivitas di lini depan dari kedua kubu membuat pertandingan ini berpotensi berakhir dengan skor rendah.
Prediksi Skor: Azerbaijan 0-0 Malta
